Небольшая комната, обставленная добротной, но отнюдь не шикарной мебелью.

— Посидите, — пробормотал Жо. — Я в общих чертах объясню, чего мы заявились, и вернусь.

В комнату так никто и не зашел. Гости сидели в одиночестве. Рата смотрела, как устроился Лелг — под прикрытием двери, сидит вроде бы спокойно, но ноги подобрал под себя. Если кто ворвется — первый-второй точно с разбитыми черепами лягут. Хороший топорик у разведчика. Самой Рате не только из-за сковывающего платья было неудобно — нож пришлось прятать глубоко, заточку переложить в левый ботинок, и она натерла щиколотку. Сдуреть можно — в правом ботинке некромантский кинжальчик себя родным чувствует, а здесь уже кожа огнем горит. К тому же исцарапанные и покоробившиеся носы ботинок вызывающе торчали из-под подола. То ли Син себе платья стала укорачивать, то ли кто-то другой непомерно вырос.

Ожидание затягивалось. Рате хотелось выглянуть из комнаты, но это было как-то несолидно. Лелг тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Полная тишина навевала нехорошие мысли. Только Лот-Та продолжала с любопытством оглядываться — любое человеческое жилье поражало ее непохожестью на мрачные подземелья Клыка.

— То светильник дорогой? — Лот-Та показала на висящую над столом лампу. — Ваша торговля?

— Вполне возможно, мы торговали. Не из дорогих, но вполне достойное местное изделие.

Лот-Та покосилась на молчащего разведчика:

— Беспокойство? Опасность здесь?

Рата сделала предупреждающий жест — по слухам, все, что происходило в «Лотосе», не оставалось тайной для всесильной леди Несс. Наверняка и здесь подслушивают.

Лот-Та вздохнула и, вытянув ноги, осмотрела носы своих порыжевших сапог, потом снова принялась озираться.

Рата придвинулась к напрягшемуся Лелгу и зашептала в самое ухо:

— Ты меня очень боишься?

Надо отдать должное, парень врать не стал:

— Обычно не боюсь. Но когда ты о мертвецах говоришь, то… У нас таких баб ведьмами называют.

— Убивают?

— Чаще из племени изгоняют. Но, бывает, и топят.

— Меня не обязательно топить. Мертвых чувствовать каждый может. Хочешь, и тебя научим? Лот-Та, например, быстро учится.

Светловолосая островитянка, поняв, что говорят о ней, лучезарно улыбнулась.

Лелг моргнул и прошептал:

— Знаете, я лучше так обойдусь. Меня учили, что мертвецов беспокоить — опрометчивое занятие. Ну, раз у вас дело такое, так хоть предупреждайте, когда колдуете.

Лот-Та не выдержала, пересела ближе:

— Секретки?

— Лелг просит предупреждать об использовании некромантии.

— Внесомненности, — заверила Лот-Та. — Но иной раз магия, как понос, нежданная.

Разведчик ухмыльнулся:

— Ну, такие случаи я переживу. Может, и вообще попривыкну.

В дверь заглянул Жо, оглядел слишком тесно сидящих друзей, но от комментариев воздержался. Вид у него был обеспокоенный:

— Мы еще разговариваем. Вы не нервничайте. Вам угощение прислали.

Невзрачная аккуратная женщина поставила на стол поднос и мгновенно исчезла. Жо исчез еще раньше.

Девушки переглянулись и принялись разглядывать содержимое подноса.

— Это — финики, это — инжир. Вот это — медовая соломка, что это белое, я не знаю.

— Мара-мелада нет? — прошептала Лот-Та.

— Мне откуда знать? Ты и сама не помнишь, как он выглядел.

— Вы много не ешьте, — встревожено сказал Лелг.

Лот-Та уже сунула в рот инжир. Подумав, что отравлять их вряд ли будут, Рата взяла финик. Лелг смотрел с сомнением.

— Сладостно до невозможности, — пробормотала Лот-Та и взяла второй инжир. Жуя, ткнула пальцем в изящный, покрытый чеканкой, кувшинчик: — Серебро?

— Вряд ли. Наверное, посеребренный. С чего бы нас с драгоценных блюд потчевать? — недоверчиво сказала Рата.

Бесстыдное Чучело уже открыло кувшинчик, потянуло носом:

— О!

Рата и так чувствовала дивный вишневый аромат. Ширитти, и наверняка не из дешевых.

