Услышав про пулемёт, я и Браунфельс сильно удивились. Откуда у простой школьницы боевая карта памяти? На соревнованиях огнестрельное оружие запрещено. К тому же оно неэффективно против фантомной брони под покровом А-поля. Сильно уступает в мощности энергетическому оружию. Имеет ограниченный боезапас. И вообще, где она собиралась использовать ручной пулемёт за пределами стрелковых полигонов?
— Надеюсь, у тебя есть на разрешение на эту карту? — осторожно поинтересовался.
— Да. Родители купили лицензию на стрелковое фантомное оружие, подарив её мне на двенадцатилетние. Правда на силовом снаряжении стоит специальная отслеживающая программа департамента полиции и блокировочный замок. За каждое его открытие в неразрешённых местах необходимо отчитываться, — призналась Гриифин, чтобы не вводить в заблуждение.
Это означало, что пулемёт-то у неё есть, но пользоваться им не может. Этот мир более безумен, чем я себе представлял. Пока у кого-то есть большие деньги и связи, вполне осуществимо даже такое явление, как «Девочки и танки». Что уж говорить о мелочи, вроде личного ручного пулемёта. Фантомные технологии серьёзно повлияли на нашу жизнь.
— Хорошие у тебя родители, — поздравил, со смешанными чувствами вспоминая, как наша мама подарила Марте на её день рождения плюшевую игрушку.
Хотя сама Марта просила навороченный карманный компьютер с переходником для подключения к информационным терминалам. Пришлось ещё и наушниками откупаться.
— В итоге наша группа состоит из штурмовика, разведчика и тактика. Действительно, необычное сочетание, — согласился с тренером. — Вот так сразу сказать, как будем выполнять домашнее задание, пока не готов. Сегодня это обдумаю и завтра скажу, где встретимся. Там всё обсудим. Постараюсь подыскать нам что-нибудь подходящее. Не возражаете?
Возражений не последовало. Никаких годных идей у них сейчас тоже не имелось. Обменявшись телефонами, разошлись. Несмотря на завершение кризиса с порчей школьной формы, прекращать занятия с Вилсон не собирался. Раз уж взялся учиться у неё самообороне, значит, нужно продолжать, пока это не принесёт хоть каких-то результатов. Лишним точно не будет. После плодотворной встречи с неразговорчивой учительницей, не знающей понятия нежности, выжатым лимоном, местами сравнившись с ним по цвету, отправился к госпоже Чамар. Мечтая упасть в её кресло и уснуть. Пусть делает с моим телом всё, что захочет. Главное, чтобы потом не забыла взять на себя ответственность.
Первый месяц учёбы в школе Святой Анны выматывал меня страшно. Умственные и физические нагрузки были непривычно тяжёлыми. Если выдержу, не сдохнув до зимы, стану крепче. Если не выдержу, умнее.
Сегодня настроение у сумрачного индийского гения было под стать погоде. Она собиралась работать в поте моего лица, а тут такой неожиданный подарок от Ледяной ведьмы. Ждать целую неделю новых данных она не собиралась. Как и отказывалась верить в то, что я смогу найти для своей группы подходящее занятие. Детские игры в прятки на ближайшей заброшенной стройке госпожу Чамар не вдохновляли. Заявив, что берёт всё в свои надёжные, заботливые ручки, вышла из трейлера. Позвонив высокому начальству, потребовала у госпожи Патрисии срочно подыскать нам какое-нибудь ответственное занятие. В меру сложное, в меру полезное, в меру приближённое к боевым условиям. Махать мечом и бегать в фантомном доспехе я мог и в клубе. Ей требовалось более интенсивная и многосторонняя обкатка Созвездия.
О том, что госпожа Чамар до сих пор не могла разобраться с результатами моей схватки с мисс Фаулер, жадная учёная сообщать не стала. Считая, что хорошего много не бывает. Сейчас соберёт побольше данных, а потом будет спокойно их обрабатывать, позволяя оператору и спонсору резвиться в своё удовольствие. Но только после того, как она получит своё.
