К выбору дома они отнеслись весьма ответственно. Совали свой нос в каждую щель. Проверяли каждую мелочь. Вплоть до количества пыли на полках. Засыпали бедную Джейн десятками самых разных вопросов. Не уверен, что даже хозяева этих домов могли бы на все из них правильно ответить. Цзя носились по домам, что нам показывали, как электровеники. Без устали. И если мне всё нравилось, о чём ни спроси, то их не устраивало ничего из показанного. То слишком светло, то слишком темно. То слишком влажно, то слишком сухо. То слишком много лестниц, то слишком мало. А в четвёртом доме и вовсе, восьмая дощечка в третьем коридоре в углу, едва слышно, возмутительно скрипит. Так и сказали, дословно.

Когда Джейн Гриндер уже начала отчаиваться, мысленно распрощавшись со своими комиссионными, неожиданно Цзя Мэй произнесла долгожданную фразу.

— Господин, этот дом не лишён некоторых недостатков, но его можно купить. Это лучшее место из тех, где мы сегодня побывали.

— Ну наконец-то! Слава Богу! — обрадованно воскликнул, опередив опешившую Гриндер, посмотревшую на меня как-то странно.

— Вам правда нравится? Вы хотите его купить? — с нотками недоверия уточнила девушка, усомнившись в услышанном.

— Да. И сделаем это побыстрее, пока они не передумали, — шёпотом предупредил Гриндер.

Цена у одобренного Цзя дома была немаленькой, но после сделки с Адамсами я мог себе её позволить. Даже ещё останется достаточно средств, чтобы начать собственное дело. Мне нужен постоянный, надёжный источник дохода. Насколько бы ни хватило уже заработанных денег, рано или поздно они закончатся. Рубины из Африки хороши, но я пока не мог в одиночку потянуть их добычу и сохранность. Силёнок маловато, не говоря уж об авторитете. Становиться же чьим-то партнёром на правах бедного родственника не позволяла гордость. Сам удивился, насколько она подросла и окрепла. Да и не возникало желания заниматься этим хлопотным делом. Как сказала Нора, потому что я идиот, ищущий лёгких путей. На моё замечание, что прогресс двигали лентяи, придумывающие всякие хитрые штуки, лишь бы упростить себе работу, ответила коротко, но ёмко — Брехня! Кстати, о старшей сестре. Пора ей подкинуть ещё работёнки. «Порадовать», так сказать.

***

— Да он издевается, — возмутилась Нора, читая очередное сообщение от брата.

Эрик слишком увлёкся скидывать на неё различные срочные дела, забывая о том, что у сестры, вообще-то, полно своей работы. За которую она, между прочим, получает зарплату. Становится непонятно, на кого Нора работает, на мистера Пратта или на Эрика? И как только успевает со всем справляться?

Поворчав ещё с полчасика, ругая брата, успокоилась. Попила кофе. Поболтала с коллегами. А потом, собравшись с силами, убедив себя в неизбежности этой поездки, раскидав текущие бумаги по папкам, опять умчалась решать проблемы Эрика. Найдя подходящий повод для начальника. Подумав, что другую работу найти проще, чем другого брата. Да и Эрик, при всех его недостатках, в последнее время много всего сделал для семьи. Ханну устроил в очень престижную школу. Купил ей силовое снаряжение. Оплатил для Эдит дорогостоящие курсы живописи в художественной академии. Дал денег Марте на новый компьютер. Украшений им привёз на три жизни вперёд. Сёстрам-то и надеть их некуда. Не на работу же и учёбу ходить в алмазах да рубинах. Представив себе эту картину, прыснула от смеха. Её коллеги сразу выпадут в осадок, а директор заподозрит, что Нора ходит на работу вовсе не из-за денег. Начнёт опасаться. Потом устав ломать себе голову над неразрешимыми загадками и портить нервы, уволит «неправильного» бывшего стажёра, ради собственного спокойствия.

Найдя нужное агентство недвижимости, вошла внутрь.

— Добрый день. Я из юридической фирмы Пратт и сыновья, — обратилась к секретарше, сидящей в холле. — Подскажите, как я могу увидеться с мисс Джейн Гриндер?

— Секундочку, — по служебному телефону вызвала указанную девушку.

— А вы по какому вопросу? — полюбопытствовала.

