На мостике завыли сирены. Прямо перед иллюминаторами корабля два ударных судна Ордена, «Иония» и испещренный боевыми отметинами эсминец «Сияние Фароса», оказались почти вплотную друг с другом. Тракиан наблюдал, как «Фарос» столкнулся с другим кораблем, его верхняя кромка проделала дыру в боку судна, и пространство заполнилось обломками и быстрозамороженной воздушной средой. Остальные суда, находившиеся рядом, начали расходиться в стороны, капитаны кораблей делали все возможное, чтобы избежать шторма обломков.
Выругавшись, он повернулся к лейтенанту.
- Твое имя и звание.
Она стала выпрямляться, хотя и так стояла по стойке «смирно».
- Ганелора, господин. Серв-лейтенант второго класса.
- Ты знаешь этот корабль, лейтенант Ганелора. Отведи меня к навигаторам.
Сводчатые крипты «Бледного всадника» превратились в склепы. Воздух стал тяжелым от смрада резни, сопровождавшегося кислотными парами - результатом залпов био-оружия тиранидов и другими запахами. Корабль сильно пострадал от когтей и зубов захватчиков, но его команде несказанно повезло выскочить из лап смерти на Соте.
Эту битву никак нельзя было назвать честной. Там царил хаос, множество людей погибло, а последствия оказались несоизмеримы с этими жертвами.
С трудом передвигая ноги, Кулмоний стряхнул кровь и куски плоти с зубцов своего цепного меча, и, развернувшись, разрубил еще одну тварь, прыгнувшую на него.
- Брат, - раздался в воксе изможденный голос, - это – Нимеон. Мы зажали их. Левый борт, девятый отсек.
Кулмоний уложил тварь на пол, вырвав подобие пушки из лап монстра и врезал им несколько раз по визжащей морде монстра. Его собственный пистолет давно опустел. Врагов было слишком много. Он отбросил био-оружие в сторону и схватил тиранида за глотку. Тварь пыталась вырваться и добраться до десантника, пока он не сломал ей шею. Кулмоний восстановил равновесие и бросился на оставшихся тиранидов. Один из снарядов попал в его грудную пластину, но броня выдержала удар. Пара притаившихся хищников зашипела на Кулмония, когда десантник приблизился к тварям, и попыталась наброситься на него, карабкаясь по груде тел их сородичей. Но Кулмония нельзя было недооценивать. Он врезался в первого, отбросив монстра на палубу. Когда тиранид коснулся пола, десантник раскроил его хитиновый череп бронированным ботинком.
Последняя тварь попыталась поднять оружие, но Кулмоний схватил ее за открытую пасть и, одним яростным ударом, вспорол ей брюхо. Тиранид забился в конвульсиях, дергаясь на острых как лезвие зубцах лезвия.
- Кулмоний, прием. Ты меня слышишь? Поступают доклады о неопознанных целях…
- Охотники-убийцы, - прорычал он.
В ушах раздавались громоподобные удары обоих сердец.
- Больше сорока подтвержденных убийств. Палуба очищена.
- Палуба семнадцать очищена. Двигаюсь к твоей позиции. Остальные с тобой?
- Отрицательно. Остальные – мертвы.
Он вытащил меч из тела твари, отбросив тело тиранида в сторону. Лезвие разочарованно потрескивало, за последние несколько часов механизм сильно перегрелся, но Кулмоний не обратил на это внимание, вместо этого его взгляд уставился на дымящееся оружие ксеноса.
У чертовой штуки был глаз. Он смотрел на него, щелевидный зрачок реагировал на беспорядочное мерцание ламп. Внутри десантника росло чувство отвращения. Отвращения, ярости и печали.
- Ты, мерзкая тварь, - пробормотал он. - Как мог ваш убогий вид поглотить мой родной мир.
Во взгляде пришельца было что-то притягивающее. Что-то, что делало это оружие живым существом. Кулмоний сжал зубы и выдавил глаз пальцем, а затем сломал оружие ладонью.
