Отстояв очередь на раздаче, загрузила свой поднос едой и взглядом стала искать свободное место. Таковых, увы, практически не было. Подсаживаться к кому-нибудь я еще в своем мире не любила. Отойдя в сторону, чтобы не мешать остальным выбирать себе блюда из сегодняшнего меню, продолжила рассматривать столы с синими скатертями. Подоконники, кстати, тоже были заняты.

Я отвлеклась на тех, кто устроился у окон и не заметила, как кто-то наглый и самоуверенный подошел ко мне. А услышав знакомый голос, чуть было не выронила поднос.

— Золотая, почему стоишь? — спросил Стас, забирая у меня мою ношу. — Пойдем, а то так и будешь топтаться на месте, пока все не остынет.

Его забота была приятна и… черт, я не хотела с ним идти. Не хотела! Но и выбора особого не было. Пришлось задвигать раздражение и досаду куда подальше и покорно следовать за парнем к столу, за которым собрались маги на пару курсов старше.

Присев на свободный стул, я поздоровалась с адептами и постаралась переключить все свое внимание на еду. Куда там, Стэйс не мог сидеть спокойно. Постоянно о чем-то спрашивал, интересовался моими первыми днями в академии. Шутил с друзьями, смеялся. И от этого смеха мурашки по спине бежали, ясно давая понять, что Минаев мне по-прежнему не безразличен. Хотела бы забыть и не вспоминать про него. Не видеть и не слышать голос. Судьба словно была против, постоянно нас сталкивая.

— Как прошла первая тренировка? — полюбопытствовал Стас, отсмеявшись. Его товарищ (не помню имени, не прислушивалась, когда они представлялись) рассказал забавную, по его мнению, историю. Хохотали все, кроме меня.

— Нормально, — буркнула и засунула в рот ложку с порцией густого наваристого супа. Знали здешние повара, что нужно усталому организму после физической нагрузки. Если бы они еще мазь какую выдавали, от напряжения в мышцах, цены бы им не было. Идти в медицинское отделение не собиралась. Не та причина, из-за которой следует мчаться в студенческий корпус и ползти на верхние этажи.

— А если честно? — мне не поверили.

— Сказала же, — раздраженно проговорила и посмотрела на парня исподлобья, — нормально.

— А она с коготками, — хмыкнул сидящий по правую руку от меня адепт.

— И с зубками, — не стал спорить Стас.

— Именно, — подтвердила. — Так что ко мне лучше не лезть. А то руку по локоть откушу и лицо расцарапаю.

— А ты точно леди? — смотри ты, какие у Стэйса друзья любопытные и внимательные.

— Леди, — кивнула и продолжила свою трапезу. Только спустя пять ложек, тщательно все прожевав, продолжила говорить: — И я, как истинная леди, не очень люблю разговаривать за столом. Тем более, вы не светскую беседу ведете.

— И то верно, — Стас уперся локтями о столешницу (как это не аристократично!) и посмотрел на меня внимательным взглядом зеленых глаз. — давай тогда вести светскую беседу. Хорошо?

— Нет, — отрезала и ускорилась. В смысле, стала быстро поглощать то, что выбрала себе на ужин. — Один твой вид портит мне аппетит, боюсь не наемся, так что не отвлекай, — это сказала тихо, чтобы кроме него никто не услышал. Что было сложно, так как остальные прислушивались к нашей перепалке.

— И не думал отвлекать, — по хитрой улыбке поняла: думал, и еще как. Прямо старался, чтобы я на него лишний раз взглянула. И его не заботило, каким будет этот взгляд. — Просто хотел уточнить…

— Лучше не стоит, — поморщилась, предчувствуя неладное. Ох уж это предчувствие. В последнее время оно редко меня подводило.

— Мы так и не назначили день помолвки.

— Что?! — ложка выпала из руки и упала в тарелку. Повезло, что супа там немного осталось и ничего не расплескалось. — Ты в свое уме?!

Прикрыла рот рукой. Вот ведь. леди. И кто меня за язык тянул? Хорошо еще, что вслух не назвала его по земным имени и фамилии. Вовремя спохватилась. Нечего малознакомым магам знать, откуда я. И где периодически Стас пропадал, тоже. Вероятно, он им все уже рассказал. А если нет? Лучше не рисковать.

— Я абсолютно серьезен, — Минаев нахмурился. — Это вопрос времени.

