Тишина. Ни единого звука.

— Да что за хрень тут происходит?..

У меня была мысль относительно этого. Возможно, это дверь в Сумеречную Библиотеку. Но одновременно с этим царящий там мрак уж очень сильно меня напрягал.

— Эй! Есть там кто? — крикнул я в темноту и сделал шаг навстречу двери…

Элард зевнул и потянулся, выбираясь из постели.

Он заспался, что было ему несвойственно, но сегодня он решил сделать выходной. В отличие от остальных… Он ожидал проснуться рядом с Керрас или Чесси, поскольку засыпал вместе с ними обеими, но вместо этого оказался совершенно один.

— Странно… — вновь зевнул он, раздумывая над этим странным открытием. Ладно Керрас, та была жутким трудоголиком, но Чесси?.. Мелкую если не разбудить, то она полдня проспит, затем пожрет и ещё поспит.

Набросив на себя халат, Элард наполнил кубок вином, сделал пару глотков и довольно осклабился. Да, вот именно с этого и нужно начинать утро.

С этого и… пожалуй… хорошего минета от одной из жен. Но с этим, как Элард уже успел выяснить, сегодня дела обстояли скверно.

Допив бокал, он завязал пояс халата и вышел на балкон, окинув взглядом Аридель. Огромный город, населенный миллионами разумных. Город, которым он правил как бог-император.

Прищурившись, он заметил, как к южным воротам прибывает группа всадников с флагами. Скорее всего, это послы из Адзира, страны, на территории которой сейчас находится их город. При мысли о том, что сегодня ему придется встречаться с послами Адзирского короля, Элард поморщился, словно съел что-то кислое.

— Ну уж нет! Выходной! — решил он. — Сегодня я буду отдыхать и развлекаться!

Но пустующая постель как-то рушила весь этот настрой.

— Тц…

Немного постояв на балконе, Элард направился на выход, затем спустился по лестнице и вышел в коридор, ведущий к тронному залу. Нужно найти кого-нибудь и напомнить, чтобы адзирцев к нему не пускали.

— Ма-а-а-астер! — внезапно раздался возглас.

— О, Мелкая. Ты как раз вовремя, — улыбнулся он. Ну хоть одна из жен сама его нашла.

Чесси была невысокой, с маленькой грудью и непослушными светлыми волосами, собранными сверху в торчащий по все сторон хвостик.

— Мастер! Мастер! Там! Там!

По виду девушки сразу было понятно, что что-то не так.

— Если это адзирцы, то я не хочу…

— Но…

— И если Аннигиляция сожрала за один день свои недельные подношения, то мой ответ тот же! — такими темпами и впрямь придется ей дополнительные храмы строить, но точно не в Аридели…

— Нет! Там! Там в тронном зале человек!

— Ну так пусть стража его выгонит, мне то что? У меня выходной! ВЫ-ХО-ДНОЙ! Ясно? И это тебя и остальных тоже касается! У меня пять жен, а в такие моменты кажется, что ни одной.

Девушка слегка опешила от такого внезапного «наезда», но тут же тряхнула головой, схватила мужчину за руку и потащила за собой.

— Вы не понимаете, Мастер! Он странный… и он ранен!

— Чесси, если это какая-то шутка, то я прикажу Гарпии тебя выпороть. Так что перестань… — и тут он осекся, потому что девушка притащила его в тронный зал, где совсем неподалеку от трона, на полу лежал странный человек в серебряной маске. Или… Это у него было такое лицо? Элард так сходу понять и не смог. Он зажимал рукой кровоточащую рану и уже знатно залил кровью пол.

— Бегом за Керрас, и позови врача и стражу, — шепнул Элард Чесити. Девушка на мгновение замешкалась, словно решая, стоит ли оставлять мужа одного со странным гостем, но тут же умчалась прочь. В конце концов, её Мастер был сильнейшим человеком в этом мире. — Кто ты такой, как сюда попал и с какого перепугу заливаешь кровью мой тронный зал?

— Давно не виделись, Эгос… — ответил странный человек. Было видно, что ему тяжело дышать из-за раны.

При упоминании этого «имени» Элард вздрогнул и отступил на шаг. В его руке на всякий случай появился кинжал, сотканный из Тени.

— Мне повторить вопрос? Не припоминаю никаких серебряномордых уродов.

Стоило это произнести, как маска на лице незнакомца стала трескаться, а затем осыпаться. Её фрагменты падали на пол и разбивались, словно были сделаны из стекла.

Элард внимательно посмотрел на незнакомца и внезапно осознал, что знает его лицо. Он явился, словно призрак из прошлой жизни.

— Ты…

— Говорю, давно не виделись.

— Ну, технически, лицом к лицу мы с тобой не встречались. Я вообще удивлен, что ты знаешь обо мне. И вообще… Мне казалось, ты помер. Сдох во время схватки с Несущими Свет, разве нет, Библиотекарь?

— Просто Николас… — вздохнул мужчина. — Я больше не имею связей с Сумеречной Библиотекой.

— Очень за тебя рад, но это не объясняет, какого хрена ты забыл тут.

— Я пришел, потому что только ты можешь помочь. Они в опасности… все в опасности. Пустота…

— Нет-нет-нет-нет! Пошел ты со своей просьбой, Николас! Я свое отвоевал! Хватит с меня Пустых и прочей дряни. Мы сбежали! Слышишь? Сбежали! Оставили их с носом! Так что нет и ещё раз нет. Теперь я собираюсь жить долго и счастливо, наслаждаясь своими женами и играя в короля.

— Ты не понимаешь… Договор нарушен. Вы не сбежали. Вы лишь выиграли время. Теперь ни в этом мире, ни в других… больше не безопасно. Они идут. Идут и… Он один из них….

Конец первого тома.