Должно быть Ник забрал письмо с собой, но это неважно. На станцию зашли рабочие, которые должны были принимать и проверить огромную машину. От них я и узнала, куда вчера уехал Ник.

Чтобы не показывать паники, я убежала в дом, приготовила завтрак и от нечего делать покормила рабочих. Думала, Ник вернётся за это время, но снова не сработало. Что-то случилось. Чую.

По комнате пролетел треск. Будто бил сноп миниатюрных яростных молний. Я не сразу догадалась, что это сигнал от передатчика, когда же вспомнила, помчалась в лабораторию.

Щёлкнула переключателем как на инструкции и на экране возник Хакан.

— Приехал? — спросил он без приветствия.

— Нет, — я опустила уши. — Письмо не нашла, но рабочие на станции сказали, что он уехал в Вэриг. Они встречать пришли, а его нет.

— Твою мать, Иви, — Хакан поджал губы. — Если он от тебя сбежал, то клянусь, пущу не только твой хвост, но и всю тебя на воротник. Ладно, времени, мало. Я сейчас прилечу. Предупреди, кого сможешь, чтоб под себя от страха не мочились.

— Нет тут никого, — я обиделась. — И ничего я не делала! Он не хочет! Что мне, спаивать прикажете?!

— Прекратить истерику, — рыкнул Хакан. — Не хочет, значит, пусть. Всё. Считай, я снимаю с тебя это задание, главное Ника найти. Потом можешь расслабиться. Хотя ты и так, вряд ли напрягалась.

Как же нам обоим повезло, что я не могу ему врезать. Невозможный мужчина! Я и забыла, каким наглым и неприятным бывает капитан! Глаза бы выцарапала! А потом он бы меня убил, ну и хрен с ним!

Со злостью ударив по кнопке выключения, я встала и пошла к себе. В пекло Хакана. Не напрягалась, как же. Я здесь на ушах стою второй день! Зря я вообще ему сказала. Сама бы всё выяснила да отправилась туда. Пусть опасно, страшно и рисково, но всё же лучше, чем с дурацким драконом! Впрочем, я и сейчас могу это устроить.

Оказавшись в своей спальне, я распахнула шкаф. Нужно что-то, похожее на кадетскую форму, чтобы и двигаться удобно и была возможность спрятать разные мелочи. Если мне предстоит пересечь пустошь, надо взять с собой побольше всего… Проклятье, как жаль, что лиса маленькая. Наша магия позволяет скрыть одежду и мелкие предметы в карманах, но сумку с флягой, например, я только в зубах смогу нести. Была бы я крупнее… собакой хотя бы. Впрочем, у меня всё равно нет специальных сумок. Может в городе спросить? Только панику не поднимать. Хватит мне одной истерики. Скажу, что выполняю поручение.

Переодевшись, я потуже затянула ботинки и заплела волосы в косу. Хорошо, можно выдвигаться. Сперва сбегаю в город, потом… Может машину взять? Хотя, если за город выеду, мне нужно будет оружие, отбиваться от диких. В форме зверя медленнее, но шанс проскочить выше, если бежать по рельсам. Возьму машину, так быстрее будет!

Поездка отняла больше времени, чем я думала. Когда я вышла из гаража, припарковав машину Ника, то заметила в небе тёмное пятно. Проклятье, прилетел гад! Быстро… Впрочем, по воздуху всё так.

Сжав зубы, я побежала в дом. Не хочу его видеть. Успела проскочить холл и гостиную. Даже распахнуть шкаф, чтобы найти флягу, когда услышала грохот. В комнатах на мгновение потемнело, а стёкла содрогнулись от мощного порыва воздуха, который взрыли могучие крылья дракона.

Вибрация магии, обозначающей оборот и парадная дверь открылась.

— Иви, — Хакан не кричал, но властный голос рубанул по перепонкам и заставил оцепенеть, пустив мурашки по коже. — Сюда.

Я фыркнула. Может, сделать вид, что меня нет? Как-то по-детски…

Сжав зубы, я бросила сумку на стол и сердито пошла к двери. Вышла в холл и замерла, сложив руки на груди.

— Что?

— Что? — переспросил Хакан, изогнув бровь. — Да у Ника я смотрю, ты малость страх потеряла. Я пришёл, а значит нужно тут же подходить. Или я тебя оторвал от невероятно важного выбора какую сумочку взять?

Я дёрнула ухом. Как же он бесит! Как этот гад вообще мог кому-то нравиться?! И мне тоже… когда-то.

