Обеспокоенная сеньора поискала глазами Джеймса, но тот некстати ушел к другому загону, чтобы посмотреть на взрослых быков, которых в скором времени отправят в столицу. Она пожалела, что рядом нет Луиса. Он единственный мог остановить затевавшееся безрассудство.

Нервно теребя платок, сеньора обратилась к Джейн:

– Я прошу вас, откажитесь от этой глупой затеи.

– Мне тоже не хочется испытывать судьбу, – улыбнулась девушка. – Я не буду этого делать, раз вы просите.

У сеньоры отлегло от сердца, и она облегченно вздохнула, убедившись лишний раз в благоразумии Джейн.

– И все же вы боитесь, как я вижу. – Кета никак не хотела угомониться. Ее глаза презрительно сощурились, когда она посмотрела на девушку.

Джейн неопределенно пожала плечами:

– Пусть будет так.

– Кета, а ты-то сама никогда не развлекалась подобным образом. – Сеньора хотела осадить ее, чтобы та прекратила вредничать и подзуживать.

– Я знаю свои возможности и не стремлюсь казаться сильнее, чем есть на самом деле, – бурно начала оправдываться Кета.

– Какое совпадение, я тоже, – язвительно заметила Джейн. – И я вправе поступать так, как мне хочется.

– Ваш отказ доказать, что любой род занятий, даже искони считающийся мужским, вам по плечу, не вяжется с вашими убеждениями. Что же, будем считать, вы признаете, что есть вещи, которые нам, женщинам, не по силам. Значит, право мужчин – не разрешать своенравным девицам совать нос в их дела.

– Что за ерунда! – воскликнула Джейн. – Ерунда? Так докажите, что я ошибаюсь.

– Мисс Джейн, умоляю вас, остановитесь, – в отчаянии воскликнула сеньора. – Ты тоже, Кета, уймись. Не подстрекай Джейн на это безумство. Ты же знаешь, что Луис был бы против.

– Но ведь она ни в чем не хочет уступать мужчинам. То, что мы сейчас видели, – Кета кивнула в сторону загона, – чисто мужское занятие. Если она боится, то, значит, уступает мужчинам в отваге и ловкости.

– Не уступает! – в один голос прокричали подоспевшие Хорхе и Алехандро и с надеждой посмотрели на Джейн.

– В таком случае пусть продемонстрирует свою смелость, – бросила вызов Кета.

Девушка колебалась. Почему она обязана что-то доказывать Кете дос Сантос? «Кто она такая? – думала Джейн. – Совершенно пустая особа. Почему мне нужно перед ней лезть вон из кожи? Был бы здесь Луис – другое дело. И если бы он стал возражать, я бы его послушалась».

Джейн подняла взгляд на обступивших ее в немом ожидании Хорхе и Алехандро, перевела глаза на детей, застывших в надежде, что она не обманет их чаяний, и подумала, что упадет в их глазах и потеряет доверие, если откажется. Она еще раз попыталась сослаться на Луиса и сломить сопротивление детей.

– Не знаю, боюсь, ваш дядя не одобрил бы мой поступок. – Она в сомнении покачала головой.

– Хорошенький повод, чтобы отказаться, – злорадно усмехнулась Кета. – Вам просто не хватает мужества, а значит, вы должны признать свою слабость. Мисс Джейн просто очень хочется казаться сильной, – громко обратилась она ко всем.

Ее слова были для Джейн что красная тряпка для быка. Она подскочила на месте и запальчиво прокричала:

– Я не боюсь.

– Докажите, – невозмутимо произнесла Кета.

– Хорошо! – Девушка была вне себя от гнева. – С превеликим удовольствием.

В ушах Джейн стоял звон, и в голове царила полная сумятица. Она не помнила, кто вывел ее на арену, и очнулась только тогда, когда Хорхе и Алехандро, перебивая друг друга, стали объяснять ей, как пользоваться мулетой, как дразнить быка, как двигаться, в какой позиции нужно стоять, чтобы пропускать разъяренного зверя в считанных сантиметрах от себя. Они не оставляли Джейн, пока она не заучила их уроки и не повторила в точности всех движений. Тут они взгромоздились на изгородь и аплодисментами и криками начали подбадривать ее.

– Смотри, смотри, я же говорила тебе, что у нее получится. – Инес в восторге повернулась к Кете и увидела, как та ушла, вскинув голову, точно и не была главным инициатором происходящего.

