Ситуация была очень дурацкой и Айрин не представляла себе, как пойдет по этому длиннющему пустынному коридору в поисках хозяина этого наглого животного, а потом будет жаловаться на него, выставляя себя полной дурочкой. А потом придется признаться, что она его испугалась, что греха таить, боится до сих пор и не смогла с ним совладать. Нужно поговорить с ним, решила она, и осторожно присев на край кровати, позвала его:
- Эй ты, кот!
Он удивленно повернул голову на звук ее голоса и выжидающе уставился на Айрин.
Айрин собралась с мыслями и сказала:
- Ты очень нагл. Не знаю, может, я и заняла твою спальню, но сегодня здесь буду спать я. Причем одна, так что поищи себе другую кровать на сегодняшнюю ночь.
С этими словами она решительно пересекла комнату и распахнула дверь. Потом, немного подумав, добавила:
- Пожалуйста.
Все это время кот не спускал с нее глаз, презрительно щурясь. Потом, фыркнув, легко соскочил на пол и, гордо задрав хвост, подошел к двери. На секунду он задержался и посмотрел на Айрин большими желтыми глазами, а потом вышел. Не веря своей удаче, Айрин моментально захлопнула за ним дверь. На всякий случай она осмотрела комнату, заглянула под кровать и только после того как убедилась, что в комнате больше нет никаких незваных гостей, легла в постель. По стеклам убаюкивающее стучал дождь, дрова в камине трещали, и звуки эти были такими знакомыми и родными, ей стало так хорошо, что она тут же заснула.
III
Проснулась Айрин, когда уже ярко светило солнце и всю эту чудесную комнату заливал его теплый свет. Она села на подушках, и подумала, что сейчас по всем правилам ей должны подать завтрак и стала мечтать, что бы она сейчас съела.
Не успела она обо всем этом подумать, как в дверь постучали, и на пороге появилась веселая девушка лет семнадцати. Она поразительно была похоже на Яго и Айрин сразу подумала, что она его сестра.
- Доброе утро, будете завтракать? - в руках у нее был поднос, и до Айрин донесся аромат кофе. А она решила, что после вчерашнего дня уже ничему не будет удивляться. На подносе было все то, о чем она только что мечтала: ветчина, сыр и никакого хлеба, только горячие булочки и персиковый джем.
- А почему нет хлеба? - спросила Айрин, накинувшись на еду так, словно не ела целую вечность.
- Вы разве любите хлеб? - вопросом ответила девушка.
Айрин стало немного стыдно за свой вопрос, потому что хлеб она действительно не любила и никогда не ела. Гораздо вкусней положить большой кусок ветчины на такой же кусок сыра. Девушка и не ждала ответа, ее вопрос был скорее утверждением.
- Расскажите мне об этом доме, кто его хозяева, я слышала, что это какой-то институт, - попросила Айрин.
- Я думаю после завтрака, вам самой представится возможность со всем ознакомится и получить ответы на все вопросы, - тактично ответила она, и собиралась уже выйти из комнаты, когда Айрин снова окликнула ее:
- Скажите, а Яго - ваш брат? И как вас зовут?
Она улыбнулась:
- Меня Лана, а Яго мой сын. А теперь извините, мне нужно идти, сегодня в доме столько гостей.
Возле камина одежда Айрин полностью просохла, и, одевшись, она стояла возле большого трюмо и любовалась собой. В комнату постучали, и на пороге возник ее новый знакомый Лао-Цзы.
- Доброе утро, Айрин. Надеюсь, Вы хорошо спали?
- Не хотелось бы изображать из себя принцессу на горошине, поэтому отвечу, что спала я просто прекрасно. Но вчера вечером у меня был очень странный посетитель, - с улыбкой ответила Айрин, удивляясь своей радости при виде маленького китайца.
- Что Вы говорите? И кто же он? - казалось, китаец был действительно удивлен.
- Огромный котище, и только мои вежливые уговоры заставили его покинуть мою комнату.
- О! Удивительно! Хотя нет, мы знали, что не ошиблись в Вас, - со свойственной ему манерой, пробормотал китаец.
