Что же делать?! Не оставишь ведь так, лихорадочно думал Дима. Она, похоже, единственная, кто и выжил в этой пляске смерти, оказалась умнее всех этих мужчин и женщин, что разорванными ошмётками кровоточащего мяса, пропадают сейчас в бездонных утробах монстров. Плывёт всё дальше, но видно, устала уже, нет того буруна позади, что поднимался поначалу от движений её ножек. Сколько ей, семь, восемь лет? Да какая разница?! Это ребёнок!

И что делать?! Тварей на берегу больше трёх десятков. Некоторые из них носятся у самой воды, сгорая от ярости, что не могут добраться до сладкого куска визжащего мяса.

Позади снова появились заражённые. Четыре штуки, ломятся к шведскому столу ещё громче прежних. Эти бежали чуть в стороне. Хрен на них, не станут лезть, метров за сорок начнут ощущать Крючья, отвалят со страху. Но, на всякий случай, нельзя терять их из внимания, убить всегда успею, подумал Дима.

Так и получилось, четвёрка тварей, приблизившись, вдруг резко сменили направление и стали удаляться от озера. Ну и хорошо.

Ребёнок. Что же делать? Первые эмоции уже схлынули и Дима стал воспринимать ситуацию более трезво. Твари на берегу будут жрать и драться ещё долго. Пристрелить девчушку? Всё равно ей не жить. Самому соваться туда опасно. Нет, Дима-то всех этих низших перебьёт, но при этом потратит немало сил и не дай Улей, заявится какая-нибудь серьёзная тварь. Элита здесь, к востоку от стаба хоть и нечастый гость, но встречается. А с ними у Димы проблемы всё ещё возникают. Да даже пусть и не Элита, такой же стаи хватит, чтобы загнать его самого в озеро и станут они вдвоём с этой девочкой там плавать. Ну а всё же? Ладно, с тварями он справится и предположим, не набегут другие. Но это же лезть в воду за ней, снарягу и оружие придётся оставить. Лодка? Дима повёл биноклем вдоль берега. Хера с два! Все, что имелись, вытащенные на сушу, уже разбиты тварями в дребезги. Дима даже зарычал от досады.

Всё же застрелить? А сможет ли? Сможешь ли ты, Дима, убить ребёнка? Даже если это лучший выход из этой ситуации. Просто оставить не сможет точно, до конца жизни потом эти голубые глазки на заплаканном личике сниться будут… а если не убьёт с первого выстрела? Конечно, при любом раскладе, ей и одной пули хватит, но нельзя, чтобы девочка мучилась. Ей же, попади Дима не туда, руку оторвёт, например. Расстояние метров двести с лишним до неё, ещё и барахтается, качается на лёгких волнах. Тут так просто не сработать… что же делать, как поступить?!

— Дурак! Идиот! Придурок!! — ругался на себя парень вслух, спустя минут двадцать спора с самим собой. Он вышел на открытый берег и шёл сейчас к тварям навстречу, накачивая себя злобой. Вот нахрена сюда попёрся вообще?! Отдохнуть и всё обдумать?! А раньше подумать, что вот такая хренота случиться может, не?! И нахрена эта девчонка малая выжила и голосит сейчас на всю округу?! И самое главное, за каким хреном ты, Дима, сейчас прёшься на этих тварей?! Герой?! Бессмертный?!

Да просто нельзя так… нельзя взять и пристрелить ребенка, нельзя просто взять и уйти, оставив её посреди озера, на берегу которого только и ждут злобные твари. Нельзя так. И не потому, что Улей-де накажет. Нет. И даже не потому, что это уже не Пекло, где можно пройти мимо или прорубиться через живых, нет. Всё потому, что если Дима сейчас уйдёт или убьёт эту девочку, что уже не кричит звонко, а хрипит, захлебываясь воздухом, в нём самом что-то умрёт или уйдет из него. Что-то очень важное, чего нельзя терять ни в коем случае…

Первые твари начали падать замертво метров за восемьдесят от Димы и даже ещё пока не замечали потерь среди собратьев, занятые любимым делом, жратвой. Вот хрюкнул их вожак, кусач, он оказался в числе ближайших к Диме тварей и уткнулся пробитой мордой в воду. Вот лотерейщик, жрущий оторванную ногу человека, вздрогнул и тоже уткнулся рылом в багряный песок, засучив ногами.

