— Слушаю.

— Ты же понимаешь, что это мятеж, генерал?

* * *

Оливер привык, что Лагов движется намного быстрее и рассмотреть все его действия практически невозможно. Ещё валлиец прекрасно осознавал, что не настолько хорош в ближнем бою, как остальная «элита» Корпуса. Сейчас, после обретения новой способности, что позволяла обрастать снаружи каменной бронёй, дела стали обстоять получше. Однако, даже с учётом этого, он уступал практически всем остальным. Единственным его преимуществом было гигантское количество создаваемых клонов, которых можно было использовать самыми разными способами.

Однако сейчас парень не успевал даже этого. Франсуа и Лагов двигались с настолько безумной скоростью, что он просто не мог определить, куда именно нужно кинуть спрессованную в груду тысячу собственных копий, чтобы те притормозили канадца.

Сначала он честно пытался. Но после того, как вниз улетел шестнадцатый по счёту гигантский ком с орущими клонами, которые ближе к земле скооперировались и начали синхронно петь гимн Уэльса, у Оливера опустились руки. Поэтому, вместо того чтобы кидаться своими копиями, он принялся оказывать Лагову моральную поддержку. По всему небу появились сотни и сотни клонов валлийца, которые скандировали кричалки в поддержку Лагова. Насколько это эффективно, Джейсон сказать не мог. Но и чего-то более подходящего придумать был сейчас не в состоянии. Возможно, будь его ранг хотя бы «дзетой», можно было бы принять участие в бою. Но сейчас, когда там схлестнулись два настолько мощных Защитника, единственное, что оставалось — держаться в стороне.

Смущало только одно — в случае проигрыша главы Корпуса шансов спастись у Оливера практически не будет. Даже если попробует отгородиться всеми своими клонами и разовьёт максимальную скорость, Франсуа всё равно его догонит. Тем более не получится отбрехаться. Канадец не стал говорить даже с самим Лаговым. Не обмолвился и словом. Вместо этого сразу же атаковал. Прямо сейчас отчаянно пытаясь убить командующего Корпуса. В то время как сам Лагов старался достать его медной пылью.

Всё, что требовалось для того, чтобы освободить разум Франсуа — дотянуться до него медью. Желательно пропихнув ту в кровь мужчины. Но, скорее всего, хватило бы и обычного контакта с телом. Однако добиться нужного результата у лидера Корпуса никак не получалось. Слишком уж сильным оказался противник.

Варрбаи тоже в бою не участвовали. Сначала они пытались вмешаться, но у муравьёв возникла та же дилемма, что и у Оливера — слишком низкая скорость. Они банально не поспевали за действиями обоих противников и никак не могли вклиниться, чтобы нанести удар. Даже самый крупный из них, которого они окрестили Малышом, не был способен двигаться с такой же скоростью. Что лишало босса его группы поддержки. Той самой, которая до того демонстрировала потрясающую эффективность.

В какой-то момент посреди его клонов, которые скандировали «Лагов победит, ЮАР освободит», появилась новая фигура. Ещё один Защитник, который немедленно ударил воздушной волной, обратив несколько десятков копий Джейсона в крохотные комки серой слизи.

— Ты чё творишь, сволочь? А ну-ка иди сюда, я тебя щас сам вниз уроню.

К удивлению Джейсона, Защитник именно так и поступил. Молча ринулся к нему, опустив копьё. Валлиец отпрянул в сторону, нанеся удар медью. Но барьера противника пробить не смог. А спустя ещё пару минут мог с уверенностью сказать — против него сражается точно такой же «эпсилон». Он даже лицо его узнал. Пропавший Пётр Стогов, что отправился на разведку и должен был выяснить обстоятельства исчезновения Франсуа.

Обменявшись с ним десятком попыток достать друг друга, Оливер на миг замер в воздухе, присматриваясь к противнику. И тоскливо подумал, что этот бой может длиться вечно.

