— Тихо, — я выставил ладонь, — не надо тратить слов. Вы, Лев Бонифатьевич, сняты с тендера.

Что тут началось! Гоблин возмущался, кричал, грозил мне карами, обвинял в нарушении экономических законов и торговых правил.

— Не надо кричать, — я флегматично откинулся на стуле, — мой тендер, мои правила. Вы это понятие вообще только сегодня узнали, милый мой.

— Не хогошо так делать, — он с осуждением посмотрел на меня, — не даёте загаботать стагику на хлеб.

— Лев Бонифатьевич, не прибедняйтесь. Вам дай волю, вы всю страну купите, потом продадите, и снова купите, но уже дешевле.

Гоблин закашлялся.

— Повтогите, как вы сказали? Я запишу, буду внукам зачитывать.

— А теперь серьёзно. Лев Бонифатьевич, я хочу предложить вам другую работу.

— Да?

— Вы будете на этой стройке генеральным инспектором. Получите процент стоимости всех найденных вами нарушений.

— Пгоцент? Всего один?

Гоблин вскинулся и приготовился торговаться.

— Обсудите конкретную сумму с магистром Гебизе.

Я встал и пошёл к выходу. Пусть мумий торгуется с гоблином — он уже мёртвый, его до смерти довести нельзя. А я живой, и не собираюсь помереть, заспоренный гоблином.

На следующий день, сразу после завтрака, ко мне прибежал орк-посыльный.

— Владыка, там это, у ворот. Ждут вас.

— Опять светлые?

— Нет, — орк расплылся в улыбке, — девушка. Красивый. Говорит, Владыку видеть надо.

— Я что, обезьяна в зоопарке, чтобы на меня смотреть?

Орк озадаченно почесал в затылке.

— Не будет смотреть? Тогда я прогнать девушка.

— Стоять. Иди к воротам и скажи, что я сейчас выйду.

Интересно, что там за “красивый девушка” такой? Лорен? Передумала и решила вернуть отношения в романтическое русло? Очень вряд ли. Может, посыльный перепутал, и там не человек, а орка? Мара, та, что приходила на собеседование. Ладно, что думать, надо смотреть.

— Казна.

Дверь появляться не спешила.

— Казна, — повторил я с нажимом.

— А?

С хлопком на стене появилась маленькая дверка. Размером для крупного хоббита, ну или для мелкотравчатого эльфа. Я бы туда пролез при желании, а вот Уру-Бука точно застрял.

— Не понял. Казна!

— Ой! Простите, я тут считаю, совсем увлеклась. Сейчас всё исправлю.

Похоже, она там считала как минимум интегралы. Дверь увеличилась и расползлась на полстены.

— В караулку Привратной башни.

— Слушаюсь, Владыка.

Ну хоть высадила она меня в нужном месте. Я вышел из двери, которая сразу же исчезла за моей спиной, и напугал орков, сидевших в караулке.

— Ох! Владыка!

Они повскакивали, вытянулись по струнке, выпучили глаза и старший громко доложил:

— Отдыхающая смена караула, Владыка! Во время нашего дежурства происшествий не было.

Я махнул ему рукой и вышел. Надо будет с Казной обсудить места высадки — не дело пугать своими появлениями случайных свидетелей.

Около ворот слышались голоса. Кто это там? Несколько орков, Уру-Бука, Шагра. А снаружи, за решёткой, стояла Клэр.

Тот же пучок каштановых волос на затылке, очки, в одной руке большой саквояж, в другой — метла с длинной ручкой. Девушка заметила меня и улыбнулась.

— Доброго утра, Владыка.

— Здравствуйте, Клэр, — я повернулся к оркам, — Бука, открывай, свои. Это гувернантка для Дитя Тьмы.

Решётка практически беззвучно поползла вверх — когда меняли ворота, я заставил гномов смазать механизмы, чтобы каждое поднятие не напоминало звуки из камеры пыток.

— Пойдёмте, разместим вас. Шагра, комната готова?

— Конечно, Владыка. Сюда, пожалуйста.

— Давайте помогу, — я галантно забрал у неё саквояж.

Пока мы провожали Клэр в левое крыло дворца, я постарался завязать разговор.

— А мы вас ждали только послезавтра.

— Я быстро собираюсь, у меня немного вещей.

Не сказал бы — багаж у неё оказался весьма тяжёлый. Надо было не выделываться, строя из себя рыцаря, а поручить тащить кому-нибудь из орков.

