Дивизия скрытно сосредоточилась на подступах к Торопцу. Части противника, брошенные нам навстречу, еще продолжали движение в направлении Андреаполя, когда у Торопца завязался бой. Услышав у себя в тылу шум боя, части и подразделения гитлеровцев бросились назад, стремясь возвратиться в Торопец, но не смогли этого сделать. При этом 5-я рота 591-го батальона 85-го пехотного полка 403-й пехотной дивизии в составе более семидесяти человек во главе с командиром обер-лейтенантом Конрадом сдалась в плен, что случалось в то время крайне редко и говорило о симптомах серьезного упадка морального состояния войск противника» (к. 43).

Советский боец дает прикурить пленным немцам

В это время. Проходит пленум Тульского обкома ВКП(б), на котором обсуждаются план мероприятий по ликвидации последствий фашистской оккупации и вопросы по всемерному усилению помощи фронту. Особое внимание пленум уделяет восстановлению Подмосковного угольного бассейна. В этот же день в Туле состоялся общеобластной митинг трудящихся, посвященный изгнанию врага за пределы области. Выступивший на митинге секретарь обкома партии В. Г. Жаворонков ставит перед партийными организациями и всеми тружениками области первоочередную задачу – развернуть работы по восстановлению разрушенного войной народного хозяйства (из газеты «Правда» от 20 января 1942 года).

В первой половине дня 20 января. Командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков приказывает развить прорыв на участке 33-й армии к северу от Юхнова и во взаимодействии с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом овладеть Вязьмой.

Колонна бронемашин выступает на боевые позиции

В это время. После трехдневных боев на подступах к городу соединения 5-й армии генерал-лейтенанта Л. А. Говорова сламывают сопротивление врага и освобождают город Можайск.

Бой за Можайск

Командующий 5-й армией генерал-лейтенант Л. А. Говоров выступает на митинге в освобождённом Можайске

Днем 20 января. Наступая ограниченными силами на растянувшемся фронте, 3-я ударная армия продвигается очень медленно. Ее правофланговые соединения оказываются надолго скованными в районе Ватолино-Молвотицы (южнее Демянска). В центре полосы наступления армии идут напряженные бои с окруженной в районе Холма 218-й немецкой пехотной дивизией (к. 1).

Во второй половине дня 20 января. 917-й стрелковый полк овладевает товарной станцией, депо и складами. Левее продвигается 48-я стрелковая бригада. Противник сосредоточивает на участке бригады шквальный огонь, и она вынуждена отойти назад. Воспользовавшись этим, враг двумя батальонами контратакует обнажившийся левый фланг 917-го стрелкового полка и вынуждает его оставить товарную станцию. Однако, помня приказ, полк продолжает удерживать склады.

Тем временем 921-й и 925-й полки овладевают отдельными кварталами на восточной и южной окраинах города. Бой не утихает весь день.

В это же время. 3-я и 4-я ударные армии, растянувшиеся на 300 км, не могут преодолеть возросшее сопротивление врага и переходят к обороне на достигнутых рубежах.

Немецкие пулеметчики, вооруженные пулеметом MG-34, на позиции. За деревьями видны два подбитых советских танка КВ-1.

Наступление 3-й и 4-й ударных армий выбрано неудачно, поэтому особого влияния на события под Вязьмой не оказывает.

Вечером 20 января. Командующий Калининским фронтом генерал-полковник И. С. Конев посылает донесение главкому Западного направления: «…обе армии в непрерывных боях понесли потери, резко снизили свои боевые качества и требуют доукомплектования как людским составом, так и матчастью». Не получив необходимого усиления, войскам приходится вести бои местного значения.

В это же время. 917-й полк занимает вокзал г. Торопца, 48-я стрелковая бригада ведет бой в северо-восточной ее части города, 921-й полк удерживает восточную окраину, а 925-й ведет бои на южной окраине, одновременно отрезает противнику пути отхода на запад, захватывает деревни Коптево и Заликовье (к. 1).

В ночь с 20 на 21 января. Проделав 60-километровый марш, лыжный отряд, созданный из приданных дивизий 67-го и 68-го батальонов 249-й сд, окружает Старую Торопу. Оставив у шоссе южнее станции охранение, главные силы сосредоточиваются восточнее поселка. После этого один взвод проникает в поселок с севера по торопецкой дороге. Гитлеровцы принимают лыжников этого взвода за разведку и решают без долгих размышлений уничтожить ее одним ударом, бросив все силы, за исключением охраны лагеря военнопленных. В это время наши главные силы, наблюдая за действиями противника, неожиданно ударяют ему в тыл и громят гарнизон Старой Торопы (к. 43).

Атака. Западный фронт, январь 1942 г.

В этот период. За полмесяца соединения правого крыла Западного фронта продвинулись на 50–70 километров. В ходе наступления только 20-я армия освобождает 212 населенных пунктов, уничтожает и берет в плен большое число немецких солдат и офицеров (архив МО России, ф. 373, оп. 11350, д. 5, л. 65).

Первое, что видят советские воины на площадях и улицах разрушенных населенных пунктов, – это замученные трупы советских граждан.