* * *

Франсуа был не просто силён. Сейчас канадец, казалось, превосходил по рангу меня самого и двигался чуть быстрее. Удары у него были такими же мощными, а воздушный барьер абсолютно непроницаем. Я впервые столкнулся с противником, который по всем своим критериям соответствовал мне и даже немного опережал.

В теории я бы, наверное, мог победить, использовав на максимуме тепловую способность и кислотную кровь. Однако при таком раскладе Франсуа был бы убит. Тогда как я хотел канадца спасти. Проблема была в том, что для этого ему требовалось обеспечить контакт с медью. Чего тот старательно избегал. А пробить его воздушный барьер у меня никак не получалось.

В какой-то момент к сражению подключился ещё и Пётр Стогов. Тоже ставший сильнее. Сейчас он напоминал Защитника ранга «дзета». Оливеру, наверное, казалось, что они плюс-минус равны. Но это только за счёт того, что я пустил в дело способность, усиливающую союзников. Что позволяло валлийцу держаться. Ну а ещё у него были его любимые копии. Которые тот не стеснялся пускать в дело.

Однако глобально ситуация выглядела тревожной. Убивать Франсуа мне не хотелось. Пусть даже, по мере того, как утекало время, это начинало казаться единственным рациональным выходом. Тем не менее я не оставлял попыток отыскать другое решение. Во-первых, не хотелось убивать канадца по моральным причинам — это был человек, что сражался бок о бок со мной почти с самого начала. Во-вторых, если он придёт в себя и вернётся в строй, Корпус получит ещё одного мощного Защитника, равного мне по силе. При этом лояльного. Не говоря уже о том, что в качестве бесплатного дополнения нам достанется Пётр. Шестой ранг тоже выглядел ценным — обычным путём парню предстояло идти к этому ещё как минимум пару недель.

На миг я даже задумался о том, чтобы нанести удар исключительно по Стогову и вывести его из боя. Но стоило отвлечься, как копьё Франсуа едва не коснулось воздушного барьера. Ещё миг — и распороло бы моё плечо. Что было бы весьма неприятно.

Тем не менее, из-за того, что мысли временно скакнули в сторону Стогова, я вспомнил слова Оливера. После контакта клонов со странным белёсым газом валлиец заявил, что почувствовал нечто по ту сторону. Сравнив это с коллективным разумом.

А раз так — значит, и Стогов, и Франсуа прямо сейчас находились в едином коммуникационном пространстве. Это звучало логично — не могли же части единого целого существовать сами по себе.

Следующие пять минут я размышлял об этом. Оценивал собственную теорию и рассматривал её под разными углами. А потом принялся действовать.

Для начала растёр в тонкую пыль всю медь, до которой мог дотянуться. Не так давно мы вместе с Оливером использовали этот металл для того, чтобы остановить южноафриканские войска. Благодаря чему в моём распоряжении оказалось как минимум тонн десять меди. Теперь полностью обратившейся в пыль.

Франсуа обратил внимание на происходящее слишком поздно. В тот самый момент, когда медный порошок уже окружил нас со всех сторон и устремился вперёд, заполняя собой всё пространство. За секунду до того, как металл полностью перекрыл обзор, я запустил импульс. А потом начал движение вперёд. Ровно в ту сторону, где должен был находиться Франсуа.

Прямо сейчас весь неровный гигантский медный куб стоял на спрессованной плите воздуха. Дотянуться до опоры меносом сквозь медь я мог с гигантским трудом, но этого и не требовалось. Как минимум несколько секунд она продержаться была должна. Плюс ещё какое-то время весь этот порошок будет оседать вниз. Должно хватить.

Остановившись, ударил во все стороны воздухом, расталкивая вокруг себя порошок. Дал сигнал Малышу, который рухнул вниз, прямо в облако металлического порошка. К счастью, на связь с варрбаями объём медной пыли никак не повлиял. А пропускная способность для меноса оказалась достаточной, чтобы расплавить немного меди и покрыть ею лапы гигантского муравья.

Ещё миг — и показалась фигура Франсуа. Растерянного и сбитого с толку. Как-то так, наверное и должен выглядеть человек, которого внезапно отключили от общей информационной сети.