Сильно занятая другими рабочими вопросами, потянув за нужные ниточки, Патрисия быстро нашла решение. Переложила задачу на одного высокопоставленного старого друга из Министерства внутренних дел. Уже давно знающего, на что он будет жить после выхода на пенсию, чем заниматься, с кем посещать один гольф клуб. Когда, переговорив непосредственно с ним, госпожа Чамар вернулась в трейлер, то на её лице сияла счастливая улыбка. В литературе такую называют, от уха до уха. Испугавшись зловещего блеска в её глазах, заранее объявил о том, что плохо себя чувствую. Привёл убедительные доказательства схожести своего состояния с Уильямом Сэмюэлем Гаррисом из произведения, — «Трое в лодке, не считая…» программиста индуса. На что получил заверения в уже рассмотренных и одобренных методах лечения осенней хандры. Собаку выдать не обещала, но поездку к воде, большим лодкам и прочим бездельникам гарантировала.
Поскольку с появлением фантомных технологий у преступников нашлись деньги на приобретение опасных игрушек, а вот на получение лицензий, по-видимому, их уже не хватило, полиции пришлось принимать соответствующие меры. В связи с чем были созданы специальные отряды полицейских сил, — MAS (Mobile Armor Special), оснащённые фантомной бронёй. В народе их иногда называли латники Его величества. Этот спецназ занимался борьбой с особо одарёнными идиотами, представляющими повышенную общественную опасность. Справедливости ради стоит отметить, что чаще они занимались ловлей малолетних идиотов с опасными игрушками, выпивших, или агрессивно себя ведущих владельцев силового снаряжения. Привлекались для проведения рейдов, арестов вооружённых преступников, разгона беспорядков, обеспечения охраны на разного рода массовых мероприятий. К чему только их не привлекали в случаях, когда местные начальники боялись брать на себя ответственность или считали, что своими силами не справятся.
С большим изумлением, хотя правильнее было использовать более грубое слово, воспринял новость о том, что мою группу собирались привлечь для содействия MAS. Под прикрытием оказания добровольной волонтёрской помощи. На один день станем общественными дружинниками. Понятно, что не на весь и не для патрулирования улиц. Знакомый госпожи Патрисии, занимающий высокое кресло где-то в MAS, сообщил о запланированном на завтра крупном полицейском рейде в Доклэндсе, районе старого грузового порта. Городской департамент полиции собирался закрыть обнаруженный там пункт незаконной миграции, совмещённый с бандитским притоном.
По их информации, прямо в контейнерах, на закрытой части морского порта, была оборудована целая база нелегальных мигрантов. Одна из этнических банд через неё переправляла в Европу бедных, несчастных соотечественников, бегущих из охваченной смутой и междоусобицами Китайской империи в поисках новой жизни, безопасности, работы. Параллельно занимаясь сопутствующим бизнесом, от подделки документов, контрабанды, до поставок работниц борделей. Поскольку у Британской империи со своим восточным партнёром сохранялись хорошие, почти дружеские отношения, за их же деньги она успешно грабила…, то есть торговала с ними, то здесь эти люди были не нужны. У нас и так с лихвой хватало выходцев из колоний в Индии, Африке, Юго-Восточной Азии, Северной Америки. Британию домом народов могли называть только те, у кого имелись большие деньги или власть. Нищие крестьяне из глубинки южного Китая в их число точно не входили. Поэтому этих людей ловили и отправляли обратно. Подозреваю, тоже не за просто так.
По информации полицейских осведомителей, банда была большая, хорошо организованная, вооружённая автоматическим оружием. Многие владели боевыми искусствами. Однако сильных операторов А-поля среди них не было. Иначе бы службы посерьёзнее занялись ими раньше. Китайцы располагали лишь несколькими слабенькими пользователями переносного силового снаряжения малой мощности, вроде тех ребят, с которыми мне посчастливилось иметь дело в торговом центре Берри. Полицейский спецназ, которому поручили сопровождать следственную группу, ведущую это дело, а также чиновников из местного муниципалитета и миграционной службы, и сам был способен легко с ними разобраться. За помощью к MAS никто не обращался. Нас туда отправляли в инициативном порядке, в качестве наблюдателей. Будем выполнять роль вспомогательных сил. Что называется, на подхвате. Смотреть и учиться, как действуют настоящие профессионалы. А чтобы не натворили дел, не лезли куда не нужно без разрешения, не шатались по округе без присмотра, к нам обещали приставить одного из офицеров MAS.
