Сеня разочарованно вздохнул и пошлёпал к выходу.

Утром я заперся с мумием в лаборатории, чтобы обсудить ночной визит.

— Плохо, — мумий потёр бинты на подбородке, — очень плохо. Я слышал что-то такое, про этот договор.

— А подробности?

— Ну, — старик пожевал губами, подбирая слова, — только учти, всё что я скажу, это домыслы и слухи.

— Давай что есть.

— Свет и Тьма реальные силы. Со своей иерархией, бюрократией и всем прочим. Поскольку миров бесчисленное множество, возможностей охватить все у них нет. Ну, то есть они стараются, но пока не выходит. Вот и получается, что есть чистые миры Света, есть миры полностью погруженные во Тьму. Имеются лакомые кусочки, за которые идёт драка.

— А мы тут при чём? Наш не похож ни на один вариант.

— Мы периферия. Провинциальный мир, почти неинтересный Силам.

— Ну?

— Не нукай, я сам до конца не понимаю, — огрызнулся мумий, — в общем, по раскладам, у нас Тьма и Свет заключили договор. Ну, вроде как, большую часть власти забрал Свет, но Тьма есть в небольшом количестве, для равновесия.

— Тьма нас продала?

— Скорее всего, нас обменяли на другой мир. Там есть светлый владыка, которого регулярно бьют тёмные.

— Нормально так.

Мумий развёл руками.

— Это примерно. Точно нам никто не скажет.

— Выходит, я нарушил им баланс.

— Сами виноваты, — мумий усмехнулся, — надо было думать, кого в наследники тянешь.

Я скорчил недовольную рожу.

— Пусть между собой договариваются. Я никаких договоров не подписывал и соблюдать этот “баланс” не собираюсь.

— Заставят, — мрачно буркнул старик, — соберут армию побольше и сравняют нас с землёй.

— Это мы ещё посмотрим. Деда, вызывай строителей, проводи тендер и начинаем большую стройку.

Мумий кивнул.

— Сделаю. Кстати, хотел тебе показать одну штуку.

Он вытащил из-под стола большую коробку, долго там шуршал и вытащил на свет что-то блестящее.

— Руками только не трогай.

Я пригляделся — золотой медальон странной формы на длинной цепочке.

— Это что?

— Амулет, которым тебя Галадон соблазнял, для перемещения между мирами.

— Ух ты! Где нашёл?

— Казна твоя любимая утащила, а я у неё конфисковал.

— Как им пользоваться?

— Никак.

— Деда, не думай, я не собираюсь сбегать. Здесь мой дом, мои близкие, мой замок, трон с подушечкой, в конце концов.

— Вот поэтому даже не прикасайся. Посмотрел я, что за колдовство там. Отправит тебя в первый попавшийся мир и всё, с концами. Тебя ни один волшебник там не найдёт.

— Нормальненко. Хороший подарок они приготовили.

— Жулики. Я тебе давно говорю — нельзя верить светлым.

— Не буду, честное слово. Может, уничтожить амулет?

— Зачем хорошую вещь портить? — мумий подмигнул мне, — найдём кому подарить.

Я собрался было уходить, но вспомнил о парочке светлых, оставшихся в темнице.

— Деда, что-то получилось с теми двумя в подвале?

Мумий вздохнул.

— Стар я для таких фокусов. Надо бы их припугнуть для начала, а ничего путного не придумывается. Уру-Буку не боятся в нужной степени, ждут, когда их выкупят. Может, твоим Сеней?

— Есть одна мысль. Схожу сегодня в Кемнаро, попрошу прислать нам одного специалиста.

— Палача?

— Гораздо лучше.

— Сертифицированного мучителя? Дипломированного издевателя?

— Увидишь.

Ещё до обеда я сходил в Кемнаро и попросил Кейри прислать в замок сударыню Хильдур. Если, конечно, эта дама согласится поработать со взрослыми “детишками”.

Проведение тендера превратилось в настоящий цирк. В замок съехались представители гномов, кобольдов, горных троллей, болотных троллей, тёмных из городов Хвицатс и Цадерак. Как только узнали, что у нас затевается стройка? Мумий, насколько я знаю, приглашал только гномов и кобольдов. Ещё одним участником, оказался гоблин — старый знакомый Лев Бонифатьевич.

