Но нет, дочка-то родная. А падчерицу можно эксплуатировать!

Но не возразишь! Квартиру отцу припёрло менять, как женился. И хоть у меня есть доля в квартире, это полкомнаты всего лишь. И после смерти отца у меня больше ничего нет. Мачеха меня поит, кормит, за квартиру платит, изволь хоть домашним хозяйством долг отдавать.

И на том спасибо. А то, что я подрабатываю шитьём да вышивкой, так умница, но общий вклад в семью заработанные мною деньги.

Так и живём.

Поступила в высшее училище - решила водителем трамвая стать, так мачеха запретила туда ездить. Мол, что надумала! А хозяйство кто вести будет?

Еле упросила на заочное перевестись. Перевелась. На бюджет даже. Мачеха с трудом терпит мою сессию, когда я домой аж в десять вечера приезжаю четыре раза в год по месяцу. Целых четыре месяца у меня отпуск в одно лето! Благо, всего три лета учиться!

Вот и сейчас у меня первый выходной во время зимней сессии, а мне приходится заниматься не курсовыми, а по подработке бегать. Ну и ловить мгновение, чтобы насладиться жизнью.

Доела, увидела, что на экранчике в столе высветился счёт. Посмотрела, что горшочек жаркого, который заказал тот мужчина, тоже вошёл в счёт, кивнула своим мыслям, притронулась часами со встроенным чипом безналичного расчёта, и, собрав силу воли в кулак, поднялась с места.

Снегурушка вышла провожать.

- Благодарим, что посетили нас приходите ещё.

- Обязательно! - пообещала, улыбнувшись. - Благодарю, было волшебно.

В сенях оделась, увидела упавшие на пол металлические часы. Взяла. Рассматривала, но кроме того, что часы мужские, ничего сказать о них не смогла.

Вернулась внутрь блинной.

Тут же появилась Снегурушка.

- Сестрица, тут кто-то обронил, - протянула ей часы.

- Благодарю. Возьми их.

- Но это ж чужое... Как можно!

- Просто ты с ним раньше свидишься, вот и отдашь.

- С ним?

- Тем молодым человеком, что сидел с тобой за одним столиком.

- Правда? Откуда знаешь?

- Просто ведаю.

- Тогда, будь добра, помоги надеть... - и я протянула руку со своими часами.

Она поняла меня верно и часы надела выше моих. Я опустила вниз рукав. Вздохнула. Надеюсь, не подумала, что я взяла чужое.

- Сестрица, а ты можешь мне подтвердить, что...

- Да, если что - обращайся! Но это и не понадобится.

- Благодарю.

На этот раз я ушла. Надевать чужие часы будто прикасаться к чужому мужчине... Мачеха роется в моих вещах. Раз застукала её на этом. Она сказала, что ей понадобилось немного денег. Но если б только это - могла б просто попросить. Я и до этого замечала, что вещи не так положены, как я клала, и некоторых вещей не находила. А когда застукала, сомнения отпали. Так неприятно было... Но я принадлежу мачехе, пока "живу на её шее" и "всё моё на самом деле её". Поэтому и нет смысла спрашивать моё разрешение.

Вздохнула, отгоняя неприятные воспоминания. Надо ещё прибраться, обед приготовить, запустить стирку, помыть холодильник и написать контрольную работу, а потом развесить бельё, помыть посуду и много чего по мелочи... К вечеру не помешает поменять всю постель, выкроить новые рубахи по новым меркам и хоть немного вышить. Да на ночь почитать что-то по культурологии, чтобы подготовиться к семинару. Завтра тоже весь день расписан... Как бы чего не забыть! Среди ночи не забыть встать, чтобы поставить варить молочную рисовую кашу, ведь на завтрак она должна быть свежая и готовая!

Все будильники и напоминалки надо поставить!

Освободилась я уже когда и мачеха и Лизка глубоко спали и видели десятый сон.

Коснувшись подушки сразу же уснула, даже не успев прочесть тему.

Следующий день прошёл так же в суете. И я даже забыла,что в понедельник Коляда. Вспомнила, когда полезла мыть голову перед учёбой. Мачеха не празднует наши праздники, приняв веру в Христа. Хотя та же вера в Солнышко, переиначеная только. Но ей так мозг запудрили, что она и слышать ничего не хочет и сама не видит этого. И в церковь ходит, благо, мне лучше лишнюю работёнку подбросит, чем я буду лентяйничать в храме.