— Этому не быть, — снова перешла на шепот. — Хватит устраивать цирк.

— Я просто хочу, чтобы все знали, что ты моя. Это логично.

— Я не твоя. Мы это уже обсуждали.

— Значит, — улыбка у него стала еще шире, — не до конца обсудили.

— Хватит шушукаться, — не выдержал кареглазый худощавый блондин. Кажется, его звали Неор. Или Никор. А может Накор. Когда он представлялся, я как раз пододвигала к столу стул (Стас и здесь поступил неблагородно, не стал мне помогать) и он противно заскрежетал ножками по полу. — О чем вы там переговариваетесь? О том, кого позовете на свадьбу? Чур я буду свидетелем со стороны жениха!

— Третьим по счету, — его сразу попытались осадить.

— Последним.

— Цветы для невесты понесешь.

— Сейчас дошутитесь, — стал заводиться блондин, смотря то на одного, то другого своего товарища. Мы со Стасом сидели и молча наблюдали за происходящим. — Больше не дам списать.

— Молчу-молчу… — сразу пошел на попятный адепт, что сидел рядом со мной.

— А я вообще ничего не говорил, — замотал головой второй.

— А я и рта не открывал, — а это третий, который и правда, почти не разговаривал. Только поддакивал.

Как говорится, чтобы понять, какой рядом с тобой находится человек, достаточно познакомиться с его друзьями и понаблюдать за ними. По всему выходило, что Стас наглый, самоуверенный клоун. Что не удивляло. Я знала это еще до того, как мне были представлены эти трое шалопаев. И это, между прочим, будущие маги Синего пламени. Как доверить таким защиту королевства? Нет, я не претендовала на роль воительницы, которая и в горящую избу войдет, и коня на скаку поднимет. то есть остановит. Моей задачей, скорее всего, будет защита населенных пунктов от нечисти. Не просто же так вступительным испытанием был магический поход на кладбище.

— Потому что ты все время жевал, — продолжили спорщики. — А я буду первым свидетелем.

— С конца.

— С начала, олух.

— Ты поела? — полюбопытствовал Стэйс. Он все так же сидел близко к столу. Только теперь он подпирал правой рукой подбородок. Локти продолжали упираться в столешницу. Сейчас он был как никогда похож на того Стаса, которого я знала. Точнее, думала, что знала. На самом деле.

— Да, — сказала и, взяв в руки поднос, первая встала из-за стола.

Пообещав своим товарищам встретиться с ними позже, Минаев последовал за мной. Как по мне, лучше бы оставался сидеть. Еще немного и придется принимать зелье от аллергии. Вон, уже нос чешется, того и гляди, чихну. И буду первым в этом и в своем мире человеком, у которого такая реакция на другого человека.

— Что с тобой происходит? — спросил Стэйс, когда мы одновременно поставили свои подносы с грязной посудой на стол.

— Со мной все нормально, — холодно ответила и пошла на выход.

— Мне-то можешь не лгать, — парень не собирался от меня отставать. Шел следом.

— Я не лгу, — пришлось задействовать все свое самообладание, чтобы не сорваться и не скатиться до банальной истерики. — Ты просто мне неприятен. Разве не понятно? — скосила на него взгляд.

— А он приятен, да? — выпалил Стас.

Мы уже вышли из обеденной и направились к коридору, что вел в корпус с общежитиями. Народу было не так много. И нашу перепалку мало кто слышал.

Сразу пришла догадка, что он видел, как мы с Лораном разговаривали, стоя на границе своих полигонов. Только о чем мы говорили, не знал. Да и по графу было понятно, что он проявляет заботу. Если учесть, что он, вроде как, мой жених…

^{- Да}.

Я не лгала. С блондином действительно было приятно общаться. Он вызывал симпатию. Нет, о любви речи не шло. В этом плане я похожа на многих представительниц слабого пола, которые, вместо хорошего и доброго парня, влюбляются в настоящего засранца. Таким был Стас. И таким точно никогда не станет Лоран.

Адепт остановился. А я продолжила идти, точно зная, что он смотрит мне вслед. Сверлит спину нехорошим взглядом. И только одному богу (или богине) известно, о чем он в тот момент думал. Любопытной я в этом плане не была, поэтому предпочитала оставаться в неведении. Ясно как белый день, что ни о чем хорошем.