Полежав так ещё пару минут, Рин понял, что больше не может терпеть вонь исходящую от земли. Он поднялся, взгромоздил на себя Кейджи, и пошёл навстречу горизонту. Земля с каждым шагом становилась всё горячее, и Рин чувствовал, как начали плавиться его кеды. Пройдя несколько метров, он остановился, чтобы перевести дыхание, но не успел даже отдышаться, как из земли, с фонтаном кровавых брызг и жутким скрежетом, появилось множество щупалец, потянувшихся в их сторону. Рин сперва замер от ужаса, но тут же опомнившись, схватил Кейджи и бросился бежать. Спотыкаясь, он нёсся вперёд, даже не оглядываясь, пока прямо перед ним не появилось ещё два кровавых фонтана, залив всё вокруг слизкой жидкостью. Рин поскользнулся и свалился на землю, выронив Кейджи, тот упал и как по льду покатился в сторону.
Рин попытался подняться, но не смог, вся земля была скользкая от слизи. Сердце уходило в пятки. А из воронок, образовавшихся на месте фонтанов, вылезло несколько человекоподобных существ. Их грязно-жёлтая кожа местами была содрана, и открывала значительную часть сухожилий и мышц. Лица же наоборот были затянуты будто тканевой маской, сквозь которую можно было увидеть лишь очертания носа, глаз и рта. Вместо волос из головы росло множество длинных отростков и щупалец с заострёнными в виде жала концами. Эти существа медленно выползли из своих ям и стали неуклюже приближаться. Рин не знал что делать, страх парализовал его.
Одно из существ вцепилось ему в ногу, при этом ошпарив его словно кипятком. Он заорал от боли. Крик в несколько раз усилился, будто отразившись от неба, и растянулся сводящим с ума эхом. Земля задрожала и разломилась на множество трещин, из которых полилась горячая красная жидкость. Существа тут же отступили и начали зарываться в свои норы, а жидкость прибывала со страшной силой, заливая всё вокруг.
Вскоре Рин уже не чувствовал дна и барахтался в слизком, солёном море, уносящем его куда-то вдаль. Кейджи он больше не видел. Раны, полученные пока он пробирался сквозь горящий лес, сразу напомнили о себе. Всё тело щипало и жгло. Помимо этого, что-то больно царапало его ноги, будто кто-то пытался схватить его и утащить на дно. Он ещё сильнее начал барахтаться в попытке освободится от невидимого врага. Со всей силой он дёрнул ногой, и тут же почувствовал лёгкость, а вода стала закручиваться воронкой и уходить, засасывая и самого Рина. Погрузившись под воду, он увидел сотни рук тянувшихся к нему с разных сторон, но ни одна до него не дотягивалась. Его стремительным потоком уносило вниз, в чёрную бездну, испещрённую заточенными камнями, будто в огромную пасть наполненная острыми зубами, и готовую поглотить его.
«Нет, отпустите! Не надо! — заревел Рин — Я хочу домой!».
В следующую секунду он почувствовал сильный удар всем телом, будто его впечатали в стену. От боли он потерял сознание.
***
Открыв глаза, Рин понял, что больше не был девятилетним мальчиком. Он вернулся в своё настоящее и сейчас лежит на холодном каменном полу в полной темноте.
«Кейджи» — вдруг всплыло у него в голове имя друга детства. «Как же я мог всё это забыть? Кейджи,…а ведь я больше ни разу не слышал это имя, что же с ним стало?».
Он уставился в темноту и постепенно погрузился в воспоминания.
После тех событий он очнулся в больнице в своём городе, и мало что мог вспомнить. Лишь из рассказов других людей в больнице он узнал, что его нашли лежащим без сознания, в луже крови на улице, недалеко от его школы. Вся его одежда была порвана, а тело покрывали множественные порезы, синяки и ожоги. По прибытию в больницу он несколько дней не приходил в себя, а потом вдруг начал с воплем вырываться: «помогите, спасите, Кейджи, не надо, больно». Он так сильно орал и махал руками, что чуть не избил медсестру, так что им пришлось его связать и вколоть успокоительное. В таком состоянии он провёл ещё несколько недель. При этом его раны заживали очень быстро, что сильно поражало врачей. К моменту, когда он окончательно пришёл в себя, его тело уже полностью восстановилось, и его должны были выписать уже тогда, но врачи не торопились этого делать, опасаясь за состояние его головы.
