Ладно, вру. Страшно было очень даже.

Слышала, как за спиной что-то шуршит и звякает металлом. Может у него там орудия пыток? Сейчас как возьмёт и…

— Хм, — выдал Никониэль, стряхивая мой хвост в сторону здоровой ноги.

Послышался «стриг», и бинт ослаб. Судя по шлёпанью, пора было менять ту повязку, которой следовало заменить эту. Кожа покрылась мурашками.

— Вам повезло, пуля по касательной прошла. Задеты лишь мягкие ткани и жировая прослойка. Но ощущения явно болезненные.

Жировая прослойка, ага. У оборотня, которого не каждый день кормят. Очень смешно.

Я начинаю этого эльфа ненавидеть.

— Переживу, — прошипела я и неожиданно добавила с обидой. — У нас если не в голову, то за рану не считается.

Последовала пауза.

— Такая иерархия и несправедливость основывается лишь на бешенстве. Изменения возможны. Более того — необходимы. Но более говорить я не буду. Положение вещей вы знаете гораздо лучше меня.

— Ничего не изменится, — снова стоило заткнуться, но он чем-то полил рану, и я сморщилась от боли. — И дело не только в бешенстве. Эти дурацкие ошейники уже под кожей. Подчиняйся или умрёшь. Иногда я думаю, что в кого бы мы ни обращались, кровь в нас кроличья, потому что только она гарантирует выживание.

Эльф ничего не ответил. Намазал на мой зад что-то приятно-холодное и принялся накладывать новую повязку.

Да и что он скажет? Ему наши проблемы до лампочки. Он — высшая раса и наверняка воспринимает всё как возню муравьёв.

Время от времени холодные и тонкие пальцы задевали кожу, и я невольно напрягалась. Не знаю, почему злилась. Возможно, это усталость, обида и воспалившееся чувство несправедливости. Я понимала, что конкретно этот эльф не виноват, но меня бесило то, что у него… Что он может делать, что захочет. Поехать за какой-то неизвестной лисой, заплатить за неё столько, сколько я, наверно за всю жизнь не заработаю. И так было просто потому, что он таким родился. Я родилась на другом конце социальной лестницы. От меня даже мать отказалась.

— Располагайтесь, — он укрыл меня каким-то одеялом. — Вы голодны? Могу предложить красного вина, либо успокаивающий чай, чтобы немного снять перенесённый стресс.

Ой, да что ты знаешь о стрессе? Это моё обычное состояние.

— Всё в порядке, господин, — я натянула вежливую улыбку. В конце концов, он мою рану обработал. Да и от изнасилования спас. Ну сволочь, что поделать. — Но если хотите, я могу что-нибудь сделать. В смысле чай. Или…

Нет, Иви, лучше молчи. Ты слишком рано решилась говорить с высшим эльфом.

— Не утруждайтесь, — он собрал все инструменты и отошёл, едва взглянув на меня. — Если передумаете закуски в шкафчиках за барной…, — он выдвинул несколько ящиков, выбирая одежду. — Вот. Мужская и не приспособлена под особенности вашего тела, но вы же придумаете что-то? Уборная и душ в дальнем конце вагона.

Оставшееся он договорил скороговоркой и, опустившись в кресло, достал из саквояжа какой-то журнал, блокнот и перьевую ручку. После чего углубился в изучение журнала. Полностью утратив ко мне интерес.

Мда. Я почувствовала, как вагон плавно качнулся. Уже поехали?

Я осторожно приподнялась. Не знаю, что у него за мазь, но теперь совсем не болит. на полотенце темнело некрасивое кровавое пятно. Под сложенной одеждой оказалось ещё одно. Его тоже надо испортить? Это я могу.

Я начала сворачивать грязное полотенце, как вдруг эльф хмыкнул, а потом рассмеялся. Как-то жутковато и совершенно по-маньячьи.

— Кажется, в учёные я подался слишком рано.

Я подняла уши. Никониэль заметил и изящно шевельнул кистью. Небрежно и грациозно одновременно. Как у него выходит? Выглядеть таким высокомерным, но вместе с тем привлекательным? Только из-за смазливой рожи?

— Не берите в голову, мисс. Просто привык восхищаться новыми методами исследований. Например, высказать теорию и тут же окрестить её открытием года. И зачем я тратил время на доказательства и опыты? Вот, у вас, мисс Иви, есть предположения, откуда в Эдхарле взялись бабочки-феи?

Он издевается? Я не знаю, существуют ли такие бабочки и бабочки ли это. Не придумав ничего умного, я помотала головой.

