Пока шло дело о получении разрешения на издание журнала, параллельно шла дискуссия о содержании журнала. Вопрос о содержании, направлении и характере журнала вызывал в Отделе оживленные прения: некоторые из членов считали, что журнал должен носить популярный характер и служить, главным образом, для широкой пропаганды идей о применении электрической энергии для практических целей, другие, наоборот, считали, что журнал по своему содержанию должен обслуживать, главным образом, квалифицированных специалистов-электротехников. Результатом дискуссии явилось следующее обращение к читателям, помещенное в первом вышедшем номере журнала («Электричество, № 1, июль 1880 г.), озаглавленное: «От редакции».
«Преследуя главную цель Русского Технического Общества — содействовать развитию техники и технической промышленности в России, — журнал «Электричество», издаваемый VI Отделом этого Общества, поставил себе задачею: разработку различных вопросов, относящихся до электротехники, и распространение среди читающей публики необходимых и крайне интересных в настоящее время сведений, как по теории электричества, так и по применению его в науке и общежитии. По своему могуществу и необыкновенному разнообразию явлений, а равно, и по тем неисчислимым услугам, которые электричество уже теперь оказывает человеку, эта, можно сказать, еще юная физическая сила, в очень непродолжительном времени, должна получить всеобщее применение и, по всей вероятности, займет первое место среди прочих сил природы, данных к услугам человечества.
Беспрестанные открытия и изобретения в области электричества создали за границею целую литературу, специально посвятившую себя изучению этого удивительного физического фактора, в столь короткое, относительно, время сделавшегося незаменимым пособником в науке и жизни. Помимо массы ученых и популярных сочинений, появившихся на иностранных языках и рассматривающих электричество во всех возможных его проявлениях, везде уже существуют периодические издания, цель которых следить за постепенным развитием этой обширной области физики. И есть о чем сообщать: не проходит месяца, недели, чтобы телеграф или журналы не принесли вести о каком-либо новом драгоценном вкладе в молодую науку, — о какой либо блестящей мысли, которая может послужить основанием новой ея отрасли и ждет только дальнейшей разработки.
В России нет отдельного органа по этому предмету, и сведения о новейших открытиях по электричеству, интересующиеся ими специалисты, должны почерпать из иностранных, или весьма немногих наших технических журналов, на долю же прочей читающей публики остаются краткие выдержки, без всякой системы, появляющиеся, время от времени, в различных периодических изданиях.
Между тем, интерес к новой силе и у нас стал сильно возрастать в последнее время, чему доказательством может служить то значительное число посетителей, ежедневно, с утра до вечера, наполнявших залы бывшей в текущем году первой в России Электротехнической выставки, несмотря на то, что она не представляла, да по новизне дела и не могла еще представить полной картины завидного положения, по праву занимаемого уже в наш век электричеством.
Журнал «Электричество» постарается восполнить означенный пробел в нашей литературе. Журнал наш предназначается служить открытою трибуною для всех, которые своими трудами принимают участие в успехах электричества и применениях его в искусствах, промышленности и общежитии.
Популяризировать начала, на которых основываются все применения электричества;
Распространять сведения о его успехах и заслугах; Сообщать все новейшие изобретения в этой области, у нас и за границей, по мере их появления;
Следить за электрической литературой и давать отчеты о важнейших сочинениях и, наконец,
Облегчать по возможности труд и справки специалистам и друзьям науки полезными библиографическими и техническими указаниями.
Вот задача, исполнение которой приняла на себя редакция предлагаемого журнала».