С момента как Рин пришёл в себя, он без конца твердил, что Кейджи ещё жив и что ему срочно нужна помощь. Что если ему не помогут, он сварится в кровавом море, или его убьют монстры. Но ему никто не верил, и вместо помощи его другу, пытались найти проблему у него в мозгу, говоря, что всё это последствия сильного ушиба головы. Когда же его наконец выписали, он рассказал всю свою историю родителям, в надежде получить помощи от них. Но встретил лишь непонимание в их глазах. Первые дни они вообще смотрели на него как на призрака, и Рин не мог понять, в чём дело, а позже узнал, что оказывается, его уже несколько месяцев считали мёртвым. Услышав это, он решил, что над ним подшучивают, пока сам не увидел его и Кейджи могилы на местном кладбище. Оба мальчика считались погибшими при обрушении здания прошлой весной. Операция по разбору завалов длилась несколько месяцев, но их останки так и не смогли найти. В итоге все признали, что шансов на выживание больше не оставалось, и обоих мальчиков признали мёртвыми. Услышав всё это, Рин взбесился:
— Я не умер! Я был в горящем лесу! И Кейджи жив, он до сих пор там! — орал он. Но объяснить что это за горящий лес и как он туда попал, он не мог. К тому же в его рассказе совершенно не билось время, и это вводило его самого в ступор. Он отчётливо помнил, что обрушение произошло весной, после чего он попал в тот лес, где провёл не больше суток. Прибавив к этому пару месяцев которые он провёл в больнице, получалось, что сейчас должна была быть середина лета. Однако на дворе была поздняя осень, а значит он где то потерял примерно пол года своей жизни. Когда его спрашивали про это время, он говорил, что ничего не знает и вновь начинал твердить о Кейджи, горящем лесе и кровавой реке. И чем упорнее он это твердил, тем больше злился его отец, а мама при каждом таком разговоре начинала плакать.
Вскоре Рина направили к психиатру, у которого он проводил больше времени, чем в школе. Изо дня в день Рин рассказывал ему свою историю, а тот постепенно превращал её во что-то своё, после чего вкладывал отредактированную версию в его голову. Спустя пару месяц таких посещений, Рин больше не помнил ни огненного леса, ни страшных тварей, ни даже Кейджи, а позже стал забывать и то, каким был он сам. Его жизнь с каждым днём становилась всё хуже. В школе все обходили его стороной, будто он прокажённый. Даже друзья избегали его. Он же совсем не понимал, что случилось и почему так происходит. Причины случившегося он начал искать в самом себе, с каждым днём становясь всё более замкнутым. В итоге из жизнерадостного лидера, он превратился в нелюдимого изгоя. По ночам его мучили кошмары, которые мешали ему спать. Каждую ночь он просыпался с криками, весь в поту, но никак не мог вспомнить хоть что-то из этих снов. Из-за недосыпа у него развилась депрессия, он стал нервным, а иногда даже агрессивным. При этом он не шёл ни с кем на контакт, приходя домой, он часто запирался в своей комнате, и сидел там часами, смотря в одну точку. Поначалу родители пытались поговорить с сыном, но это не приносило результатов, он только больше уходил в себя, и со временем они перестали даже пытаться.
Каждый раз видя сына, мать уходила к себе и плакала, а отец просто игнорировал его. С тех пор он всё реже проводил время дома, сперва, ссылаясь на работу, а затем вообще перестал оправдывать себя. Когда он приходил домой, то всегда был пьяный, и сильно ругался с матерью. Рину не было дела до их ссор. Но однажды, когда ему было десять лет, отец в очередной раз пришел домой пьяным и после их ссоры вдруг начал бить мать. Тогда Рин заступился за неё, но ни к чему хорошему это не привело. Отец избил их обоих и ушёл из дома. Рину в тот день так сильно попало, что пришлось несколько дней не ходить в школу, чтобы никто не видел его синяки. Но когда вернулся в школу, дети начали смеяться над ним, называя нищим неудачником. А вскоре до Рина дошли слухи, что его отец влез в огромные долги и у них совсем ничего не осталось. С каждым днём насмешки становились всё жёстче и больнее, из изгоя он превратился в мальчика для битья. Школа стала настоящим испытанием, и спустя пару месяцев он просто перестал туда ходить. Мать нередко вызывали к директору, но она несильно интересовалась судьбой сына. Ему казалось, что во всех проблемах она винила его. А спустя год к ним и правда пришли кредиторы отца и стали требовать вернуть долг. Им пришлось продать дом и переехать.