— Оно в голову ударит! — зашипел Лелг.

— Мы не будем выпивать, — успокоила Лот-Та. — Только нюхнемся. Что там намешано?

Рата начала объяснять, но тут явился Жо в сопровождении невысокого мужчины с аккуратно подстриженной бородкой:

— Леди Несс приглашает молодых дам в свой кабинет.

Бородатый человечек Рате жутко не понравился. Улыбка приветливая, глазенки все видят, и при этом никуда конкретно не смотрят. Видят боги, у любого мертвяка взгляд и то живее.

Прошли узким коридором. Стены были сплошь завешены бархатом. Лот-Та явно одурела от такой расточительности. Да и самой великой некромантке стало не по себе — может, и правду говорят, что в «Лотосе» за ночь с красавицей мешок серебра отдают?

— Не волнуйтесь, хозяйка с вами познакомиться хочет, — прошептал Жо.

— Сюда, прошу, — указал на резную дверь господин с рассеянным взором.

Рата поняла, что Жо собирается остаться снаружи, и глянула на него с яростью.

— Мы вас здесь ждем, — с жалобной ноткой заверил парень.

Рате очень хотелось ему хорошего пинка отвесить, но что с него, с Дурня, взять? Струсил в самый важный момент.

Лот-Та бесстрашно вошла первой. Рата сунулась следом и едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Впрочем, все равно бы не получилось — тяжелая дверь была еще и обита изнутри тисненой кожей. Наверное, ни звука наружу не пробивается.

Лот-Та торчала столбом. Сестрицу вполне можно понять — Рата и сама в жизни не видела такой сногсшибательно яркой женщины.

Хозяйка «Померанцевого лотоса» сидела за письменным столом. Ее огромные, влажные, черные глаза оценивали пришелиц. Красивые глаза еще и увеличивал обильный и искусный макияж. Безупречно гладкое лицо, кроваво-красные пухлые губы. Густые иссиня-черные локоны изящно и свободно падали на округлые плечи и полуобнаженную грудь. Да, такого декольте Рата точно еще не видела. Темно-бордовый шелк открывал бюст красавицы не то что наполовину — на все три четверти. И вообще — грудь это или нет? Упругая плоть выпирала двумя настолько крутыми шарами, что… Почти неестественные эти сиськи были, но выглядели потрясающе.

Короче, какого демона Жо столько времени здесь торчал?! Его, дурачка, разве можно одного отпускать?!

Леди Несс встала:

— Рада видеть вас, девочки. Сейчас не лучшие дни для Глора. Большая удача, что ваше путешествие прошло благополучно.

Рата тупо смотрела на знаменитую даму. Лучше бы она не вставала. Просто проклятие, до чего у нее тонкая талия. В сочетании с изобилием бюста выглядит просто возмутительно. Нет, и Леди, и мама Дурня, пожалуй, будут покрасивее этой торгашки удовольствиями. Но если по броскости судить…

— Так кто из вас магическими способностями обладает? — взгляд пышной леди остановился на Лот-Те. — Вы, молодая особа?

— Я, вне сомненности, есть я, — пробормотала светловолосая островитянка, пялясь на рубиновое ожерелье, украшающее бесподобно белую шею хозяйки.

Леди Несс улыбнулась:

— Достойный ответ. На роль юной некромантки ты бы замечательно подошла. Особенно, если чуть-чуть сменить имидж. К счастью, Рататоск я знаю лично.

— Леди меня знает? — изумилась Рата.

— Раз видела воочию, но, в основном, по рассказам. Когда ты изволила потеряться, Син ко мне приходила. Увы, за приделами Глора наши возможности весьма скромны. Впрочем, сейчас и здесь, в городе, мы почти бессильны. Так что перейдем к делу. Ты действительно приобрела некие способности?

— Вам поднять кого-нибудь? — мрачно поинтересовалась Рата. — Могу, только дорожку в саду попорчу. У вас там…

— Тихо-тихо! Не сказала бы, что я панически боюсь покойников, но лишний раз их видеть не жажду. Вполне достаточно твоего заверения. И слова Жозефа. Раз он поручился за твои способности…

— Угу, еще лучше было бы, если бы меня рекомендовала сама Леди.

— Не буду спорить. Существуют две женщины, к советам которых я охотно прислушаюсь. И мы с тобой этих дам хорошо знаем. Так что не дерзи, Рататоск. Кажется, сейчас нам предстоит стать союзницами.