— Оформление покупки дома, — спокойно сообщила Нора.

Эрик сказал, что один его очень хороший, близкий друг приобрёл дорогую недвижимость. Попросил помочь ему с оформлением всех документов. Якобы тот пообещал за это хорошо заплатить. Зная, что за друзья у Эрика, Нора рассчитывала на покупку новой пары туфелек. А то носить брильянтовое колье в старых кроссовках за гранью добра и зла. На подходящее платье она уже накопила. Сумочку присмотрела. Осталось прикупить дорогую, брендовую обувку и можно будет покрутить хвостом на скорой встрече выпускников юридической академии. Если с них натечёт хотя бы два литра слюней и яда, значит, все её усилия окупились.

— А разве Гриндер заключает какую-то сделку? — удивилась секретарша.

— Ещё не знаю.

Девушка появилась через пару минут. Сияя предвкушающей улыбкой.

— Вы адвокат мистера Йохансона?

— Да, — Нора привычно протянула ей свою визитку. — Мне сказали, что вы ведёте сделку по продаже дома по адресу, — по памяти назвала нужный адрес.

Мельком посмотрев на визитку, девушка сказала Норе, что уже давно её ждёт. Все документы готовы. Их осталось только подписать. Доверенность подписывать от лица брата у неё была. Только Нора пока не понимала, почему подписывать должна она, а не будущий владелец дома. Всё это требовало проверки. Жаль, Нора не видела, какими округлившимися глазами провожала их секретарша. Ставшими ещё больше, когда узнала сумму сделки. Ей потом не раз сказали «спасибо» агенты, которые должны были заниматься подобными клиентами. Да и директор сделал замечание, посоветовав не судить книжку по обложке.

Когда Нора добралась до личных данных покупателя, то с минуту тупила. Подумала, что их внесли туда по ошибке. Однако, забеспокоившаяся Гриндер упрямо утверждала, что всё указано верно. Пришлось звонить Эрику. Чтобы не было недоразумений, поставила телефон на громкую связь.

— Ты добралась до документов? — услышала радостный голос брата, узнавшего в чём дело. — Поздравляю. Извини за обман. Нет никакого друга. Я продал рубиновые шахты в Восточной Африке графу Адамс. Чтобы отпраздновать удачную сделку, решил купить дом в предместьях Лондона. Только не говори об этом сёстрам и матери. Вечером сделаем им сюрприз. Деньги я сейчас перечислю. Если договор в порядке, смело подписывай. Ты же мой официальный представитель, обладающий правом подписи. Потом забирай ключи и приезжай ко мне. Нужно ещё пару покупок сделать. Что…, — в этот момент его отвлекли. — Извини. Мне сейчас некогда говорить. Тут из корпорации Рэдклиф всё пытаются дозвониться по второй линии. Нужно узнать, чего они опять от меня хотят.

Собравшиеся за приоткрытой дверью любопытные коллеги, вместе с заместителем директора, решившие узнать, действительно ли стажёр продала дом, стоимостью в несколько миллионов фунтов, поражённо переглянулись. Опомнившись, заместитель директора быстренько всех разогнал по рабочим местам, тихонько прикрыв дверь, чтобы не мешать крупной сделке.

Вечером, Нора, подбитая братом на шалость, смущаясь оттого, что так и не смогла его как следует отблагодарить, убедила мать и сестёр, что всю семью Йохансонов сегодня пригласили в гости к одному очень важному человеку. Ну прямо очень-очень. Отказать нельзя.

Когда об этом сообщала, бросила осуждающий взгляд на Эрика, слишком убедительно изображающего удивление и нежелание куда-либо ехать. Которого ещё и поуговаривать пришлось. Рука так и чесалась зарядить подзатыльник этому мальчишке, играющему во взрослые игры. Уж лучше бы был взрослым, играющим в детские. Женить его срочно надо, чтобы было куда прикладывать свою избыточную энергию.

Чтобы убедить мать, что она тоже там нужна, пришлось сильно постараться. Если бы самой не хотелось увидеть их глаза в момент раскрытия правды, ни за что бы на это не согласилась. Вечером, приехав в один из элитных пригородов Лондона, где вместо высоток, вдоль улицы протянулись ряды роскошных вилл, заехали в один из просторных дворов.