Если бы не Макс, она отказалась бы. Но ей хотелось побыть рядом с ним, хотя бы и под бдительным присмотром его двоюродного брата. «Фольксваген» Макса оставили возле «Бумажной птицы» и отправились на машине Тверитинова.

Дом у него оказался просто замечательным. Сабина всегда мечтала, что если когда-нибудь станет домовладелицей, то выберет именно такой – не слишком большой, деревянный, с высоким крыльцом и длинной верандой, на которой можно поставить плетеную мебель. Однако прежде чем показывать свои владения, Тверитинов потащил их в соседние хоромы – уж это были хоромы так хоромы! – к другу детства Лехе Ватченко.

Когда этот Леха заезжал к Тверитинову в офис, он Сабине очень понравился – показался ей веселым и свойским парнем, и она никак не ожидала, что его жена Лариса окажется такой фифой и задавакой. Она поздоровалась с мужчинами таким образом, чтобы те непременно приложились к ее ручке, а точнее, сунула свою ручку каждому из них в нос. А Сабине подарила столь приторную улыбку, что та едва не произнесла свое коронное «Бэ-э-э!». Дама ходила по дому в спортивных штанах и вечерней кофте, расшитой пайетками. Бездна вкуса.

Правда, надо отдать ей должное, Лариса быстренько организовала чай и теперь хлопотала над чашками.

– Пожрать не хотите? – спросил Ватченко потянувшихся за ним на кухню гостей, раскрыв холодильник и озирая все, что там хранилось.

Тверитинов тоже заглянул и присвистнул:

– Ну-у, дружище, так ты ноги протянешь. У тебя одни листья и творог.

– Лариска заставляет соблюдать диету. Хочет зачать здорового ребенка. По этому поводу я на карантине, как бык-производитель.

Когда, покурив, они всей толпой возвращались из кухни в комнату, Максим словно невзначай положил руку Сабине на талию. Ей стало приятно. И так вдруг захотелось тепла и участия, что она уже была готова плюнуть на приличия и склонить голову к его плечу.

За чаем Ватченко вспоминал истории из своей жизни, и все хохотали как сумасшедшие, потому что он обладал потрясающим даром рассказчика, и даже родинка на его ноздре смешно двигалась вверх и вниз, словно гипнотизировала слушателей. Они засиделись в гостях допоздна, до тех пор, пока Сабина не начала клевать носом.

Только тогда Тверитинов, наконец, повел их к себе. Достал из машины пакет с продуктами, которые они купили по дороге, и предложил перекусить перед сном. В пакете наличествовала и сырая курица, которую Сабина поставила варить, переживая, что заснет прежде, чем та дойдет до кондиции.

– Хочешь, я послежу за ней, а ты подремлешь? Потом я тебя разбужу, ты поешь и ляжешь спать, – предложил Максим, который был посвящен в ее тайну и очень сердился из-за того, что Сабина не разрешает ему поговорить с Эммой по душам и отменить дурацкое соглашение. Тем более не разрешала она ему призвать к ответу Тверитинова. Потому что, если тот знает о контракте, сломить его будет невозможно. А если не знает, устроит какой-нибудь жуткий разнос, и всем будет плохо.

На самом деле Сабина просто боялась. Ей сказали сидеть тихо, она и будет сидеть. Привлекать внимание к собственной персоне сейчас совершенно ни к чему.

Она все-таки дождалась, пока птица дошла до нужной кондиции, и съела целую куриную ногу. Мужчины ограничились мясной нарезкой, хлебом и овощами. Тверитинов выделил им комнаты в разных концах дома: Максиму – наверху, а Сабине – на первом этаже, не так далеко от собственной спальни. «Будет бдить», – решила она, но ничего не сказала. Уставший Максим отправился спать, но все же ухитрился поцеловать Сабину в закутке под лестницей – коротко, но очень страстно. Гораздо более страстно, чем это вышло у них в первый раз, когда Тверитинов трезвонил по всем телефонам сразу.

Ей снова выделили пижаму, и она, вздохнув, облачилась в нее. Это была старая пижама, она пахла вот этим самым домом и стиральным порошком. Сон куда-то исчез, вероятно, Сабина его просто «перегуляла». Вместо того чтобы лечь в постель и начать считать овец, она подошла к окну и уставилась в небо. Гигантский черный купол накрывал поселок. Сегодня он весь был усыпан звездами – слишком крупными и слишком неподвижными. Они были похожи на пайетки, украшавшие Ларисину кофту.

