Вторично вопрос о широком применении переменного тока возник в России в начале 90-х годов, в связи с изобретением М. О. Доливо-Добровольским трехфазных двигателей и трехфазных трансформаторов и успехом применения передачи энергии трехфазным током на установке Лауффен — Франкфурт. «Электричество» сейчас же стало информировать русских электриков об этой установке; поместило, между прочим, статью нашего крупного электрика Р. Э. Классона, участвовавшего в сооружении этой установки, а также статью самого Доливо-Добровольского.
То, что «Электричество» было органом электротехнической общественности, гарантировало беспристрастное отношение к вопросу и отсутствие тенденциозности в подборе публикуемых материалов, что было особенно ценно для читателей.
VI отдел особенно дорожил независимостью «Электричества» от влияния каких-либо частных интересов и, несмотря на весьма тяжелое финансовое положение журнала, особым постановлением отказался раз и навсегда от всякого рода субсидий, взносов и т. п., предлагавшихся ему действовавшими в России частными фирмами.
Журнал систематически ознакомлял своих читателей и с многими другими возникавшими крупными вопросами, особенно связанными с русскими изобретениями, например с вопросом электрической сварки, изобретенной русскими техниками Бенардосом и Славяновым, вопросом о беспроволочной телеграфии, изобретенной А. С. Поповым, и т. п. «Электричество», конечно, помещало на своих страницах много сведений и по другим отделам электротехники — машинам, электрической тяге, электрометаллургии, а в первые годы также по телеграфии и телефонии.
Журнал по своим достоинствам, по своему содержанию, по своему значению для нарождавшейся русской электротехники, по составу участников должен бы, конечно, процветать и расширяться по объему и разнообразию содержания… К сожалению, в действительности это было не так. Основанный на взносы далеко не богатых учредителей VI отдела, поддерживаемый далеко не большими доходами от подписки и электрических выставок и, главное, безвозмездным трудом редакционной группы и многих авторов, журнал тем не менее часто переживал финансовые кризисы, вынуждавшие сильно сокращать объем и число выпускаемых номеров и часто грозившие самому существованию журнала. О критическом положении журнала можно судить по докладу, сделанному редактором «Электричества» С. Степановым в заседании VI отдела в декабре 1889 г., в котором он, доложив о состоянии средств журнала, сделал вывод, что продолжение журнала при существовавших финансовых условиях невозможно и, по мнению докладчика, журнал следует или прекратить, или, если продолжать издание, то на совершенно новых основаниях. Собрание VI отдела единогласно решило продолжать издание «Электричества», ввело в состав редакции В. Н. Чиколева, А. И. Смирнова, ставшего вскоре ответственным редактором журнала, проф. О. Д. Хвольсона и С. А. Усова и дало новому редакционному совету инструкции, касающиеся направления журнала и его финансирования.
Ничтожные по теперешнему масштабу годовые расходы журнала, около 7500 руб. в год, не покрывались взносами 450 подписчиков (подписка давала около 2000 руб. в год). Отдел сам был без средств и мог уделять на издание «Электричества» не более 500–1000 руб. в год. От финансовой помощи частных фирм редакция и VI отдел категорически отказывались. Случайные доходы, например от электрических выставок, были очень невелики. При таких обстоятельствах у редакции был только один выход — добиться увеличения числа подписчиков, сделав журнал интересным для большого числа читателей. Редакция и пошла по этому пути. Желая привлечь возможно больше читателей-техников, редакция уже в первом номере «Электричества» за 1890 г. выступила со следующим заявлением: «Редакция считает долгом заявить, что журнал должен стать преимущественно техническим и что статьи теоретического характера будут помещаться только имеющие значение для электротехники». Стремясь завязать возможно тесные связи с техническим миром, редакция заявила, что она будет печатать бесплатно объявления об изобретениях русских электротехников, объявления об издании русских оригинальных сочинений и т. п. Кроме того, редакция обещала помещать бесплатно объявления об организации в России электротехнических мастерских.