- О чем это Вы? Я начинаю уставать от всех этих загадок.
- Давайте я проведу вас вниз, Айрин и мы постараемся покончить со всеми загадками для Вас.
Айрин безропотно пошла вслед за ним по все тому же длинному коридору, но когда они подошли к лестнице, она вновь раскрыла рот от удивления. Весь, вчера пустынный холл, был заполнен людьми. Они сновали туда-сюда, разговаривали, слышался смех, шутки. Почти у вех были портфели, папки, книги, какие-то бумаги. Айрин вспомнила, что вчера китаец говорил о том, что это какой-то институт. Да сегодня это было похоже на правду. Кто-то заметил их и сказал:
- А вот и Лао-Цзы, - в голосе его Айрин услышала уважение.
Тут же все голоса стихли и все повернулись в их сторону, и Айрин показалось, что все эти люди едва заметно поклонились, а китаец ответил им тем же. Потом он сказал:
- Разрешите представить вам нашу новую ученицу Айрин Вельган. Надеюсь, вы все окажете ей помощь.
И опять Айрин заметила легкие поклоны, только в этот раз они были обращены к ней. Она попыталась скопировать их движения, и посчитала, что у нее вышло неплохо. Во всяком случае, уже через несколько секунд в зале опять поднялся шум, и все вернулись к тому, чем были заняты до их появления.
Китаец взял Айрин под руку и повел вниз по лестнице, не давая возможности задать кучу вопросов. Когда они спустились, в комнату вбежал молодой человек и крикнул:
- Дождь! Настоящая гроза! У Ронни получилось.
И все через открытую дверь побежали на улицу, а китаец, повернувшись к Айрин сказал:
- Мы тоже должны на это посмотреть, - и потянул ее на улицу. Она даже не успела возмутиться и подумать о том, что она опять насквозь промокнет. А когда увидела этих людей и этот дождь, так и позабыла об этом.
Все стояли на улице, они смеялись, подставляли дождю лица и открытые рты, хватая падающие капли, подставляли сложенные вместе ладони и набирали в них воду. На их лицах было такое счастье, такая радость, что, глядя на эти лица, по которым текли струи воды, Айрин захотелось разделить эту радость вместе со всеми, хотя она и не понимала, чем она вызвана, ведь только вчера закончился дождь. А молнии все продолжали сверкать, озаряя все вокруг каким-то сказочным светом, а раскаты грома с каждым разом становились все сильней, казалось, что небо вот-вот обрушиться или разверзнется земля. Тут послышались восхищенные возгласы, а потом они переросли в гул одобрения. На сцене появилась шаровая молния. Она ни у кого не вызывала страха, все смеялись и замирали, когда она подлетала к одному из участников этого представления. Для них это была просто веселая игра, и молния казалось, поддерживала настрой, сама получая удовольствие от производимого эффекта. Айрин забыла испугаться, когда молния подлетела к ней, но она замерла, как это делали другие, и молния через мгновение переместилась к другому участнику. Когда она облетела всех, она резко метнулась к водосточной трубе и, ударившись об нее, рассыпалась кучей искр и исчезла. Дождь начал стихать, и народ постепенно возвращался в холл института. С них текла вода, и они представляли собой жалкое зрелище, с промокшими книгами и бумагами, на которых потекли чернила. Но никто не выражал по этому поводу сожаления. Все они направлялись к открытой двери, которую Айрин вчера не видела, и исчезали там. Через несколько минут холл опустел, и в нем остались только Айрин и Лао-Цзы. А через мгновение к ним присоединился Эдмунд.
Но как он разительно отличался от того старика, которого Айрин вчера преследовала. Несомненно, это был он, но выглядел он лет на 30 моложе, чем ей показалось вчера. Его большая крепкая фигура была сильна и подвижна, и теперь ее не удивляло то, что он так внезапно скрылся. Движения его были быстрые, но плавные, казалось он не идет, а скользит по полу. Одет он был в длинную черную накидку, которая укрывала его с головы до пят. Но когда он шел, полы его накидки не развевались, а оставались неподвижными. И в этот момент Айрин поняла, что уже встречалась с ним.