Собрали мы участников в большом зале для совещаний в правом крыле дворца. Для начала пришлось объяснить смысл термина “тендер”. После чего мы получили нытьё и возмущение.

— Так нечестно!

— Это произвол!

— Хитрецы, хотят заставить нас снизить цену.

— Безобразие!

— Ишь, чего удумали, соревноваться нас заставить.

— Не будем в таком участвовать!

— Не имеете права выкручивать нам руки!

Я только пожал плечами:

— Кто не хочет, держать не буду. Не устраивают условия — прошу на выход.

Никто не сдвинулся с места. Упускать такой жирный заказ никто не желал.

— Тогда начнём.

Мумий вывесил большой плакат и подробно рассказал, чего мы хотим. А в конце подвёл итог:

— Итак, проект состоит из нескольких больших частей. Канал, защитные сооружения, порт и город. Вопросы?

В зале стояла тишина. Гномы, кобольды и тролли молча переглядывались и качали головами. Тёмные почти неслышно перешёптывались. И только Лев Бонифатьевич ухмылялся и смотрел на всех с превосходством. Кажется, старый гоблин уже разработал план, как нагреть на большой стройке всех, включая меня, и получить хороший гешефт.

— Такие работы потянут на несколько миллионов золотом, — подал голос одни из гномов.

— Я Чёрный Владыка, могу себе позволить.

Встал горный тролль и покачал головой.

— Нам требуется время, для проведения оценки объёмов и стоимости работ.

— Мы охотно дадим его. Дней семь на изыскания и оценку, затем вы подадите документы, и мы проведём тендер. Те, кто представит сразу архитектурные проекты, будет иметь преимущество.

— Слишком мало времени, — послышалось со стороны тёмных, — на такой проект нужен год для подготовки.

— У вас есть магия, судари, а у нас нет времени долго раскачиваться. Мы не требуем эксклюзива, можете воспользоваться готовыми наработками. Тот же театр в городе, можете предложить типовой.

— Сдался тебе этот театр, — шепнул мне мумий, — лучше бы что-то полезное заказали.

— Культура тоже нужна, — я улыбнулся, — найму хорошего режиссёра и устрою самодеятельный театральный кружок из орков.

— Ты ещё поэтический клуб организуй из гоблинов.

Я повернулся к участникам тендера:

— Судари, если вопросов больше нет, мы закончим наше собрание. Жду вас в то же время через семь дней.

Толпа потянулась к выходу.

— Лев Бонифатьевич, — окликнул я гоблина, — а вас я попрошу остаться.

Зелёный коротышка обернулся, воровато огляделся, будто я поймал его за кражей морковки с огорода, и засеменил ко мне.

— Владыка? Вы хотите сгазу объявить меня победителем? Обещаю, моя фигма сделает вам оггоменную скидку за опт.

— Присаживайтесь, Лев Бонифатьевич, присаживайтесь. В ногах правды нет.

— Как будто в седалище она есть, — буркнул гоблин, но уселся на стул рядом со мной.

— Лев Бонифатьевич, признайтесь честно, что вы здесь делаете? Не припомню, чтобы вы занимались строительством.

— Чем я только не занимался, молодой человек. И стгоительством, и огужие возил и огганы настгаиваю. Жизнь у меня длинная, много успел пегепгобывать.

— Верю, конечно верю. Давайте я угадаю, что вы хотите сделать.

Гоблин посмотрел на меня скептически, но промолчал.

— Документацию вы подготовите, не сомневаюсь. Подкупите младших клерков у конкурентов, надёргаете у них идей и сляпаете годное предложение. Затем поставите минимальную цену, чтобы перебить другие предложения. И получите заказ. Я прав? А потом наймёте тех же гномов или троллей на субподряд, купите материалы подешевле и получите свою прибыль.

Зеленокожий хитрюга стал салатовым.

— Кто вам сказал? Ничего подобного! Как вы могли подумать? Я честный стгоитель, у нас были кгупные заказы, все оставались довольны. Никакого бгака не было! Это гномы вгут, чтобы очегнить моё добгое имя. И цемент мы не газбавляли, это наветы тголлей!

Возмущался гоблин так искренне и с таким чувством, что сразу было понятно — врёт как сивый сорон.