— Ну, же мисс Иви, проявите исследовательский интерес, — эльф поставил локоть на подлокотник и подпёр голову, глядя на меня. — Давайте теорию. Любую.

Чувствую себя глупо.

— Прилетели… откуда-нибудь?

Николас щёлкнул в мою сторону пальцами.

— Гениально. Мисс Иви, с этого самого дня — вы официально учёная. Поздравляю, коллега.

Он точно псих.

— Мы с вами, мисс Иви, слишком погрязли в прошлом, — распалялся Никониэль всё больше. Вскочил на ноги и принялся ходить по вагону. — Доказательства — смешно, опыты? Совсем бредово. Зато, — он схватил со столика справочник и подошёл ко мне, показывая чёрно-белый снимок. — На нём костюм тройка самой последней моды. У вас такого пока нет, но эту оплошность мы легко исправим.

Я почувствовала, что снова краснею. На мне трусы и майка. Больше похожа на девочку для развлечений, чем на учёную.

Как мы вообще оказались в такой ситуации? Эльф и почти голая лисица рассуждают о том, как стать учёным.

— Если всё так просто, вы стали им не рано, а поздно, — я осторожно улыбнулась.

— Да-да, слишком долго решался. Сомнения, знаете ли, — он развёл рукам. — У меня ведь в роду-то всего лишь семья учёных. Думал этого явно недостаточно, чтобы определиться, — он хмыкнул. — В любом случае, если вы ступили на этот путь достаточно рано, уверен, к встрече с Хаканом обзаведётесь ещё парочкой званий и достижений.

— Только если чему-нибудь научите. Меня смущают лёгкие пути.

— Нет. Увы, я слишком стар для этого и погряз в консерватизме и предвзятости. Кроме того, модная одежда будет сидеть на вас гораздо лучше. В этом я уверен.

— Менять мир будет не одежда.

Николас качнул головой.

— Напрашивается очевидная шутка: «а её отсутствие».

Он взглянул на меня взглядом с интересной смесью любопытства и сдержанности. Чего не отнять, смотрел в глаза, а не на всё, что ниже, но я всё равно укрыла бёдра хвостом и отступила.

Почему я оказываюсь в таких ситуациях?!

— Спасибо, — пискнула я, сгребла выданную одежду и рванула к указанной душевой.

Места ощутимо больше, чем в душевых нашей казармы. Чисто, на стенах светильники, похожие на кристаллические выросты. От них на белую плитку ложились пятна света. Лезть в душ я постеснялась, да и повязку было жаль тревожить, поэтому стащила одно из красиво свёрнутых полотенец, лежащих на полочке у раковины, чтобы обтереться. Так лучше. Душем всё же пришлось воспользоваться, чтобы вычистить хвост. Не представляю, в чём умудрилась его измазать.

Тревога понемногу отпускала. Всё хорошо, я жива, никто меня не трогает. Эльфу я неинтересна. Странный он всё-таки. Не представляю, как с ним говорить.

Я немного поторчала у зеркала, сплетая в косу волосы. Так аккуратнее. Потянула ошейник, проверяя, не смогу ли снять. Рисковать не стану, но… Хм. А Никониэль забрал у Солта пульт? Впрочем, заставить меня орать он и магией сможет.

Мысли снова потекли не в том направлении, и я сердито накинула на плечи рубашку. Пахнет порошком, но не таким лютым как у нас. Обычно нос чешется, а этот… мягкий.

Одевшись, я осторожно подняла ворот рубашки, пытаясь спрятать ошейник, и вернулась в вагон. Попробую рассказать про вакцину, может он сжалится и снимет его? Когда дошла до дивана, где мне меняли повязку, замерла.

Хозяин исчез. Что это за фокусы, мать вашу?!

Я подбежала к креслу, втянула носом воздух. Край блокнота выглядывал из сумки. Куда мог уйти высший эльф из мчащего в ночи поезда? Пойду по следу. Запах яркий.

Впрочем, его перебивал аромат, доносящийся со стола. Два блюда были накрыты блестящими серебряными крышками. От одного запах запечённой рыбы и сыра, на другом явно кусок мяса с чем-то сладковатым.

Желудок жалобно заурчал, но один набор столовых приборов намекал, чтоб я не облизывалась. Ну да, кто кормит оборотней нормальным мясом? Эх… Ну, мне и так повезло. Никониэль сделал для меня больше, чем я могла отплатить. Теперь главное — его найти.