Примечание: Действия данного произведения происходят в альтернативной вселенной. Возможны отклонения по истории, политическому, экономическому или социальному устройству общества. Законы физики здесь заложники авторского произвола. Все совпадения случайны, все изменения намеренны.

— Эрик, животное, сколько можно тебя ждать?! — из-за двери донёсся голос злой старшей сестры. — Если через минуту не появишься, ты труп.

Накрывшись одеялом с головой, попытался вновь уснуть. Отстранившись от всего раздражающего. Желание вставать не было совершенно. Ради чего напрягаться? И вовсе это не лень, а режим экономного сохранения энергии. Во сне хотя бы…

Не видя неизбежного зла, я всё ещё продолжал его слышать. Не став дожидаться окончания отведённого времени, Нора нарушила собственное слово. Будто заранее знала, чем всё обернётся.

Сначала раздался топот, потом удар в дверь. Звук приближающихся к кровати шагов сменился тихим рычанием, хотя насчёт него не уверен, могло послышаться, затем с кровати сдёрнули одеяло, а следом и меня.

— Уй ё! — поморщился от боли в спине, стукнувшись о холодный пол. — Дура. Лучше бы водой плеснула.

Пришлось неохотно попрощаться с мечтой о продолжении чудесного сна. Нора, уже одетая, причёсанная и накрашенная, довольно улыбнулась.

— Чтобы мать снова заставила стирать твоё постельное бельё? Я что, дура? В отличие от тебя, я на своих ошибках учусь. И тебе советую. Давай шевели конечностями, ракообразный. Опоздаешь в школу.

— Ужас-то какой, — иронично проворчал, ничуть не испугавшись.

Зевнув, принялся неторопливо одеваться, не обращая внимание на сестру. Было бы кого стесняться. Она меня видела всяким, и в одежде, и без. То, что сглупил, поторопился, понял не сразу. Присмотревшись к моему тощему, бледному телу, старшая сестра нахмурилась. Стала испускать жажду убийства.

— Это что? — ткнула пальцем в свежий синяк, заставив дёрнуться от боли. — Ага, ещё и ссадины видны. Опять с кем-то подрался?

— Нет. Упал. Неудачно, — лаконично оправдался, стараясь не смотреть в глаза.

— Несколько раз подряд? Разными местами? — скептически хмыкнула Нора. — А не мог бы ты показать то место, где так часто падаешь? Хочу убедиться, что оно безопасное. Вдруг там ещё кто-нибудь упадёт. Тоже несколько раз. Нужно будет в администрацию написать, чтобы его огородили сигнальной лентой.

Прикинув, как будет выглядеть моя «любимая» школа, если её по периметру забора обмотать полосатой лентой, посчитал эту идею бредовой. Хотя что-то заманчивое в ней определённо есть.

— Потом. Как-нибудь, — использовал вежливую форму выражения, никогда. — И вообще, ты разве в универ не опаздываешь?

Автоматически взглянув на наручные часы, Нора вздрогнула.

— Твою мать. И мою тоже, — тут же поправилась, чтобы не подавать плохой пример. — Верно. Живо оделся и за стол. Пока все не соберутся, мать не даст позавтракать. Учти, если разбежимся голодными, мы твой мозг потом чайной ложечкой скушаем. Как мороженку.

Угроза была нешуточной, эти могут, поэтому пришлось поторапливаться. Выходя из комнаты, не заметил задумчиво-обеспокоенный взгляд Норы, брошенный на то место, где под рубашкой скрывался синяк.

По пути завернул в ванну умыться. Грустно посмотрев в зеркало, глубоко вздохнул.

— С добрым утром, Эрик Йохансон, семнадцати лет от роду. Ученик старшей муниципальной школы имени Хемильтона. Не забыл? На носу спортивный фестиваль, где ты участвуешь в забавах для детишек, мечтающих стать рыцарями. Понятное дело, не в роли великого воина. И вообще, поздравляю тебя с ещё одним хреновым днём. До часа боли и страданий осталось два дня.