Дима успел убить одиннадцать тварей, когда они всё же заметили его и радостно заурчав, ринулись было к нему вдоль уреза воды. Но не добежав метров тридцати, резко затормозили, образовав кучу-малу, задние просто смели передних. И Дима начал без разбора колотить в эту кучу Сдвигами. Нескольким тварям всё же удалось убежать. Да и ладно, пусть бегут. Как всё-таки хороши Крючья, в который раз Дима уже оценил их свойство отпугивать низших.

Из почти двух десятков тварей живы остались штук шесть. Их парень «погасил» уже «вслепую», разбираться в этой куче сплетённых тел не хотелось совершенно.

После этого Дима прошёл вперёд и встав у самой воды, взглянул в сторону всё ещё плывущей или пытающейся плыть, девочки. Лезть в её эмоции даже не хотелось. Трудно это и кроме животного ужаса там сейчас и нет ничего.

Как до неё добраться? Поблизости, слава Улью, заражённых, вроде бы, не осталось. Надолго ли? Ладно, разнести в стороны Крючья и даже если появится какая тварь, сто раз подумает, а стоит ли соваться дальше.

Значит что, делаем глупейший поступок в мире, усмехнулся про себя Дима, начав скидывать с себя снаряжение.

Как и решил, ножи разнёс метров на сорок друг от друга, воткнув в песок. Пищи им сегодня не досталось, жаль.

Операция по вызволению девочки из воды прошла успешно. Плавать научился в Пекле, в реке рядом с Домом. Дима, правда, проклял всё на свете, пока плыл с девчушкой обратно. Чуть не утопились оба, она верещала, упиралась, колотилась и царапалась, мешая держаться над водой. Но справился. А на берегу рявкнул на неё, что мол, если не заткнётся, то твари снова придут и ей снова придётся плыть. Подействовало. Девочка уткнула взгляд в песок у ног и замолкла. Стояла, прижав ручки и дрожа всем телом от холода. А по личику её текли слезы и не было им конца и у Димы сердце сжималось и обливалось кровью от этого.

Оглядев пляж, парень так и не увидел не изгвазданного в крови покрывала или полотенца. Придётся идти дальше, искать, не завернёшь ведь девчонку в плащ-палатку. И только он начал отходить, девочка тихо заревела, но не сдвинулась с места.

Вот же ж, выругался про себя Дима. С собой брать придётся. Подошёл к ней, присел на колени и сказал:

— Возьму тебя на руки. По сторонам не глазей, нечего тут смотреть.

Девчушка, будто этого только и ждала, кинулась сразу на грудь Диме, крепко обхватив ручками шею, даже не обращая внимания на острые углы магазинов в карманах разгрузки и тут же уткнулась лицом в плечо, зажмурилась.

Совсем лёгкая, подумал парень, поднимаясь с колен.

Махровое, толстое полотенце удалось найти спустя минут десять поисков, среди смердящих кровью и дерьмом, вперемешку с дымом и запахом подгоревших шашлыков, останков людей. Нашлось оно рядом с разбитой машиной возле одной из порваных палаток в вываленной пляжной сумке.

Завернув в него девочку, заставил ещё сделать несколько глоточков живчика. Хорошо, что в дорогу Вжикин снова взял, тот, что сам бодяжит пить невозможно. Девочка морщилась, но выпила. На вопрос как зовут, лишь головой мотнула, да так, что длинные волосы снова разметало. Ладно, подумал Дима, в стабе есть кому ей заняться. Взяв девочку на руки, она снова вцепилась в него изо всех сил, поспешил покинуть это страшное место…

Пол дня Дима шагал с ней на руках, пока не устроился на ночлег в одном из домов, попавшейся по дороге деревеньки. Кстати, той же, в которой коротали, однажды, с отцом ночь. В прошлой жизни, как будто.

Девочка никак не хотела отлипать от Димы и пришлось даже спать сидя, держа её на руках и вместо ужина пить воду, бутылка была просто пристегнута к рюкзаку и достать её не составило проблем. И даже во сне ребенок крепко держался за парня ручками.

С утра, только-только рассвело, Дима, с девочкой на руках, двинулся в путь. Тварей обходил загодя, стоило им появиться на границе сферы восприятия, поэтому дорога выходила извилистой и долгой. Но это ничего, лишь бы уже добраться до стаба. К полудню, уставший от постоянной, без передышек ходьбы по лесным чащобам, от наблюдения за окружением, не сразу заметил странность. Засыпает, сначала пришла мысль, но следом обожгло страшной догадкой…