Должно быть, Элли сфотографировала нас, когда мы вчетвером посещали замок летом. Я думала, что видела все сделанные тогда фотографии, но, очевидно, Брэден попросил ее придержать эту. Только он знал, что для меня значила эта бомбарда, что она была моим особым местом, а это делало подарок еще более особенным.

Мне так она понравилась. Фотография не была одной из тех модных, которые так и кричали «эй, посмотрите какие мы милые, когда позируем на камеру». Это случайная фотография целующейся пары, которая понятия не имеет, что их снимают.

Я вытащила ее и собралась сказать ему какая она прекрасная и вдруг поняла, что там есть что-то еще. Под этой фотографией лежала еще одна рамка. Я подняла ее дрожащими пальцами и увидела, что и под этой есть еще одна.

Это были фотографии из альбома, найденного в семейном хранилище в Вирджинии. В начале года мы оба ездили туда. Я много чего выбросила, но фотоальбом забрала с собой домой, в Шотландию. За прошедшие десять месяцев я не раз говорила, что куплю несколько рамок для любимых снимков и повешу их в гостиной, но продолжала откладывать это дело, боясь мыслей о просмотре альбома. Вот почему Брэден сделал это за меня.

На первой фотографии была я с малышкой Бети на руках. Я выглядела на ней абсолютно по-другому, и не только из-за того, что была ребенком. В моем взгляде сверкал огонек, который с тех пор исчез. Брэден и Элли приложили много усилий, чтобы вернуть его, и он стал снова появляться в моих глазах, но крошечная тень в них осталась навсегда.

Я скучала по глазам девочки на фотографии.

На другом снимке были запечатлены мои целующиеся родители. Он тоже был случайным, его сделала я на пикнике у реки. На фотографии они были идеальными.

Абсолютно идеальными.

Я подняла на Брэдена взгляд, стараясь сдержать наворачивающиеся слезы. Кажется, у меня не получилось.

- Мне не стоило...? - тихо спросил Брэден немного обеспокоенный.

Покачав головой, я обвила его шею руками и потянула вниз для медленного, долгого поцелуя. Разомкнув губы, я прислонилась своим лбом к его.

- Они идеальны, - выдохнула я и, дразня, улыбнулась. - Знаешь, думаю, я тебя вроде как люблю.

Он засмеялся.

- Думаю, я тебя тоже вроде как люблю.

Внезапно входная дверь распахнулась, и в квартире раздался голос Элли.

- Счастливого Рождества!

Брэден выругался себе под нос:

- Нам надо забрать у нее этот проклятый ключ.

Остаток дня был расслабленным и веселым, именно таким, каким и должно быть Рождество. Мы с Брэденом приготовили Элли и Адаму завтрак, обмениваясь историями о рождественском утре, но без упоминаний неприличных моментов, которые просто бесили Брэдена и Элли, учитывая, что они брат и сестра и все такое.

Позднее, когда Брэден и я умылись и оделись, мы все запрыгнули в такси и направились домой к матери Элли. Праздновать Рождество.

Элоди Николс была талантливейшим поваром, а остальная часть семьи Николс стала для меня чем-то вроде приемной. Было бы странным проводить Рождество без них.

Деклан, десятилетний брат Элли, был активным как чертенок, порхая от одного подарка к другому и от одного гостя к другому, показывая всем и каждому свои подарки, если они утруждались к нему прислушаться. Ему удалось собрать приличную аудиторию, учитывая, что все мы считали его ужасно милым. Однако еще я поняла, что давать ребенку с утра так много шоколада - не лучшая идея, особенно, если ты нуждаешься в дне без головной боли.

Ханна была его полной противоположностью. Она свернулась клубочком в кресле, занявшись новой книгой, и успешно не обращала на всех нас внимания.

Обед был восхитительным. Было над чем поработать челюстями - суп, большая индейка, три разных вида картофеля, вкуснятина с приготовленными на пару овощами с соусом, за которыми последовали профитроли и шоколадный пудинг. За едой мы выпили много вина, а после - немного капучино.

К тому времени как мы с Брэденом уехали, было уже около полуночи, я едва могла идти, настолько сильно объелась. К тому же, мне было до раздражения жарко из-за всего выпитого вина.

Оказавшись в квартире, я протопала по коридору в спальню, прислушиваясь к шагам Брэдена, следовавшим за мной. Как только он вошел в спальню, я повернулась к нему, сдернула с себя свитер и бросила его на пол. Похлопав себя по немного округлившемуся животу, я со вздохом облегчения расстегнула верхнюю пуговицу на джинсах и шлепнулась на кровать, широко раскинув руки и ноги. Я призывно посмотрела на него и великодушно предложила:

- Я объелась, но если ты не будешь меня слишком сильно трясти, то можешь со мной позабавиться.

Брэден расхохотался. На ходу снимая с себя пальто, он аккуратно повесил его на ближайший стул и медленно подошел к кровати. Он остановился прямо надо мной, сложив на груди руки, и мурлыкнул:

- Думаю, это самое сексуальное предложение из когда-либо мной полученных.

Я забурчала в ответ на его сарказм:

- Слушай, этот вот эльф за день ухайдакался, так что если хочешь, чтобы я слетала на Северный полюс до того как засну, то надо делать это сейчас.

Он расхохотался еще сильнее, едва не подавившись собственным смехом, и потянулся ко мне расстегнуть молнию на моих джинсах. Я с облегчением почувствовала, как схватившись за края он стянул их с каждой ноги с умелой оперативностью.

С заспанной улыбкой я протянула к нему руки, а он продел подо мной свои, подняв меня, и одним легким движением стянул вниз покрывало. Он нежно опустил меня обратно на кровать и накрыл одеялом до самого подбородка.

Я едва различала размытые контуры раздевающегося Брэдена, будучи в некотором тупике полюбопытствовала:

- Никаких полетов на Северный полюс?

Брэден усмехнулся:

- Не сегодня, детка.

- Я не сексуальна?

- Ты всегда сексуальна. А еще ты пьяная и объевшаяся. Не думаю, что ты еще что-то выдержишь.

- Но я хочу еще один разок «наполнителя чулочка».

Мои глаза сами собой закрылись. Я почувствовала как просела кровать, когда Брэден скользнул под одеяло рядом со мной. Он обвил рукой меня мою талию, притягивая ближе к себе.

- Завтра день подарков. Я одарю тебя четырьмя «наполнителями чулочка», - пообещал он.

Мои глаза распахнулись.

- Под «наполнителями чулочка» мы имеем в виду оргазмы, да?

Его дыхание коснулось моей шеи.

- Правильно.

Я улыбнулась и закрыла глаза, прижавшись к нему.

- Самый. Лучший. День. Моей. Жизни.

Брэден издал тихий звук, соглашаясь. Его губы коснулись моего плеча.

- Счастливого Рождества, детка.