— Это не гигиенично. Кто знает, чем они болеют? Нет, такое мы не едим.

В лагере вспыхнул пожар. Палатки вспыхнули, пламя поднялось высокой стеной, и эскадрон ушёл. А светлые массово драпанули в сторону дороги, прочь от Кемнаро. Преследовать, как я и приказал, эскадрон их не стал.

Минут двадцать мы любовались с Сеней на огонь. Когда пожар спал, мы медленно двинулись к пепелищу.

— Плохо, — покачал я головой.

— Угук?

— Имущество сгорело. А ведь это мои трофеи, между прочим. Были.

Монстр легкомысленно махнул рукой.

— Да, ты прав, золото могло уцелеть. Может быть, даже соберут немного.

— Угугук.

— Правильно, надо в суд подать на светлых. Чтобы компенсировали упущенную выгоду. Не соблюдали технику пожарной безопасности, а я теперь в убытке.

Сеня посмотрел на меня с опаской. Экий я страшный!

— Владыка!

Из темноты появился Дэймон. За пару метров от меня он спрыгнул с сорона и встал на колено.

— Владыка! Вы победили. Светлые бежали, потерь у нас нет.

Он поднял на меня взгляд, полный восхищения.

— Вы величайший полководец, Владыка! Разрешите стать вашим вассалом и рыцарем.

Отряд тёмных я отправил отдыхать.

— Найдите Кейри, пусть устроит на постой в своём казино. К рассвету вы нужны бодрые и свежие.

Дэймон кивнул и умчался к своим. А я подозвал Йорика.

— Понравилось гонять светлых?

— Так точно, Владыка!

Разговорчивый скелет самодовольно подбоченился.

— Мы их сделали, как криворуких орков.

— Смотри, при Уру-Буке так не скажи. Он тебя завяжет в узел, а я разгибать не буду.

Йорик хмыкнул и потупился.

— Половину бойцов отправь за светлыми. Нападать не нужно, пусть болтаются позади и угрожают, для придания ускорения, так сказать.

— Сделаю, Владыка.

— Чем дальше светлые сбегут, тем лучше. К рассвету бойцы должны вернуться. Остальных — на поиск трофеев. Всё ценное собрать и упаковать. Сдать Кейри на хранение.

Раздав ценные указания и зевнув третий раз подряд, я поехал к бывшему казино. Нескоро здесь появятся новые клиенты!

Кейри встретил меня, как бабушка внука. Бегал вокруг, хлопотал и пытался накормить.

— Потом, — я отмахнулся, — сейчас только спать.

Меня вытащили из доспехов, дали помыться и уложили на диванчике. Тёмные боги, хорошо-то как!

— Разбуди меня перед рассветом…

Я закрыл глаза и провалился в темноту. И тут же меня стали трясти за плечо.

— Что случилось? — даже разлепить глаза оказалось сложно, — светлые напали?

— Уже светает, Владыка. Вы хотели встать на рассвете.

Тьфу ты! Поспал называется.

— Владыка, я сварил вам кауаффий, — бубнил под ухо виноватым голосом Кейри, — может быть, не так хорошо, как вы привыкли, но он свежий, очень хорошего сорта.

Не открывая глаза, я сел и протянул руку. Взял чашечку и сделал глоток. После второго мне захотелось жить, а после третьего я проснулся.

— Йорика и Дэймона ко мне.

Отельер позвал моих командиров и хотел выйти, чтобы не мешать.

— Кейри, останься.

Я налил себе вторую чашку кауаффия.

— Йорик, что со светлыми? Твои ребятки вернулись?

— Да, Владыка. Нам даже подгонять их не пришлось — бежали, как укушенные.

— Хорошо. Дэймон, твои люди отдохнули?

Тёмный кивнул.

— Мы готовы выполнить любой приказ.

— Отлично. Даю вам час на подготовку. Живым привести себя в порядок, умыться и позавтракать. Мёртвым — начиститься до блеска самим, оружие, заштопать балахоны.

— Владыка, мы куда-то выступаем?

— Ага. Торжественно войдём в Кемнаро.

У Дэймона округлились глаза.

— Владыка! Вы хотите вернуть город под свою руку! Наконец-то!

Я хмыкнул и пальцем отрицательно покачал из стороны в сторону.

— Нет, мой дорогой Дэймон. Всего лишь привести ваш Совет Старейшин в чувство. Объяснить, что нейтралитет — это не то, что они думают, ну и должок за ними.