Десантник медленно поднялся с пола, его руки слегка дрожали. Опершись о стенку отсека, он перевел взгляд на кошмарную сцену вокруг него. Мертвые лица и кровь. Повсюду виднелись огромные силуэты павших братьев. Опустошенные обоймы. Кровавые следы на стенах, в некоторых местах – в районе потолка. Палуба представляла собой смесь крови, остатков людей и ксеносов. Все это будет выброшено в космос и выжжено пламенем. Таков был конец для всех жителей Империума, кого постигла подобная участь. На нижних уровнях кипели самые яростные стычки, но вскоре стали приходить доклады от выживших братьев и сервов, которым удалось вытолкнуть оставшихся ксеносов за пределы помещений. Кулмоний предположил, что флоту, или тому, что от него осталось, удалось совершить прыжок в реальное пространство, но его системы пока не подтвердили переход. Последние несколько часов для него существовала лишь резня и безумные вопли чужаков. Ковыляя к трупу пришельца, который оказал ему наибольшее сопротивление, Кулмоний уронил меч на пол палубы. Огромный труп взрослого тиранида валялся среди кучки его более мелких кузенов, а его черные, остекленевшие глаза уставились на десантника. Тварь убила троих братьев Кулмония, прежде чем он прикончил ее. Монстр все еще сжимал в лапах пустой шлем Гордани. Кулмоний опустился на колени рядом с монстром, который при жизни возвышался над десантником на его половину роста.
- Они не выглядят такими огромными, когда лежат на спине, - раздался голос брата Нумеона.
Кулмоний не слышал, как тот пробивал себе путь сквозь забаррикадированный вход. Воин шагал среди разрушений, водя стволом болтера в разные стороны.
- Святая Терра, это было еще одним убежищем для беженцев.
Кулмоний молча кивнул. Ксеносов, высадившихся на корабль Ордена, в первую очередь манили наименее защищенные участки корабля, словно хищников, выбирающих слабейших жертв в стаде. И они насытились сполна. Косы прибыли слишком поздно. Вытащив свой боевой нож, Кулмоний схватил голову тиранида и стал перерезать волокна шеи.
- Брат, что ты делаешь? – спросил Нумеон.
Кулмоний не поднимал глаз. Праведный гнев пылал в его сердцах.
- Этот был сильнейшим из них, - пробормотал он. – Он послужит примером для остальных
- Я не думаю, что ксеносы испугаются чучела.
- Кто сказал, что это – чучело? Это – трофей.
Раздался хруст, и увенчанный гребнем череп отделился от тела. Кулмоний встал и перехватил его как щит, привыкая к весу. Кровавая слюна все еще стекала с обвисшей челюсти монстра. Нумеон снял шлем, на его лице застыло выражение отвращения, взгляд Кулмония, напротив, был спокойным и непоколебимым.
- Они все забрали у нас, брат, и я сделаю то же самое, как я, черт возьми, хочу.
Он не стал очищать лезвие ножа от крови, а просто засунул его обратно в ножны на поясе.
- Мы несем «Кракену» возмездие, мы будем убивать тварей одну за другой.
Спиридон лежал среди спутанных кабелей купола управления, его мускулистая грудь вздымалась. Голые руки десантника опутывали провода психо-проводникового механизма, а широкий череп окружал кристаллический капюшон. Глаза десантника были закрыты уже довольно долгое время.
Брат Махаон наклонился к нему и положил руку на плечо библиария.
- Кто был с ним во время путешествия?
Двое облаченных в броню сервов за его спиной осторожно приблизились, держа лазганы в трясущихся руках.
- Никто, господин, - ответил один из них. - Он приказал нам оставить его, после…
Серв умолк, кивнув на четыре тела, укрытых кровавым брезентом рядом со входом.
- Ходили слухи, господин, с начала атаки ксеносов. Безумие. Убийства. Он сказал, что разум смертных лишь мешает ему сосредоточиться.
Махаон нахмурился.
- Кто-то должен был быть с ним.
Он выбрал мускульный релаксант на своем нартециуме и всадил иглу в напряженное предплечье Спиридона. Библиарий дернулся. Продолжая сжимать зубы, он тяжело задышал. Второй смертный напрягся и приложил палец к вокс-передатчику в ухе.
- Господин апотекарий, капитан Тракиан требует провести его в каюту навигаторов. Как я должен поступить?
- Впусти его.
Через несколько мгновений замок дверей был разблокирован, и створки входа разошлись в стороны. Тракиан, несмотря на ранения полученные при эвакуации, держался с достоинством, как и подобало истинному сыну Соты. За ним следовала молодая женщина-лейтенант, во взгляде девушки читалось чувство дискомфорта, когда они проходили мимо лежащих тел. По испачканному кровью мундиру Махаон узнал ее как заместителя капитана, Деванти, назначенную им после орбитальной атаки.
