— Лежать, оборотень. Ты обязана подчиняться высшей расе. Мне, — он поставил колено между моих ног и наклонился. — Я вижу, чего ты хочешь. Разделась как специально, а как пахнешь… сладко. Животные инстинкты, да? Самка чувствует самца.

— Это не для вас, — прошипела я, пытаясь спихнуть его с себя. Тяжёлый, жирный гад! — Сейчас я чувствую только омерзение!

Проклятье, могла бы встать, обернулась бы лисой! Дура! Почему сразу об этом не подумала?! Солт поймал мои руки и прижал над головой. Понимая, что не смогу с ним справиться, я вдохнула столько воздуха, сколько получилось в таком состоянии и крикнула:

— Помогите! Ник! Пожалуйста!

Рот зажала потная ладонь.

— А ну, тихо. — пропыхтел он мне на ухо. — Закрой свой поганый рот и наслаждайся. Гляди на неё, какая недотрога.

Он пошарил свободной рукой внизу. Задрал халат и толкнул тазом, обозначая, что сейчас будет происходить. Это мне ещё повезло, что он одет. Я зажмурилась и упёрлась в его плечи, пытаясь оттолкнуть.

— Раздвигай лапы, говорю. На Ника не надейся. Его и самого нагнут так, что орать будет на весь Эдхарл. — Солт укусил моё ухо, заставляя зажмуриться от боли и омерзения. В этот момент дверь осыпалась щепками на пол.

На пороге стоял Ник. Подбородок опущен, а руки от локтя до кончиков пальцев покрывает алое пламя.

— Г…господин Бет… — только и успел пролепетать Солт.

Его грузное тело будто пушинку швырнуло в сторону. Солт то ли визгнул, то ли хрюкнул, потом взлетел и ударился о потолок. Он грузно, как мешок с картошкой свалился на пол.

— Пошёл вон, мразь, — никогда не слышала, чтоб Ник так выражался. — Я не убил тебя за оскорбление моей невесты, только из-за того, что не хочу тратить время на судебные разбирательства. Я разрываю все контракты и поставки с твоими фабриками.

— Никониэль, да ты… с ума сошёл. Из-за какой-то звериной девки! Тебя Мастерсон и всё министерство в порошок…

— Я сказал — пошёл вон, — Ник сделал шаг, и Солт, взвизгнув, почти на четвереньках выскочил в коридор.

Я куталась в халат и прижимая колени к груди и обнимая себя хвостом. Трясло сильно, в глазах расплывалось. Голос Солта ещё звенел в ушах, а на коже остались отпечатки его пальцев. Страшно.

Я вдруг поняла, что мне не скрыться от подобного. Никогда. В любой момент Солт или кто-то вроде него смогут разрушить мой мир. Хакан прав, пожалуй, я слишком зефирная.

Ник подошёл и сев на кровать, крепко прижал меня к себе.

— Всё в порядке. Я с тобой, — шепнул он и тут же захлебнулся кашлем.

Я вздрогнула и подняла голову, вглядываясь в его лицо. Звучит плохо. Только бы задыхаться не начал. Вспомнилось, как он упал в лаборатории, и я испугалась, что больше Ник не встанет. Я не смогу без него. Каждый раз, когда он не рядом, со мной случается не пойми что.

Смахнув слёзы, я прижалась ухом к его груди, слушая нездоровые хрипы. Кашель оборвался, будто его выключили. Вместо этого Ник отпрянул, его губы быстро синели. Выхватив из нагрудного кармана коробочку, он рванул оттуда шприц и сделал себе укол в шею. Не баллончик?

Спустя пару мгновений Ник снова обнял меня и сделал вдох. Да, именно в таком порядке.

— Я тебя люблю, — прошептал тихо. — Никто тебя не обидит. Ты будешь счастлива, обещаю.

— Всё плохо, — всхлипнула я, прижавшись к нему. — Прости. Я не знала, что он зайдёт. Из-за меня тебе плохо.

— Из-за тебя мне хорошо. Разве может быть иначе рядом с такой обворожительной и соблазнительной красоткой? — Ник чуть отстранился и пробежался по мне взглядом. — Я смею тешить себя надеждой, что это убранство для меня, а не для совсем неуважаемого господина Солта.

— Сюрприз не удался, — я мазнула ладонью по глазам. — Спасибо. Что снова помог мне.

— Удался. Ещё как удался. — Ник взял мою ладонь и с той трепетностью, на которую способен лишь он, поцеловал. — И у меня тоже я уверен будут хорошие новости. Я собираюсь обсудить с Мастерсоном введение общей вакцины и запрет на ошейники. Иви, вы с Хаканом скоро будете свободны. По-настоящему.