— А может, возьмёте? Вам никто не будет противиться, тысячи ваших сторонников выйдут на улицы. Да мы любого, кто против, по брусчатке раскатаем!

— Ты уверен, что вы их, а не они вас? И нужна ли в Кемнаро маленькая гражданская война?

Дэймон нахмурился.

— Владыки всегда были нашими сюзеренами. Мы откололись из-за подлой измены.

— И пока весь город не решит добровольно вернуться под моё владычество, я не буду его забирать

— Но…

— Никаких разговоров. Мои сторонники в Кемнаро и без формальности служат мне.

На мгновение Дэймон задумался, просветлел лицом и встал по стойке смирно.

— Так точно, Владыка.

— Вот и ладушки. Готовьтесь, без спешки и небрежности. Доложите, как справитесь.

Скелет и тёмные кивнули, щёлкнули каблуками и вышли.

— Кейри. Отправляйся в город и всех своих людей гони туда.

— Что им приказать?

— Пусть будят знакомых, наводят шум и кричат, что Владыка идёт покарать этот гадюшник, Совет Старейшин. Типа, они не держали нейтралитет и помогали светлым.

— Сделаю, — отельер улыбнулся, — правдивые слухи распускать приятно и легко.

— Всё, иди.

— Только подам вам завтрак.

— Сам возьму, невелик труд.

Кейри нахмурился.

— Уважаемый магистр Гебизе взял с меня слово, что я буду следить за всеми вашими нуждами.

Он принёс большой поднос: тарелка с горкой оладий, вазочки с вареньем и чай. Поставил передо мной и убедился, что я взялся за еду.

— Ваш доспех вычищен. Свежая рубашка на стуле.

— Кейри, поспеши в город, это дело не менее важное.

Отельер вздохнул, поклонился и наконец вышел. Ну что за моду взяли? Всё им надо меня кормить, опекать и сдувать пылинки. Что я, ваза хрустальная? Оладьи, кстати, оказались вкусные, как раз то, что я люблю.

Выдвигаться в сторону Кемнаро я не торопился — тёмные встают поздно, придёшь, а никто и не заметит вторжения. Но и сильно задерживаться мы не стали. Армия, стоящая на городских улицах в пробках, выглядит смешно.

Наш строй выглядел торжественно. Впереди я, на вороном сороне, в доспехах и с грозным выражением на лице. Справа Йорик, блестит стальным полированным черепом. Слева Дэймон, надувшийся от гордости. За спиной — строй скелетов и молодых тёмных, напустивших на себя зловещий вид. Красота! Хоть заказывай у художника батальное полотно, размером пять на три, “Владыка входит в непокорный город”.

Первой обалдела стража у моста. Они, наверняка, слышали ночной разгром светлых, но наше появление застало их врасплох. Даже не сделав попытку запереть ворота, стражники стояли у обочины и пялились на процессию. И только один, кажется, их командир, сорвался с места и быстро скрылся между домами. Побежал оповестить Старейшин? Правильно, я как раз хотел с ними побеседовать.

Через пару кварталов мы увидели первых горожан. Вдоль тротуаров выстроились толпы с цветами, улыбками на лицах и транспарантами “Да здравствует Владыка”. Как они быстро сориентировались! Может и правда, посадить в городе своего генерал-губернатора? Скажем, Уру-Буку. Или Гебизе. Пусть покажут местным, почём у Владыки оплеухи в базарный день.

Среди радостных лиц я заметил хмурые рожи, глядящие на мою армию неприязненно. И тут же раздумал брать город себе. Ну их в болото, этих тёмных. Начнут гадить по-мелкому, будут клянчить дотации из бюджета, наверняка, спутаются со светлыми. А мне потом этот гадюшник разгребать. Придётся репрессировать старейшин и всё такое. Зачем мне такое счастье? Обойдусь.

Мы въехали на площадь перед Залом Совета. Скелеты выстроились в два ряда полукругом, не давая прибывающей толпе подходить ко мне слишком близко. Ну-с, где старейшины? У меня есть о чём с ними поговорить.

Я обернулся, чтобы оценить настроение горожан. Ага, как я и думал. С одной стороны были подняты плакаты “Руки прочь от Кемнаро”, “Не дадим оккупировать город”, “Владыка гоу хоум”. С другой — “Владыка наш кандидат”, “Оккупируй меня всю”, “Даёшь каждому вассальство”. Радовало, что за меня было чуть больше народу.