А утром в понедельник началась учёба, которую я очень любила, потому что не было мачехи , можно было ненадолго передохнуть от обязанностей и напрячь свой мозг решением очередной задачки.

В обед мы с девочками спустились на первый этаж в столовую. Я уже собиралась сделать заказ, как увидела молодого человека, несущего неподъёмный короб. Точнее, мне показался он тяжёлым, но мужчина нёс его легко. Волосы были распущены, хотя явно мешались. И именно они показались мне знакомыми.

- Молодой человек! - обратилась к нему, но он пошёл дальше, не останавливаясь. Я отправилась за ним.

Он подошёл к двери кухни столовой, толкнул её плечом, но она не открылась. Тут я и пришла на помощь.

- Здрав будь, молодой человек, - и нажала на ручку. Дверь и открылась.

- Здравствуй, девица-красавица, благодарю.

- Мне надо с тобой поговорить...

- Некогда, милая.

- Давай помогу.

- Нет, это моё наказание. Его и отбыть должон!

- Что за наказание? - я давно подозревала. Недаром, простоволосый ходит.

- Прости, милая, некогда мне...

- У меня твои часы, - и я закатала рукав. - Ты не подумай чего... Не хотела брать, да хозяйка блинной уверила, что тебя раньше встречу.

Он поставил короб, взял часы, надел, потом схватил другой ящик, наполненный какими-то сложенными коробками.

- Благодарю, - кивнул и обернулся к какому-то парню на кухне. - Ванюш, прими заказ у девицы, верно, голодна!

Ко мне тут же подскочил светловолосый парень с маленькой косичкой и стал записывать.

А знакомец ушёл, только его и видели. Ну да ладно! Мне всё равно поесть надо да на следующую пару бежать.

А ведь мы даже не познакомились. Жаль.

Я взяла поднос, предложенный Иваном, и пошла в общий зал столовой к своим друзьям-одногруппникам. Все мысли крутились вокруг молодого человека, не сильно провинившегося. Ведь в случае сильной вины отрезали косу или сами совершали постриг и уходили в монастырь отбывать наказание.

Убрав за собой тарелки, вернулась к своему месту. На столе стоял круглый пирог. Ребята уже вышли и весело болтали неподалёку, дожидаясь меня.

Подумалось, что, увидев, что наше сходбище* уходит, кто-то решил занять место. Взяла свою котомку и направилась к выходу.

Сегодня наши Коляду празднуют сразу после занятий и до утра. Мачеха будет вне себя от ярости. Разгромит всю квартиру, а мне потом прибирать. Но то будет уже завтра, после бессонной ночи. Мда... Невесело. Значит, надо среди ночи вздремнуть и встретить солнышко.

Все следующие переменки мы обсуждали проведение праздника. Наше училище каждое лето во внутреннем дворе устраивало гуляние каждый солнечный праздник. Надеюсь, завтра лютовать преподаватели не станут, сами ведь с нами будут гулять.

А вот на парах преподаватели сегодня спрашивали дотошно, гоняя отвечающего по всей теме. Благо, я успела вчера подготовиться.

Получив высшие оценки, я со спокойной совестью убрала свои книги в шкафчик в раздевалке. Завтра те же предметы и домашнего задания давать не стали.

Можно отдаться всеобщему веселью и ни о чём серьёзном не думать!

Вот только погода не радует. Зимой льёт дождь.

Я вздохнула. И как встречать Коляду на улице?

Перевернуть тулуп, чтобы шерстью наружу? Вряд ли у моего тулупа есть водоотталкивающий слой. На улице под зонтами в эту зиму многие ходят. Прозвенел трёхкратный звонок, возвещающий о начале подготовки к празднику.

Я позвонила мачехе, решив её предупредить. Волноваться она вряд ли станет, но не порядок вот так,не сказавши ни слова, пропадать на двое суток.

- Матушка, доброго дня!

- Маш, я занята. Чего тебе?

- Матушка, я сегодня домой не приду. В училище Рождество справлять будут... - не стала говорить про Коляду, всё одно, то же самое, только по-старому.

- И у меня служба в церкви, всё одно тебя нет, чтоб двенадцать блюд приготовить. Мы тут с Леночкой вкалываем, так что не отвлекай!