Сидеть в горячей ванне оказалось невыразимо приятно. Вадим несколько раз погрузился с головой, краем глаза наблюдая, как Интах споро натирает его одежду мылом, прополаскивает, выжимает и развешивает на протянутой неподалеку веревке. Девочка явно старается, силясь угодить своему спасителю!

   Не прошло и пяти минут, как она закончила:

   - Теперь и сами помоемся! - улыбнулась она, вскочила на ноги и быстрым движением стянула с себя шерстяную тунику, бросив ее под ноги. Вадим сразу отвернуться не успел. Его взгляд зацепился за довольно развитую, как оказалось, фигурку девушки. Худощавая, с в меру широкими бедрами и небольшой, но вполне оформившейся грудью. Интах, демонстративно не спеша и постреливая в него глазками, влезла в купальню, окунулась, вновь встала в полный рост и принялась медленно натирать себя мылом. При этом с улыбкой взирая на Вадима взглядом вполне опытной и сознающей свою привлекательность женщины. Без малейших признаков стеснения. Вадим спешно отвел глаза, ощущая уже более сильные чувства, чем простое мужское любопытство.

   - Вадьим, почему ты на меня не смотришь? - несколько обиженным тоном поинтересовалась девушка. - Я некрасивая?

   - Нет, что ты...! Просто у нас... не моются в купальнях вместе.

   - Почему? - искренне удивилась она.

   - Так... принято. Сколько тебе лет, Интах?

   - После Весенних жертвоприношений шестнадцать исполнилось. Я уже больше года вместе со Старшими сижу в купальне! - с оттенком гордости заявила она.

   "Шестнадцать? Выглядит моложе. Но все равно почти ребенок!" - Вадим попытался прогнать шаловливые мысли, настойчиво стучавшиеся в его голову.

   - Сидишь? В каком смысле?

   - Странный ты... У вас что, женщины не должны быть с мужчинами с пятнадцати лет? А со скольких? Возьми мыло! Хочешь, я тебя намылю?

   - Нет, не надо! Я сам! - Вадим взял мыло, но пересилить себя не смог и стеснительно развернулся спиной к девушке. - Так у тебя уже был какой-то мужчина?

   - Все наши Старшие мужчины меня брали! - с непостижимой Вадиму гордостью подтвердила Интах. - Мужчины любят молодых!

   "Что у них тут за бордель такой?" - изумился он. "Полигамия, как есть! А если залетит от кого? Хотя да, у них же это само собой не бывает! Тогда понятнее..."

   - А тебе что, все равно, что ли, с кем?

   - Старшим мужчинам нельзя отказывать! А младшие... если нравятся.

   "Сложно у них все!" - Вадим, закончив намыливаться, положил мыло на край купальни и погрузился с головой. Проточная вода быстро унесла мыльную пену с поверхности.

   - Ну а дети тогда от кого? - решил он прояснить непонятные моменты.

   - За детьми надо идти в город. Меня после следующих жертвоприношений должны были отправить! А там уж от кого найдется!

   - Так твой отец он... не твой отец?

   - Отец - это Старший мужчина семьи! Конечно, не он меня зачал! Разве у вас не так?

   - Совершенно не так! Расскажи мне подробнее!

   - В поселке все живут большими семьями, - не скрывая удивления, начала Интах медленное, как для маленького, объяснение. - У каждой семьи есть Старший мужчина. Из них выбирают Старшего поселка. Девушки живут в семье, пока не родят первого ребенка. Тогда их берет к себе кто-то из Старших другой семьи.

   - Почему только после рождения ребенка?

   - Ну как? А вдруг Асмун не наделил женщину даром рождения? Такое часто бывает! Ходят к рухину раз, два, три... И ничего! Кому такая женщина нужна? Она остается в своей семье!

   - Сурово.., - пробормотал Вадим по-русски и опять перешел на местный язык: - А мужчины?

   - Если их мало, остаются в семье. Один из них заменит Старшего, когда тот умрет. А если много - то отделяются и образуют собственную Семью. Когда достаточно опытные.

   - Ясно!

   - Ты все узнал, что хотел? - Интах захохотала и придвинулась вплотную. - А теперь докажи, что действительно считаешь меня красивой!

   Она обвила шею Вадима своими тонкими, но крепкими руками и требовательно подставила полураскрытые губы. "Что же ты творишь, урод!" - последняя трезвая мысль промелькнула и тут же растворилась без остатка в охватившем его вожделении. Губы Интах оказались мягкими и податливыми, а тело - упругим и нежным. С трудом оторвавшись от сладких губ, он стал покрывать быстрыми поцелуями ее шею и грудь. Девушка томно вздохнула и сделала попытку "оседлать" Вадима. Но тот ей не позволил взобраться сверху, а, вытащив из купальни, уложил спиной на край ямы и продолжил ласкать. И лишь когда ее стоны стали совсем громкими, стянул девушку обратно в воду...

