ГЛАВА 1 "Гостеприимство Картоса".

   - Убирайтесь из моего заведения, проклятые светлые, - такой "теплый" прием оказали нам в "Трех поросятах". Но обо всем по порядку.

   Зайдя внутрь харчевни, мы с Алисой сразу оказались под перекрестием десятков глаз. Очень недружелюбных.

   - Крий, - я попросил Алису всегда называть меня этим именем, и она старательно выполняла мою просьбу, - Может ну его, этот ужин? Что-то мне не по себе, давай уйдем.

   - И какой в этом резон? Ну, уйдем мы и где тогда разместимся? Припасов тоже нет - мы же рассчитывали, что заночуем в первом же форте Картоса, а получилось то, что имеем. Терпи, подруга, пулеметчицей будешь.

   - Ох, доиграемся, ты посмотри, как на нас смотрят. А, ладно - ты командир, тебе и решать. Куда присядем?

   - "Сидеть" я не собираюсь, а разместимся мы вон за тем столиком, что прямо по центру зала стоит. Если будет драка, то углу и прочие хитрости нам не помогут. Уж, поверь.

   Разместившись за столиком, мы, мило беседуя о погоде и характеристиках разных маунтов, дождались появления хозяина этого пункта общепита, который сразу выкатил вот ультиматум. Правда смотрелось это несколько комично - маленький и толстый как колобок человечек пытается угрожать верзиле, который сидя выше его на три головы.

   - Вот значит, как встречают в Картосе мирных путешественников. А скажи-ка, милейший, что ты скажешь, когда прочтешь этот документ, - я небрежно развернул подорожную-пропуск императора и сунул коротышке под нос.

   - Ты мне не это, ты мне не балуй, - хозяин завертел головой по сторонам, ища поддержку, и тут он, наконец, разглядел, ЧЬЯ подпись и печать стоят под бумагой и от испуга плюхнулся на пол.

   Видя, что кабатчик по непонятной причине упал, местные повскакивали со своих мест. Начало драки я чуть было не пропустил. В неясный и размытый силуэт, рванувший от дальнего угла таверны, Алиса метнула солонку со стола. Это меня и спасло. Нападающий, а это оказался вампир 158-го уровня, немного промахнулся и с размаха влетел в группу орков, которые уже успели достать свои кривые ятаганы. Образовавшаяся куча-мала немного отстрочило совместную атаку. К тому времени, как эта братия поднялась с пола, почти все посетители заведения уже были на ногах и повынимали оружие. Так, пора заканчивать этот балаган.

   - Магистр, взываю к тебе! Мне нужна твоя помощь, - как только я произнес эти слова, возле меня с легким хлопком раскрылся портал, из которого шагнул высокий мужчина в коричневых доспехах и широкополой шляпой "а-ля ван Хелсинг".

   А он совершенно не похож на того Магистра, что выдавал мне охранную грамоту. Магистр, встреченный мной в Серых горах, носил черный монашеский балахон и не держал на виду оружие. У этого же из-за спины торчала рукоять нехилого двуручника, и что-то мне подсказывает, что меч совсем не для красоты. При его появлении весь боевой запал местных, как ветром сдуло. Порскнувшие, от нас, как стайка карасей при виде щуки, темные, после небрежного пасса Магистра, застыли в самых нелепых позах там, где находились в этот момент.

   - Как там мои светлые коллеги в таких случаях говорят? "Ты звал меня, свободный и я пришел. Бла-бла-бла и будешь наказан", - а он не лишен чувства юмора. Пародия на Вестника получилась неплохая, - Не находишь, что первую часть можно было бы и опустить и, вместо того, что бы выслушивать глупые просьбы и разбираться в пустяковых делах, сразу отправлять всех на рудники?

   - Вам виднее, Магистр, - ответил, пожимая плечами.

   - Магистр Шутт, к вашим услугам.

   - Большая честь для меня, монсеньор Шутт. Мое имя Крий, - картосец кивнул и без замаха ударил своим подбитым железом сапогом кабатчика, который так и сидел с раскрытым ртом на полу.

   - Встал ЧЕРВЬ! Какого светлого демона тут твориться?! - от пинка этого шутника в обличье Магистра темной империи, хозяин таверны отлетел к барной стойке. Крепкая с виду конструкция, не раз прошедшая испытания на прочность в кабацких драках, в этот раз не выдержала и развалилась. Шутт шагнул к бедолаге, поднял его за грудки и встряхнул, как грушу, - Отвечай, падаль!