Усилия новой редакции увенчались успехом: 1890 г. стал не годом гибели «Электричества», но годом возрождения журнала. За один год подписчикам было дано столько материала, сколько раньше давалось за два и даже за три года. Внешность журнала, бумага, шрифт, чертежи и рисунки значительно улучшились. В результате, число подписчиков стало расти и журнал стал становиться прочно на ноги. Окончательно упрочилось положение журнала с 1892 г., когда во главе редакции стал Александр Иванович Смирнов. Время его редакторства совпало, с одной стороны, с началом развития в России более или менее крупного электростроительства и с началом, хотя очень скромным, развития электропромышленности. В этот период началось применение трехфазного тока, была открыта радиотелеграфия и появился ряд других открытий и изобретений в области электротехники, научных и технических. Все это позволило редакции «Электричества» сделать содержание журнала и более разнообразным, и более интересным для широкой электротехнической общественности. Проекты применения трехфазного тока для электроснабжения Петербурга от водопада Иматры на р. Вуоксе и от водопада на р. Нарове и им подобные, являвшиеся предтечами современных установок, волновали промышленную и техническую общественность. Разрешения появившихся вопросов искали на собраниях VI отдела и на страницах журнала «Электричество». Такие изобретения, как беспроволочный телеграф, также вызывали громадный интерес. «Электричество» должно было удовлетворять всем этим запросам, а для этого нужны были прежде всего люди, их то и умел находить новый редактор.
А. И. Смирнов сумел сгруппировать вокруг редакции «Электричества» большие молодые силы. В этот период начали принимать самое деятельное участие в журнале А. Л. Гершун, В. К. Лебединский, В. А. Тюрин, Г. Н. Шведер, А. А. Воронов, Б. П. Вейнберг, М. А. Шателен, С. Я. Терешин, Б. Л. Розинг, Д. А. Рожанский, А. А. Петровский и др. В большинстве случаев это были молодые универсанты, работавшие в Физической лаборатории Университета, некоторые из них учились электротехнике за границей. Кроме этой молодежи, в журнале работали электрики и физики более старого поколения, как Н. Г. Егоров, О. Д. Хвольсон, П. Бахметьев, А. С. Попов, А. М. Имшенецкий, Д. А. Голов, О. Э. Страус, В. Н. Чиколев, В. И. Святский, Р. Э. Классон, А. Л. Корольков и многие другие. Громадную роль в жизни журнала играли при А. И. Смирнове секретари редакции. А. И. Смирнов умел заинтересовать журнальной работой и привлекать к этим работам в качестве секретарей молодые научные силы. Имена секретарей тогда не публиковались, но фактически они выполняли постановления VI отдела о направлении журнала. Имена большинства секретарей редакции этого периода в дальнейшем стали хорошо известны, за их научные и технические заслуги не только в России, но и за границей. В числе их были А. Л. Гершун (1891–1892 гг.), В. К. Лебединский (1892–1894 гг.), Б. П. Вейнберг (1894–1895 гг.), В. Ф. Миткевич (1895–1896 гг.), Г. Н. Мокеев, А. П. Афанасьев, С. О. Майзель, Г. Н. Шведер и др. — большинство будущие профессора физики и электротехники. Частая смена секретарей не мешала делу, так как обычно секретари, принимавшие эту должность от предшественника, работали перед тем в редакции в качестве постоянных сотрудников и смена вызывалась не недостатками в работе секретарей, а исключительно продвижением их на ответственную работу, не оставлявшую свободного времени для секретарства.
Редакция «Электричества» стала постепенно местом, где собирались сотрудники журнала, где велись горячие прения относительно содержания номеров, где обсуждались актуальные вопросы русской электротехники. Все сотрудники были членами VI отдела, многие были профессорами или преподавателями в высших школах, многие вели ответственную практическую работу. Редакция «Электричества» стала не только редакционным центром, но и центром, где возникали мысли о сообщениях, докладах и т. п., имевших научно-общественный интерес.