   Кузня, в отличие от домов в поселке, не обогревалась водой из горячего источника, и ночью в ней было довольно холодно. Поэтому они лежали под одной шкурой, плотно прижавшись друг к другу. Вадим, утомленный событиями этого сложного дня, уже почти дремал. А Интах, крепко обнимая его, будто опасаясь, что спаситель внезапно исчезнет, в который уже раз взбудоражено шептала ему в ухо:

   - Ты такой ласковый! Мне никогда не было так хорошо! Ты же меня не бросишь, правда?

   Вадим в полусне лишь расслабленно поглаживал ее волосы. Но вдруг, уже практически сквозь сон, услышал всхлипы, а плечом, где уютно приткнулась голова девушки, почувствовал стекающую влагу. Пришлось проснуться. Интах тихо рыдала.

   - Что с тобой, милая?

   - Я боюсь! - донеслось сквозь всхлипы. - Так не бывает! Ты спас меня вовремя, ты ласкал меня, как никто и никогда не ласкал, ты весь такой хороший! Я боюсь, что это злая шутка богов! Завтра проснусь, а тебя нет!

   "Нервный срыв!" - догадался Вадим. "Немудрено, после таких-то испытаний! Странно еще, что весь день все-таки продержалась!"

   - Глупости! Нет никаких богов! Никуда я теперь от тебя не денусь!

   - Как нет богов? - Интах даже перестала рыдать от удивления. - Кто ты, Вадьим?

   - Я из другого мира, Интах, - вздохнув, признался тот, не желая более лгать. - Из того, который вы называете Нижним!

   - Я чувствовала! Ты совсем другой! - она еще крепче прижалась к нему. - И мне все равно, послала ли тебя Шола или нет! Ты не можешь быть плохим!

   - Нет никакой Шолы! Это все сказки ваших кихинов! - устало проговорил Вадим. - Спи, и не думай о всяких глупостях!

Поселок к югу от Краевого Портала.

   Уже две недели Шамиль жил в поселке. В принципе, неплохо жил. Связывать на ночь его перестали уже на второй день, когда Арадаб окончательно убедился, что пленник не намеревается сбежать. Куда бежать одинокому путнику в этих суровых землях? Если не выследят и догонят, то сам, скорее всего, помрет от голода или случайного увечья. А еще главарь заметил, что Шамиль очень дорожит своими лекарскими принадлежности, поэтому постоянно держал их при себе, выдавая пленнику лишь по врачебной необходимости.

   Ввиду этого Шамиль был вполне свободен в передвижениях. Никто его не ограничивал, ни внутри поселка, ни даже вне его. Праздно проводить время, правда, тоже не позволили. Помимо редкой врачебной практики (по мелочи, вытащить, там, занозу или вправить вывих), Шамиля ежедневно "припахивали" на разнообразных повседневных работах. Иждивенцев здесь не держали. Даже люди Арадаба днем работали по указаниям старейшины поселка Ханнома, в подчинение которому главарь передал и Шамиля. Работа в поле, выпас баранов, сбор ягод, мелкие хозяйственные заботы в поселке - каждый день что-то новое, занятий хватало на всех. Зато кормили очень неплохо. Помимо ежевечернего мясного ужина, приготовлением которого занимался лично Ханном, для остальных трапез женщины варили супы, каши с грибами и пекли весьма вкусный хлеб.

   Спустя несколько дней после его пленения поселок стал наполняться людьми - возвращались с "продразверстки" отряды Арадаба. Сразу сделалось шумно и многолюдно - уже к концу первой недели прибыло десятка полтора человек. По вечерам в единственной купальне стало тесно, мужчины мылись в два, а то и три захода. Зато женщинам, которых больше, разумеется, не стало, работы по обслуживанию этой оравы прибавилось немеряно. Причем как в хозяйственном смысле - стирка и кормление, так и в, собственно, гендерном. Мужики, в образовавшемся коротком перерыве между хождением по поселкам и предстоявшим длинным переходом в более цивилизованные земли, желали "оттянуться" по полной, и трем несчастным женщинам ежедневно приходилось удовлетворять их всех. Женщины справлялись без особого напряжения, видимо, такое происходило далеко не впервые, но Шамилю все равно было их жалко. Особенно старшую, Шивту, которая, ввиду дефицита женского пола, пользовалась популярностью не меньше чем более молодые. Сам он, естественно, во всем этом порочном круговороте участия не принимал, и вообще залезал в купальню, только когда все остальные уже отправлялись спать.