   - Ми-милорд, этот светлый не заплатил за ужин и хотел смыться. Я и мои гости пытались задержать его и сдать страже, - у него, что совсем мозги набекрень, лгать Магистру в лицо? Ну, точно - взгляд Шутта на несколько секунд помутнел, видимо проверял логи, после чего влепил хозяину заведения звучную пощечину и бросил его на пол.

   - Мне все ясно. Именем императора постановляю: все кто совершил нападение на гостя Империи, или хотел это сделать, должны внести в казну штраф в размере ста тысяч золотом, или отправиться в действующую армию искупать вину кровью. Срок внесения штрафа - три дня, начиная с этого момента.

   Почти над тремя десятками посетителей "Трех поросят" появилась пиктограмма "Ока Картоса" - заклинания, отслеживающего выполнение решения Магистра.

   - Гизнульф Сальная Рожа приговаривается к двадцати годам каторги и штрафу в миллион золотых в пользу короны.

   - Не-е-ет! - на кабатчика было страшно смотреть. В его глазах плескался страх перед озвученным приговором. Все правильно, не думаю, что каторга Картоса лучшее в мире место для отдыха.

   - Ваша милость, мне было приказано под любым предлогом задержать этого чужеземца. Не губите, у меня дети малые и жена на сносях! Ваша милость!

   - Какие, во имя ДДоса, жена и дети? Кто и что тебе приказали? - спросил Магистр, а я, как и Алиса, навострил уши - речь шла про нас.

   - Было приказано, в случае появления гиганта и дроу из свободных жителей, задержать их в городе под любым предлогом, а лучше пленить. Кто же знал, что они окажутся гостями империи.

   - Кто приказал?! - Шутт навис над толстяком и замахнулся для удара.

   - Люди герцога... кха-а-а-а, - тело владельца заведения выгнуло дугой, а изо рта пошла пена. Шутт, моментально среагировав, попробовал что-то кастануть, но было уже поздно. Толстяк сдох, а его тело, покрывшись зеленовато-коричневыми пятнами, растаяло, как под воздействием сильной кислоты.

   - И что это было за дерьмо? - вопрос Магистра повис в воздухе, - Так, вы двое идете со мной.

   Шутт открыл портал, и нам не оставалось ничего, как последовать за ним.

   - Добрый вечер, Магистр. "Жемчужина Массагета" рада приветствовать вас и ваших спутников, - мы оказались в шикарном ресторане, а подскочивший при виде Шутта, распорядитель был сама любезность и обходительность, - Вам как всегда, или желаете другие апартаменты? Хозяйка будет рада вас видеть, мсье.

   - Я по делу, Жак. Проводи нас в мой любимый уголок и держи Жозефину на расстоянии - сегодня не до нее.

   - Конечно, мсье, следуйте за мной, - администратор провел нас в ВИП кабинку, вручил меню, прямо из воздуха достал легкие закуски, несколько бутылок вина и удалился.

   "Жемчужина Массагета" выгодно отличалась от своего собрата. Кремовые и самое главное чистые! скатерти на столиках, красивая и гармоничная сервировка столов и аксессуаров, мягкие и удобные кожаные диваны и кресла, ненавязчивое обслуживание - все это создавало уютную и спокойную атмосферу высококлассного ресторана.

   - И так, Крий, что это только что было? - устраиваясь в кресле напротив меня, спросил картосец. Алисе мы не сговариваясь, оставили диван.

   - Поверьте, монсеньор Шутт...

   - Просто Шутт, или Магистр.

   - Магистр, я знаю не намного больше вашего. Эта нелепая засада стала неприятным сюрпризом для нас. Я, движимый любопытством повидать империю Картос, решил воспользоваться приглашением гостеприимного императора Шваркомпунда, да продлят боги его правление.

   - Слава императору!

   - Ну, да, слава. Так вот движимый любопытством я и моя боевая подруга из народа дроу, решили совершить вояж по землям темной империи. Но как только мы пересекли границу, как на нас начали сваливаться одни неприятности за другими. Все началось с того, что пираты, высадившие нас не в том, месте, где планировалось, оставили нас с компаньоном без провизии и запасов воды. Хвала всем богам, что мы оказались недалеко от одного из фортов Картоса. Так нам показалось сначала. Пробираясь по джунглям к крепости на нас напал Серый Ужас...