Отражающийся в зеркале худощавый блондин с серыми глазами едко усмехнулся. Эх, ну почему я не похож на своих славных предков? Не столь высок, широк, могуч и волосат. Не люблю холод, драки, выпивку и брать всё, что плохо лежит или не успело сбежать в лес. У которых, по их мнению, плохо лежало абсолютно всё. Симпатичное личико и стройная фигура не давали мне тех преимуществ, о которых порой мечтал. Девочки сейчас любят не красивых мальчиков, а богатых, успешных, благородных и грёбаных рыцарей. В свою очередь, рыцари не любят симпатичных слабых мальчиков, увлекающихся компьютерным моделированием, на которых заглядываются их девочки. Даже если сами девочки с этим определением не соглашались.

Ледяная вода немного взбодрила, ослабив головную боль. Всю последнюю неделю с ней мучался. Ладно бы только это, временами ещё и окружающий мир начинал видеться, словно через призму синего цвета. Если через несколько дней не пройдёт, придётся рассказать родным, чего сильно не хотелось. Пока ещё теплилась надежда, что пройдёт само, мелочь, можно и потерпеть, делал вид, будто всё в порядке. Медицина у нас в Англии хорошая, но жутко дорогая. Для матери-одиночки, вынужденной воспитывать четырёх талантливых дочерей и бездаря сына, с большим трудом выдерживая расходы на наше образование, эта новость будет убийственной. Положение спасала Нора, получившая стипендию на обучение, и Ханна, благодаря поддержке своего спортивного клуба, за счёт которого смогла попасть в элитную школу. Моя подработка не в счёт. Подумаешь, сэкономил семье немного денег на карманные расходы.

Снова посмотрев в зеркало, в этот раз постарался улыбнуться так, чтобы не вызывать подозрений. Как человек, у которого всё хорошо и жизнь прекрасна. Получилось только с третьей попытки. Чёртова головная боль, накатывающая временами, такое ощущение, с каждым днём только усиливалась.

Закончив с водными процедурами, присоединился к голодным, и от этого злым сёстрам, обещающим меня прикончить. Пока только взглядами. Во время завтрака мать привычно задавала дежурные вопросы, интересуясь жизнью своих детей. Как дела? Как в школе? Сделаны ли домашние задания? Какие планы на сегодня? Не нужно ли чего? В основном отвечали сёстры, у которых было что сказать. Чем похвастаться, что обсудить, о чём напомнить. У них действительно хватало поводов для гордости, стремлений, многочисленных друзей. Жизнь сестёр блистала красками. Завидую. Поэтому за столом, как обычно, стало шумно и оживлённо, на радость Хелен Йохансон, нашей матери. Отчего она становилась счастливой.

С родственниками мне повезло, безо всяких сомнений. Двадцатидвухлетняя Нора, будущий юрист. Учится в университете. Одна из лучших на курсе. Уже подрабатывает в какой-то небольшой частной конторе, проходя там практику. Восемнадцатилетняя Ханна, ученица элитной частной школы Хэмстед, расположенной в другом районе. Каждый день ей приходится туда добираться, тратя на это кучу времени и большую часть нашего скромного семейного бюджета. Пусть с оценками у Ханны не очень, точные науки не давались, зато она хороша в спорте. Не раз на различных соревнованиях получала почётные грамоты и медали. Да, местечковых, но всё же. С чего-то нужно начинать. Ханна состояла в известном клубе фехтования. Очень популярного и востребованного вида спорта. Сумев пробиться в основной состав школьной команды. Став гордостью семьи Йохансонов.

После того как появились фантомные технологии, многие направления, и не только в спорте, обрели даже не второе дыхание, а сразу вторую жизнь. На сегодняшний день они считались одними из самых перспективных. Основой процветания и стабильности нашего общества. Говорят, за ними будущее. Поэтому я искренне радовался успехам сестры. Недавно Ханна перешла в класс латников, по поводу чего устроили ей большой праздник. Теперь она могла использовать фантомную броню данного класса. Неплохое достижение для восемнадцатилетней девушки из небогатой семьи с окраин. Судя по хвалебным отзывам тренера её клуба, у Ханны был потенциал в дальнейшем перейти в следующий класс кавалеристов, а то и сразу оруженосцев. Хотя сама Ханна заявляла, что на этом не остановится. Рано или поздно станет полноценным Рыцарем, не меньше. Мечтать не вредно, так ей и сказал, за что и пострадал.