— Вы одна приехали? — я нахмурился, — Кейри не дал вам никого в провожатые?

Ох и попадёт лысому отельеру! Ему же ясно было сказано — организовать поездку. Леса вокруг замка не самое безопасное место для одинокой девушки.

— Что? Провожающие? — она рассмеялась, — они мне не нужны, сударь. Всего полчаса лёту и я здесь. Вот!

Клэр подняла метлу.

— Я же всё-таки ведьма, а не кисейная барышня.

Пришлось уже мне удивляться.

— Ведьма?

— А я разве не говорила? — она забавно подняла брови, — кажется, про диплом эмгеу я упоминала.

— Точно, было дело, — я кивнул, — только не знал, что они выпускают ведьм.

— Ну, формально, я дипломированный волшебник. Но так называют только светлых, а тёмные зовут себя колдунами и ведьмами.

— Понятно, буду знать. Вот мы и пришли.

Я распахнул перед ней дверь.

— Устраивайтесь, а после обеда я познакомлю вас с будущей воспитанницей.

— Мне хватит десяти минут, — она оглядела комнату. Чувствовалось, что ей здесь нравится, — я бы не хотела откладывать, всё-таки это моя работа.

— Тогда буду ждать на первом этаже. Спускайтесь, как будете готовы.

Пока мы с Шагрой шли вниз, орка лукаво на меня косилась.

— Что?

— Она хорошенькая, да?

— Брось, Шагра, она просто гувернантка, ничего больше.

— Тёмная. С очень сильной кровью, даже я чувствую.

— Ну, не светлую же надо было брать.

— А чего вы её чемодан тащили?

— Из вежливости.

— Угу. И прям соловьём разливались.

Я нахмурился.

— Уволю. За длинный язык и пререкание с Владыкой.

Шагра картинно охнула и прижала ладони ко рту.

— Молчу-молчу. Ни слова больше об этой самой обычной гувернантке.

Я погрозил ей пальцем, больше в шутку, чем серьёзно.

— Найди, пожалуйста, Дитя и приведи в тронный зал.

Шагра кивнула и убежала, на ходу обернувшись и посмотрев на меня с ехидством. Тоже мне, нашлась зелёная сводня. Никаких женщин, девиц и мамзелей — у меня дел по горло, город надо строить, от Света оборону держать. Вот когда одержу победу, тогда и буду думать о личной жизни. А пока мне и других проблем хватает.

— Дитя, познакомься, это Клэр.

— Здрасте.

Девочка была не в настроении. Кажется, Шагра оторвала её от любимой игры в песочнице.

— Клэр, это Дитя Тьмы.

— Очень рада тебя видеть.

Девушка присела, чтобы оказаться на одном уровне с Дитём, и протянула руку.

— Наверное, — девочка неохотно пожала ладонь, всем видом показывая, что знакомство её не сильно радует.

— Это твоя новая воспитательница.

— С питанием у нас нормально, — буркнула Дитя.

— А теперь будет хорошо и с образованием. Клэр будет учить тебя читать, считать и другим нужным наукам.

— Не хочу.

— Над… — я хотел настоять, но Клэр остановила меня жестом.

— Если не хочешь, то не надо. Подождём, когда ты подрастёшь.

— И тогда не захочу.

Клэр кивнула.

— Тогда тебе нужна светлая гувернантка. Светлые рыцари редко учатся читать. У них главное — хорошо поставленный удар.

Дитя с подозрением прищурилась.

— А тёмные?

— Мы побеждаем знаниями и хитростью.

— Я подумаю.

— Может быть, пока ты думаешь, мы во что-нибудь поиграем?

— В замок! Пойдём, я покажу. Умеешь строить из песка?

Дитя Тьмы потащила гувернантку к выходу, и я вздохнул с облегчением. Спасибо тёмным богам, девочка теперь будет под присмотром.

Обед я пропустил. Зашёл на минуточку в Казну, да так и застрял там до вечера.

— Всё что нажито непосильным трудом, — сокрушалась моя “кладовка”, — только жить стали как люди, заработали денежек и сразу отдавать.

— Спокойно. Что опять случилось?

— Как это что? Я вчера слышала всё-всё про ваш “тендер”. И про цену слышала!

Послышался громкий всхлип.

— Как же я с моими монеточками расстанусь? Сотни лет знакомы, каждую в лицо знаю, а теперь прости-прощай?