Джейн понравилось сражаться с сильным животным, размерами походившим на небольшую лошадь, но имевшим пару острых рогов, а кроме того, дерзкий норов. Острое ощущение опасности, возникающее при виде надвигающегося мохнатого зверя, впечатляло, приятно щекотало нервы, заставляло бежать быстрее кровь по венам и сменялось незабываемым чувством триумфа в тот момент, когда грациозным и плавным круговым движением мулета уводила быка в сторону.

После нескольких успешных попыток Джейн возомнила, что может стать достойной соперницей Кончиты Синтурон. В этот момент появился Джеймс, за которым послала обеспокоенная сеньора. Он пришел в ужас, увидев Джейн посреди арены и совсем непохожего на теленка быка.

Джейн была слишком увлечена и не заметила, что перед ней стоит уже другое животное, гораздо крупнее предыдущего, которое злобно сопит и роет копытом землю. Зрители увидели подмену и закричали, охваченные страхом. Джеймс начал взбираться на изгородь, чтобы увести девушку с арены.

В этот момент Луис парковал автомобиль. Он также услышал испуганные возгласы и поспешил к загону, где увидел, как Джейн поддразнивает свирепого, увенчанного рогами монстра, надвигающегося на нее, как пыхтящий локомотив. В этот раз бык не последовал за мулетой, а налетел на девушку, разодрал рогом джинсы и крутанул несколько раз могучей головой.

От сильного толчка Джейн повалилась на землю. Зверь попятился назад, после чего вновь бросился на нее. Джейн моментально сжалась в комок, прикрыв голову руками. До того как успел подбежать Джеймс, бык еще раз успел подцепить ее острым, как пика, рогом. Подскочившие к ним в два прыжка Хорхе и Алехандро принялись отвлекать быка, от неподвижно лежавшей девушки. Тут началась полная неразбериха и столпотворение: все высылали на арену и криками и улюлюканьем заставили быка отойти в узкий коридор загона.

Джейн была в шоке – мощный удар оглушил ее. Правая штанина болталась лохмотьями, но крови, похоже, не было. Луис неверными, дрожавшими пальцами быстро ощупал ее руки, ноги и убедился, что переломов нет. Все облегченно вздохнули. Девушка не получила серьезных травм, но безопасности ради решили дождаться доктора, чтобы он дал окончательное заключение.

Джейн, распростертая на земле, раскрыла глаза, обвела всех взглядом, нашла Луиса и улыбнулась.

– Не повезло мне. Опять я ошиблась, – хрипло проговорила она и потеряла сознание.

Девушка пришла в себя в маленьком лазарете, который имелся при ранчо на случай непредвиденных травм. Кто-то в белом халате щупал ее пульс, а сеньора металась по маленькой палате и не могла успокоиться.

– О, мисс Джейн... – Сеньора увидела, что девушка очнулась. Из ее груди вырвался вздох облегчения, и она разрыдалась.

– Сеньора, не плачьте. – Джейн попыталась сесть на кровати, но перед глазами у нее все поплыло, и она бессильно упала на подушку. «Этот зверюга зацепил-таки бедро, и затылок болит», – подумала Джейн. Когда ей удалось опустить ноги на пол, голова ее закружилась, и она с трудом перевела дыхание.

– Вы ранены, – простонала сеньора, заламывая руки. – Бог мой, что скажет Луис?

– Нет, не терзайте себя, сеньора. Мне немного нездоровится, я чувствую слабость, но это скоро пройдет. Бык меня оглушил, помял кости и оставил пару синяков – ничего страшного.

– Милая моя, вам повезло, что вы остались живы. Кто-то сыграл с вами недобрую шутку, и горе злодею, когда Луис докопается до истины. Господи милостивый, что будет!

Она сцепила руки перед грудью и всхлипнула.

– Вы ни в чем не виноваты. На вас он не рассердится. – На Джейн волнами накатывали слабость и тошнота.

– Почему я не уговорила вас отказаться от столь безрассудного шага? – сокрушалась сеньора.

– Я одна виновата в том, что произошло, и сама отвечаю за свои действия. Я все расскажу Луису, он поймет меня, – проговорила Джейн с небольшим сомнением в голосе.

Конечно, она проявила непростительную самонадеянность. Джейн задумалась: «Однако я колебалась и взвешивала свои возможности перед тем, как решиться на этот поступок. Поначалу все шло гладко, и происходящее мне казалось детской забавой. А вот последний бык выглядел настоящей громадиной. Кто же мог преподнести мне столь опасный сюрприз? Луис достаточно хорошо знает меня и не поверит, что я оказалась настолько глупа и сама согласилась сразиться с тем рогатым чудовищем».