Окно ее комнаты выходило на задний двор, и Сабина с неосознанной тревогой вглядывалась в черную стену деревьев, начинавшуюся за забором. По эту сторону изгороди, в саду, было просторно, и яблони росли на расстоянии нескольких метров друг от друга. Потому-то она и заметила темную фигуру, мелькнувшую возле самого дома. Это было такое мимолетное впечатление, что Сабина поначалу даже засомневалась – да видела ли она хоть что-то определенное? Тем не менее сердце у нее заколотилось с удвоенной силой. Что, если незнакомец проникнет в дом? Вдруг это враг, который пришел разделаться с ней?

Она заперла дверь на защелку, потом легла в постель и стала прислушиваться. Дом жил своей собственной ночной жизнью, его наполняли шорохи и скрипы, но никаких шагов или стука дверей слышно не было.

Пролежав так примерно минут десять, Сабина поняла, что ни за что не заснет, пока не предупредит Тверитинова о том, что вокруг его дома бродит незнакомец. Ведь намерения у него могут быть недобрыми. Допустим, здесь есть сигнализация, которую можно включить, а Сергей этого не сделал просто потому, что не посчитал нужным.

У Сабины не было халата, который можно было бы набросить на плечи, поэтому она отправилась в путь в пижаме. Расположись Максим на первом этаже, она, несомненно, сначала разбудила бы его. Но подниматься по лестнице наверх... Вдруг Тверитинов подумает, что они собираются продолжить свой роман под его кровом, и рассердится? Он с самого начала плохо относился к их сближению, что было видно невооруженным глазом.

В общем, благодаря всему этому Сабина отправилась в спальню Тверитинова, надеясь на то, что он еще не лег. Или, может быть, лег, но не заснул. Однако света нигде не было – ни в коридоре, ни в его комнате. Поскольку Сабина до того лежала на кровати и таращилась в потолок, глаза ее уже привыкли к темноте. Поэтому она сразу увидела, что дверь в спальню хозяина дома распахнута настежь, а внутри, в озере лунного света, плавает пустая кровать.

Интересно, куда же он делся? Может быть, вышел на улицу? И это его тень мелькнула в саду? Но что он там делает в такое время и в такую погоду? Она решила проверить, не горит ли свет в его ванной комнате, и быстро прошла по коридору. Заглянула в ванную, увидела, что там темно и пусто, и уже пошла обратно, когда Тверитинов появился в другом конце коридора, возле входной двери. Удивительно, но он не производил никакого шума, как будто шел, не касаясь пола. И дверь, закрывшаяся за ним, тоже ничем себя не выдала.

– Это вы? – спросил Сергей еще издали. – Что вы здесь делаете?

«Видит в темноте, как кот, – подумала Сабина. – И ходит на мягких лапах. Все-таки недаром его прозвали Барсиком». Все дальнейшее произошло буквально в течение нескольких секунд, которые потом они долго пытались восстановить в памяти.

Тверитинов стремительно двинулся ей навстречу, а она так и застыла на проходе в его спальню. От резкого движения воздух заколебался, и Сабина вдруг со всей отчетливостью поняла, что за занавеской, которая закрывает нишу в коридоре, кто-то стоит.

За те дни, что она сидела на диете, нюх ее обострился до невероятности. Теперь Сабина различала такие запахи, о существовании которых прежде даже не догадывалась. И с уверенностью могла сказать, что за занавеской притаился человек, который недавно ел... брауншвейгскую колбасу! Этот запах она не могла спутать ни с чем иным, потому что нюхала эту колбасу недавно в магазине и просто помешалась на ней.

Что мог делать посторонний в доме в такое время? И почему он прятался? Ясно, что не с добрыми намерениями. Если бы ему нужна была Сабина, он бы напал на нее в тот момент, когда она шла в спальню Сергея. Она была одна, и никто не мог помешать преступнику с ней разделаться. Значит, ему нужна не она. А раз он стоит на пути к спальне Тверитинова, следовательно...