На поддержку папы тоже не было никакой надежды. Климент изначально был креатурой Филиппа IV, и безусловно подчинялся королю. Было ли дело в благодарности за папский престол, или у коронованного наглеца накопился компромат на папу — уже не важно. Главное, что Климент принимал только те решения, которые выгодны Филиппу. И в самый необходимый момент, когда тамплиерам нужно было удержать остров Арвад, им никто не помог.

Разумеется, папе не нравилось, что у ордена тамплиеров влияния и богатств чуть ли не больше, чем у него самого. Поддержка и благословения были только на словах. А когда касалось дела, папа, как и многие другие, пытался влиять на орден и диктовать ему свои условия. Особенно раздражала идея Климента об объединении двух ведущих военно-монашеских орденов — Храма и Госпиталя. Да буквально два года назад папа Климент V вновь предложил объединить ордена. Спрашивается, зачем тамплиерам это нужно?

Естественно, Жак де Моле написал Клименту письмо и раскритиковал его предложение. Ладно, может быть, не слишком почтительно раскритиковал. Но тамплиеры не собирались приобщать к своему ордену посторонних людей. Особенно таких, которые, в силу своего происхождения и уже имеющихся заслуг, будут претендовать на высокие посты во вновь образованной организации. Похоже, зря он приехал в Европу. Нужно было возвращаться на Кипр. Проводить там зиму не в пример приятнее. Да и безопаснее. Не зря же тамплиеры уже более 10 лет назад перенесли на этот остров свою штаб-квартиру.

Да, ордену тамплиеров удалось избежать самого страшного, избавившись от Филиппа IV. Однако опасность не исчезла окончательно. Верные люди донесли, что у Климента V хранятся очень интересные документы. Вроде бы даже, доносы бывших орденцев. А потому расслабляться было нельзя. Лучше устранить опасность заблаговременно.

В данном случае, слабый король был не только проблемой, но и удачной пешкой. Да, Людовика не удалось склонить к походу на Священную землю, но зато от него не стоило ожидать и каких-либо действий против ордена. Король был увлечен охотой и дамами. Ему было не до управления государством. А шустрый дядюшка активно боролся за власть.

В общем-то, было понятно, почему Карл Валуа не хотел влезать в военные авантюры. Он боялся упустить ту власть, которая у него была и ту, которую он мог заполучить. Королевский дядюшка довольно жестко разделывался со своими оппонентами, и прекрасно понимал, что Людовика нельзя оставлять надолго. Иначе влиять на короля будут уже совсем другие люди, а завоеванные позиции можно быстро потерять.

Великий магистр вздохнул и потер уставшие глаза. Пожалуй, думать об отъезде на Кипр было преждевременно. Да, про поход на Святую землю, похоже, придется забыть. Но не открываются ли перед орденом другие, не менее интересные перспективы? И Людовику, и Карлу Валуа нужны деньги. Королевский дом Франции еще во времена Филиппа IV влез в долги перед тамплиерами. Так почему этим не воспользоваться и не начать влиять на политику страны более активно?

Первый вопрос, который следовало решить — разделаться с Климентом V. Вряд ли он способен на что-то серьезное без поддержки Филиппа, но лучше не рисковать. Раз уж папская резиденция располагается в Авиньоне, этим глупо не воспользоваться. Тиара должна достаться лояльному тамплиерам человеку. Идея иметь «карманного папу», обязанного тебе всем, была слишком хороша, чтобы ей не воспользоваться. Да, Филипп IV, как король, имел куда больше возможностей, чем Великий магистр ордена. Но если объединить усилия с тем же Карлом Валуа… нет ничего невозможного. Главное — понять, как подойти к решению проблемы.

Почему бы, например, не предложить Карлу пристроить свою родственницу, Клеменцию Венгерскую, за Людовика? Да, тот уже женат на Маргарите Бургундской. Но убрать неудобную жену проще простого. Начать с того, что обвинить Маргариту в адюльтере. Благо, для этого есть все основания. Заточить ее куда-нибудь, ну а там… Ранняя смерть от перенесенных страданий и угрызений совести[17].

