— Тогда: туки-туки, я тебя нашёл.

— Нечестно! Ты не считал до двадцати!

— Хорошо, — я сделал знак орку, — завязывай мешок обратно и неси в замок. А я посчитаю и буду искать.

Дитя Тьмы запищала от радости и зарылась поглубже в мешок. Вот и отлично: пусть подольше там посидит. И мне спокойней, и она целее будет.

Орки занесли продукты в кладовую, и я довольно потёр руки. Теперь мы могли просидеть в осаде пару месяцев. А если не дадим светлым перерезать путь к реке, то и больше. Косы и балахоны затащили на склад в подвале — пусть подождут своего часа. Вот светлые придут, тогда и устроим им сюрприз.

Когда я освободился, в мешке уже никого не было. Дитя Тьмы устала сидеть без дела и сбежала. Интересно, где она сейчас бегает?

— Юуху!

— Угук!

Мимо меня по коридору промчался Сеня, громыхая доспехами. На плечах у него сидела Дитя Тьмы и размахивала кинжалом.

— В атаку, мой боевой сорон!

— Угук!

Я прочистил горло и гаркнул:

— Стоять!

— В галоп! Нас преследуют!

— Угук-угук!

Дитя Тьмы ударила Сеню пятками и парочка унеслась прочь. Вот ведь вредное создание! И монстр тоже хорош, слышал же мой голос. Ладно, подкараулю на обеде и обоим надеру уши. И сладкого лишу, чтобы неповадно было. А сейчас у меня есть два неотложных дела.

Я послал орчонка за Шагрой и Букой, а сам отправился в башню. Пока ждал орков, полистал учебники по магии — мне нужны новые рецепты, желательно боевого направления.

— Жвали, Владыка?

— Ага, заходи, Бука. Сейчас Шагру дождёмся и поговорим.

— Не надо ждать, я уже здесь.

— Хорошо. Присаживайтесь.

Орки по привычке уселись на ковёр. Не доверяют они мебели, однако.

— Скажите мне, соратники, сколько орков формально остаются моими рабами?

— В Шавовых лешах? — Уру-Бука почесал в затылке, — Муфшын што тышяч.

— Женщин, детей и стариков, — добавила Шагра, — тысяч четыреста. Но это ближайшие племена, в дальних ещё больше, но там я не бывала.

— А теперь подумайте, как нам их привлечь на битву со светлыми.

— Не пойдут, — Уру-Бука скривился, — не доверяют.

— Ты же пришёл.

— Я ошобенный.

Шагра фыркнула.

— Тебя я позвала.

— Ты тоже ошобенная.

— Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.

Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно — не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.

Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.

— Понятно. Не будет нам помощи, да?

— Владыка…

— Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.

— Город? — оживилась Шагра, — какой город?

— Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.

Орка пихнула Уру-Буку.

— А ведь может сработать, да?

— Угу.

— Шагра, ты про что?

— У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.

— Интересно. Предлагаешь их сманить?

— Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.

— А сражаться эти мастера умеют?

— Хотят жить в городе, — Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, — будут. Надо пошыльного к ним пошлать.

— К женщинам, — уточнила Шагра, — мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.

— А я выберу гонша, — кивнул Уру-Бука.

— Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.

— Владыка? — Уру-Бука забеспокоился, — жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.

— Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.

— Ошобый план?

— Ага, операция “Липовый мёд”.

Уру-Бука поднял брови в удивлении.

— Напуштить на них пчёл?

— Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.

Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность — легко.

— Угук?

В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех.

— Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро.

— Угук.

Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно небоевое: “Оживление мёртвого животного”. Некромантией такое колдунство не считалось — получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание.

— Угук!

Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями.

— Готов? Двинули.

Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой.

— Всё в порядке? — на всякий случай уточнил я.

— Тревожно, — мрачно буркнула Казна, — обстановка не способствует финансовой стабильности.

— Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать.

— Это каким?

— Нужно сверстать военный бюджет.

Раздался нервное покашливание Казны.

— А чего там верстать-то…

— Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало, возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища.

— Э-э-э…

Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк.

— Можешь здесь побездельничать, — отпустил я Сеню, — скажи на кухне, чтобы тебя накормили.

Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном.

— Официально объявляю: мы перешли на военное положение.

Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза.

— Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми.

— Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет.

— Зачем?

— От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность.

— Предатели. А ещё тёмные называются!

— Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей.

— Не понял.

— Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами.

— Мошуа наверняка готовится к погрому, — я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях.

— Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир.

— Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых?

— Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт.

— Могут ли светлые попытаться взять город?

— Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться.

Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.