— Не приписывайте мне своих увлечений. И да, я была занята.

— Мои поинтереснее. И сумочку я уже выбрал на сегодня, — он ухмыльнулся и сделал шаг ко мне разом, будто заполнив собой всё пространство. — Она будет рыжая, но бестолковая. Так, чисто для красоты.

— Ага, удачи, — я отступила и пошла обратно. — У меня нет времени на эту чушь. Бежать далеко.

Хакан закатил глаза.

— И далеко оборотень без ошейника убежит? До первого же патруля. Иви, ты вообще у Ника из осознания реальности выпала?

— Ничего, за стеной патрулей нет, — Хакан шёл за мной на кухню и хмыкнул, увидев сумку. — Что опять? Сами возмущались, что я ничего не делаю.

— А родственники Ника, по-твоему, в поле среди диких живут? Ты даже за ворота города зайти не сможешь. И, — капитан смерил меня взглядом. — То, что ты делаешь, даёт те же результаты, как если б просто сидела. Ладно, Иви, идём, — он наклонился ко мне. — Сейчас получишь уникальный опыт. Готова быть сверху?

— Чего? — я не сразу поняла, чего он хочет, оттого подавилась воздухом.

— Я драконом обернусь, ты на спину влезешь, — Хакан потёр переносицу и тяжело вздохнул. Эх, чтоб тебя Иви и твою невинность, такую шутку угробила. Давай наружу. Притащим Ника и потом решу, что с тобой делать. С ним поговорю, раз уж ты в плане спасения оборотней не полезнее камушка. Если Ник тоже так считает, может пригодишься мне в другом качестве.

Страсть как хотелось послать его в пекло, но я сдержалась. Найти Ника всё-таки важнее, а там уж будь что будет. Я бросила сумку и подняла ладони. Ладно, пусть говорит что хочет, я сдержусь. Дурацкие шуточки, оскорбления, пошлые намёки, для оборотня пустяк. Часть жизни. Наплевать.

Мы вышли наружу.

— Наслаждайся прекрасным зрелищем, — Хакан ухмыльнулся.

Одёрнув капитанскую куртку, он сделал один твёрдый широкий шаг, второй. Прыжок вверх с оборотом вокруг себя и земля содрогнулась туши громадного дракона. Вдоль хребта тянулся гребень мощных выростов, похожих на янтарь, я невольно залюбовалась переливом цвета чешуи.

Гад, конечно, но красивый.

И что мне теперь, на него забраться?

Хакан картинно расправил крылья, будто стремясь показаться ещё больше и внушительнее. Хотя куда ещё?

Подошла ближе и невольно вздрогнула. Глаза дракона… они были не такими.

У всех оборотней, которых я знала, глаза не меняются, а у Хакана вместо золотистых они вдруг стали карими. С совершенно обычными круглыми, человеческими. Это… как же? Так бывает?

Я даже забыла, что злюсь на этого гада. Настолько залюбовалась необычным эффектом, что пропустила недовольное фырканье.

Ух… и что? Я… правда полечу сейчас? Как-то мне… тревожно.

Дракон сжалился и опустил плечо к земле. Я забралась и крепко обняла огромный шип, находящийся между лопаток, если я правильно угадывала его анатомию. Лениво оглянувшись, Хакан выпрямился и резко оттолкнулся от земли. Не верилось, что такое здоровое создание вообще способно взлететь с места, но у Хакана получилось.

Тяжёлый удар крыльями по воздуху, ещё один, ещё. Казалось, он сейчас снесёт дом-завод Ника. Я вцепилась в шип, прижав уши. Как же здесь трясёт! На миг показалось, это станет моей последней сделанной глупостью в жизни. Не смотреть вниз… Лучше вдаль! Да.

Вокруг и правда красиво. Город под нами стал совсем маленьким. Я пока недостаточно осмелела, чтобы оглянуться и посмотреть на дом Ника, но небогатые жилища оборотней внизу казались кубиками сахара. Хакан повернул на восток и расправил крылья, ловя ветер. Тряски почти не было, и я немного расслабилась.

Мы оказались над территорией диких. Большая часть земель нашей империи укрыта травами и кустарниками. Сейчас мы проносились над пологими холмами, затянутыми дымкой от гейзеров. Косые утренние лучи красиво подсвечивали пар. Чуть в стороне будто уродливый шрам тянулась линия железной дороги. Для неё специально расчищали больше места, чтобы успевать реагировать на нападения.