Впрочем, в Париже Великого магистра удерживала не только мысль о том, как укрепить свое влияние на французский престол. Была и еще одна причина, о которой он избегал говорить вслух. Встреча с магами. Да, да, с самыми настоящими магами, творящими реальные чудеса.

Орден тамплиеров всегда увлекался оккультными науками. Тайные знания давали огромную власть. И до сих пор Жак де Моле думал, что ордену удалось дальше всех продвинуться в изучении непознанного. Однако оказалось, что он был не прав. Существовал мир, где правила магия. И маги.

В это трудно было поверить, но предоставленные орденцам артефакты прекрасно работали, защищая от стрел и холода, указывая дорогу и отводя глаза противнику. И если рядовые рыцари верили, что их переносят в другую страну, Великий магистр давно уже догадался о подоплеке дела. В старинных рукописях он встречал упоминание о том, что миров множество. Тогда эта мысль показалась ему почти кощунственной. И невероятной. Однако теперь Жак де Моле сам убедился в правдивости повествования.

Великий магистр невольно поблагодарил своих предшественников, собравших неплохую библиотеку. Он и сам пополнял ее редкими изданиями и запрещенными книгами. Церковь слишком многое относила к еретическим измышлениям и призывала сжечь. Жак де Моле не разделял этих убеждений. Знание и есть знание. Другое дело — как ты им воспользуешься, но этот вопрос решаемый. Главное — не подпускать к тайнам непосвященных.

У магов, кстати, действовала примерно такая же система. Знания были доступны далеко не всем. А некоторые сферы магии принадлежали лишь избранным. И это было логично. Как иначе удержать власть? Да и разве способна чернь понять высокие материи? В том, что маги решили поменять пешку на престоле, тоже не было ничего необычного. Как понял Великий магистр, сейчас их страну возглавляет такой же король, как и Людовик X. У их величеств даже увлечения совпадали. С одной стороны, управлять страной за спиной такого монарха было очень удобно. А с другой… Разве можно удержаться от искушения занять престол самому? Тем более, если ты имеешь на это права?

Зачем тамплиеры ввязались в чужой конфликт? Не только ради высокой платы. Да, эффективные артефакты и зелья оказались весьма кстати. А то, что предлагалось ордену в дальнейшем, казалось вообще сказочным. Но тамплиеры не состоялись бы, как сильный орден, если бы думали только об обогащении. Нет. Жак де Моле смотрел дальше.

С магом, который открывал порталы, удалось договориться довольно легко. И разведка в иной мир принесла довольно любопытные сведения. Удалось более менее прояснить, как там все устроено, и чего можно ожидать от местных умников. Единственное, что расстраивало — зависимость от магов. Сами тамплиеры, как ни старались, так и не могли понять, как открывается портал. И в библиотеке ордена не было ни одной книги, где хотя бы косвенно упоминалось о подобном. Изучение же артефактов ничего не дало. При попытке их разобрать они просто вспыхивали. Да, конечно, Жак де Моле понимал, что людям, не владеющим магией, вряд ли удастся разобраться с магическими вещами, но любопытство победило.

Иметь при себе амулет-переводчик оказалось очень удобно. Иначе тамплиерам никогда не удалось бы разобраться в чужом мире. Да и моментальный портал, возвращающий рыцаря в собственный мир, был весьма кстати. Действовал он весьма любопытно. Жак де Моле, прибыв инкогнито, сам убедился, что для открытия портала в иной мир нужен сложный ритуал. Однако для того, чтобы вернуться обратно, достаточно было раздавить амулет. Маг пытался объяснить что-то о векторах и привязках, но для Великого магистра слова звучали так же не понятно, как и заклинания. Набор букв, не больше. Впрочем, в данном случае достаточно было того, что магия действовала.

Планы у Великого магистра были довольно амбициозные. Пришлые маги все поголовно верили в то, что богов множество. Это было ужасающе. Даже на Священной земле Жак де Моле не сталкивался со столь чудовищной ересью. У ордена тамплиеров был великолепный шанс вписать свои имена в книгу истории золотыми чернилами. Принести единственную правильную веру в иной мир и стать ее главными проводниками. Никаких пап, никаких конкурентов. Абсолютная власть над умами и верой.