— Солт сказал, что Мастерсон сделает с тобой что-то плохое. То же, что и он со мной, но я не понимаю, что это значит. Вы же оба мужчины.

Никониэль рассмеялся.

— Больная фантазия у Солта, вот и всё. Видимо, это он Хакана такими глупыми домыслами и заразил. Ничего мне Мастерсон не сделает, не волнуйся.

Я потёрлась о него щекой. Как он так? Пара фраз, а мне уже спокойнее.

— Но, если попытается, — я ему глаза выцарапаю. И плевать, что застрелят. Я хозяина защищаю.

— Не хозяина, — Никониэль взял мою ладонь, вытащив из нагрудного кармана тонкое кольцо, украшенное ярко-зелёными камнями, и надел мне на палец. — Мужа.

Когда успел?

— Ещё лучше, — шёпотом ответила я и, приблизившись, поцеловала в уголок губ.

Ник улыбнулся и, не дав отстраниться, поцеловал в ответ.

— Ты правда этого хочешь? — шепнул он, еле слышно. — Останови меня, прошу.

— Нет.

Сердце застучало быстрее. Его пальцы скользили по шее, путались в волосах на затылке. Хоть и просил остановить, я чувствовала, как он меня удерживает. Это… волнует. Я погладила его шею, провела по выступающим ключицам.

— Иви, я не смогу остановиться. Голову от тебя теряю. Так нельзя. Надо ведь после свадьбы. Всё как полагается.

— Только… давай не здесь, — я покосилась на исчезнувшую дверь.

После Солта эта комната перестала мне нравиться и считаться безопасной. Ник без каких-либо вопросов подхватил меня на руки. Так легко, будто и не весила ничего. Сколько в нём сосредоточено: красота, изящество, сила, ум и благородство. Я не понимала, как и почему мне повезло не только увидеть, но и сблизиться с таким мужчиной.

Путешествие было недолгим, до соседней комнаты. Его спальни. Я услышала щелчок замка, хотя меня Ник не отпускал. Магией закрыл? За окном темно, но невидимы поток задвинул штору, скрывая нас от луны и звёзд.

— Ник, я… ещё не умею, — вспомнила совет Хакана.

Он с явным усилием оторвался от меня, взглянув потемневшими от желания глазами.

— Если действительно хочешь, я сделаю нежно и любя. Как ты и заслуживаешь.

— Да, — щёки обожгло.

— Тогда доверься мне, — Никониэль поднял ладонь и на ней, будто перчатка, возникло мерцающее голубое пламя. — Коснись.

Скажи он сунуть руку в настоящий огонь, я бы подчинилась. Потянулась к магии, глядя в мерцающее серебро радужки. Удивительные у него глаза. Сейчас будто лунное затмение.

Магическое сияние укрыло и мою ладонь тоже, а после переливающая волна ласково обволокла всё тело. Он будто обнял меня целиком, сделал прикосновения жидкими и закутал в них, как в одеяло. Я видела Ника. Он — центр волшебного мира.

Сияние ещё не схлынуло, когда Ник притянул меня, целуя и чуть сжимая волосы на затылке.

— Теперь будет только приятно.

Я верила. Почему-то казалось, что даже не сделай он этого, всё равно будет приятно. Я боялась того, что какой-нибудь Солт испортит первое впечатление. Хочу с Ником, это важно.

Поцеловала его в шею. Не знаю, насколько хорошо у меня получалось, но процесс волновал не меньше, чем когда он делал то же самое. Ник обнял меня, ладонь гладила плечи, спину, поясницу. Робко, будто случайно коснулась бедра.

— Иви, что ты со мной делаешь? Я уже едва понимаю, что творю. Слишком люблю, — тонкие пальцы потянули пояс лёгкого халата. — Слишком брежу тобой.

Я поймала его лицо ладонями вгляделась в глаза, но вместо вопросов медленно приблизилась, ловя его дыхание губами. Неспешно, дразняще, провела языком по краю.

— Покажи мне, чего хочешь, — попросила я. — Научи.

Ник потянулся ко мне. Поцеловал мягко, но настойчиво. Почувствовала ладонь на спине и позволила уложить себя на подушку. Волосы рассыпались огненной волной.

— Я хочу не чего-то, — горячо выдохнул он, возвышаясь надо мной. Пробежал пальцами по оставшимся пуговицам и бросил рубашку куда-то в темноту, — а тебя. Всю.