В этой декларации редакции «Электричества» объединены пожелания обеих групп членов Отдела. Молодой журнал принял на себя очень большие обязательства и с первых же номеров принялся за их выполнение. Журнал помещал на своих страницах и теоретические статьи с математическими формулами, правда довольно простыми, и с описаниями приборов, машин и т. д., интересных для специалистов, и рядом с ними общедоступные статьи, оригинальные и переводные, хроникальные известия, библиографические сведения о книгах и иностранных журналах и т. п. Но больше всего внимания уделялось в журнале работам русских электротехников. Как и можно было ожидать, по состоянию тогдашней электротехники, много места в журнале отводилось для статей по телеграфии и по только незадолго изобретенной телефонии. Несмотря на богатство и разнообразие материала, помещенного в «Электричестве» за первое полугодие его существования, содержание журнала все же не удовлетворяло многих членов VI отдела. Опять начались дискуссии по содержанию и направлению журнала, и уже в декабрьском номере «Электричества» за тот же год появилось новое сообщение от редакции, в котором наряду с указанием на успех журнала указывались и те изменения, которые предполагалось ввести с 1881 г.
«Хотя, — говорится в сообщении, — успех опыта издания настоящего журнала в течение полугода превзошел ожидания Отдела Общества, тем не менее редакция вполне сознает некоторые недостатки издания, которые, на основании полугодового опыта, постарается устранить в предстоящем году. Главнейшие задачи, которые поставила себе редакция в будущем году, согласно мнению большинства членов VI Отдела, состоят в следующем: большую часть журнала посвятить общепонятным электротехническим статьям, меньшую часть — чисто ученым; допустить помещение статей по общей физике, химии и механике, представляющих почему-либо особый интерес для электротехников, и вообще, лиц, интересующихся этой специальностью; ознакомить читателей постепенно и понемногу с главнейшими основаниями электротехники; следить и своевременно сообщать о всех текущих новостях по электротехнике у нас и за границей».
Однако, и введенные изменения не удовлетворили многих читателей «Электричества» и в 1882 г. редакция опять обращалась к своим читателям со следующими словами: «Вступая в третий год издания, мы хотя и приобрели некоторую опытность, но еще и до сих пор прислушиваемся к различным мнениям о нашем журнале. Нам приходится колебаться между двумя крайними направлениями — чисто научным и техническим, с одной стороны, и популярным, с другой. Чаще всего нам приходится выслушивать упреки в том, что мы отводим мало места статьям общедоступным, но, между тем, до нас доходят также сочувственные отзывы за статьи довольно серьезные… Подчиняясь голосу большинства, мы можем обещать нашим читателям, что постараемся отвести более значительное место статьям популярным и обращать больше внимания на общедоступность изложения, но, вместе с тем, мы не можем не сказать, что журнал наш, нося название «Электричество», не может и не должен игнорировать никаких действительных успехов как теоретических, так и практических в этой области знаний и обязан сообщать о них читателям, хотя бы рамки популярной статьи этого не допускали».
Для содействия читателям в разрешении возникающих у них вопросов в этом же году редакция ввела в журнале новый отдел, под названием «Почтовый ящик», для помещения в нем вопросов, за разъяснением которых читатели обращаются в редакцию, и ответов на них.
Эти обращения редакции «Электричества» к читателям и, обратно, обращения читателей к редакции через посредство «Почтового ящика» крайне интересны для характеристики русских электриков периода зарождения промышленной электротехники.
Прежде всего, чрезвычайно характерно стремление читателей найти в «Электричестве» средство пополнить свои знания по электричеству и электротехнике. Об этом свидетельствуют и требования помещения соответствующих статей, и обилие требований разъяснения тех или иных сведений, помещенных в журнале. Обращения читателей через «Почтовый ящик» и многочисленные письма в редакцию показывают, с каким вниманием и вдумчивостью относились читатели ко всем материалам, помещавшимся в «Электричестве». Читателями отмечались все сшибки, все противоречия, которые они замечали в журнале. Один из читателей даже систематизировал и подсчитал все, по его мнению, нелепости, замеченные им в течение года, и изложил их в 28 пунктах. Такая тесная связь журнала с читателями, возникшая с первых лет его существования и характерная для него и до настоящего времени, позволяет думать, что в общем содержание журнала согласовалось с желаниями читателей и, следовательно, позволяет судить о том, в каких сведениях нуждались русские электрики в начальный период насаждения электротехники в России. Этот период совпал со временем нарождения, если можно так выразиться, «научной» электротехники.
