Понятно всё с ним — получил руку и убежал проверять, как работает. Ладно, схожу потом к мумию и узнаю.

— Дитя ещё спит?

— Уже прошнулашь, — Уру-Бука улыбнулся, — приходила мою руку шмотреть. Шкажала хорошая.

— Вот и чудненько, позови её ко мне.

Бука отправился искать девочку, а я сел в кресло у окна, раздумывая, как построить разговор с Дитёй Тьмы. И раньше было видно, что она не просто ребёнок со странным именем. А после похищения и кучи оговорок Ночных Братьев, стало ясно — пора узнать, кто в действительности скрывается за ангельской внешностью.

Но первой появилась не Дитя Тьмы, а бабушка.

— Как нога?

— Да ничего так, нормально.

— Ну-ка, садись, посмотрю.

— Ба, не болит совершенно.

Она прищурилась:

— А кто вчера бегал весь день? На соронах скакал? Садись, кому я сказала!

Отвертеться не удалось — если бабушка что-то хочет, обязательно этого добьётся. Желания, чтобы меня привязывали к креслу и насильно устраивали медосмотр, не ощущалось, так что я добровольно сел и закатал штанину.

— Так-так.

Холодные пальцы мумии прошлись по ноге вверх-вниз.

— Кхм.

— Что?

— Ничего, смотрю. Вот так больно?

— Нет.

— А вот так?

— Нет.

— А так? — бабушка сильно надавила куда-то под коленку.

— У-у-у-у! Больно!

— Чудненько, значит всё хорошо.

Я быстренько убрал ноги, встал и отошёл к окну. На всякий случай, чтобы у меня ещё какую-нибудь болячку не нашли.

С хлопком на стене появилась дверь.

— Ваня, ты меня звал? — высунулась оттуда Дитя Тьмы.

Вот маленькая зараза! Уже и Казну начала эксплуатировать. Опять шантажировала, что спичек в замочную скважину напихает?

— Звал, заходи. Нам с тобой надо серьёзно поговорить.

Девочка проскользнула в комнату и встала у двери, опустив голову и потупив взгляд.

— Ваня, — вмешалась бабушка, — а чего ты бедную деточку прямо с утра решил допрашивать? Она вчера столько натерпелась, легла поздно, кушала плохо.

Я хмыкнул: видела бы она вчера эту бедняжку. Как ящеров за хвосты таскать, так она в форме, а ответить на вопросы, так сразу несчастная.

— Ба, — мне пришлось напустить на себя грозный вид, — я тебе не перечил, когда ты меня лечила. Прошу, не вмешивайся, когда я исполняю долг Владыки.

Лицо бабушки тут же стало серьёзным. Она кивнула и двинулась к выходу. Около девочки она задержалась буквально на секунду и погладила её по голове:

— Приходи потом, — шепнула старушка, но я услышал, — я тебя чаем со свежими плюшками напою.

— С корицей? — также шёпотом спросила девочка.

— И с маком.

Дитя Тьмы поднялась на носочках и чмокнула бабушку в щёку. Гхм, не понял, она что, уже управнучерила Дитя? Хотя, чего ещё ожидать, когда я так и не собрался обзавестись наследником.

Подождав, пока бабушка выйдет, я махнул рукой.

— Подходи ближе и садись.

Девочка, не поднимая взгляда, прошла через комнату, взяла маленькую скамеечку и села, шагах в трёх от меня. Похоже, она догадывается, о чём я буду спрашивать.

— Чего так далеко? Ближе давай, я же тебя есть не буду.

Пришлось ей переставлять скамеечку. При этом вздыхая, будто я заставляю тяжко работать.

— Как тебе вчерашнее приключение?

— Весело было, — буркнула Дитя, всё также глядя в пол.

— А здорово ты их! Напугала так, что они в плен сдались с удовольствием.

— Ага.

— И вилкой знатно. Лучше, чем Уру-Бука мечом!

— Это я могу, — она посмотрела на меня и хихикнула, — вилкой лучше всего. От неё четыре дырки, а от меча одна.

— Может тогда к ней ещё зубчиков сделать? Штук восемь.

— Не! Тогда это грабли получатся.

— А если в три ряда?

— Застревать будет, — со знанием дела заявила девочка, — мы пробовали.

— Мы это кто?

— Ну, — она замялась, — мы, это мы.

— Дочки Тьмы?

Она вдруг разом стала серьёзной, отвела взгляд и не ответила.

— Я зашёл на запретную территорию?

— Ну, — девочка вздохнула, — прямого запрета нет. Но говорить об этом нежелательно. При посторонних, я имею в виду.

— А я, тоже посторонний?

Дитя Тьмы молчала несколько минут, кусая нижнюю губу и глядя в окно. Мне показалось, что она старше, чем хочет казаться. Намного старше.

— Нет, — она вздохнула и снова потупилась, — уже, наверное, не посторонний.

— А может, сделаем так, — я хлопнул рукой рядом с собой, — садись рядом и мы об этом пошепчемся. Вроде и не вслух, понарошку.

Девочка кивнула и пересела мне под бок. Я не торопился — рядом со мной сидело странное, ужасно опасное существо. С другой стороны, я сам из другого мира, из родни у меня ожившие мумии, домашний питомец — монстр, лучший друг — орк. Какая у меня должна быть воспитанница? Так что всё в порядке.

— Ты действительно, — прошептал я ей на ухо, — дочка Тьмы?

— Нет, — шепнула она в ответ. От её тёплого дыхания в ухо у меня по спине побежали мурашки, — то есть не так. Дитя Тьмы это такая… Ну, такое название, что делать надо.

— Должность?!

— Ага, — она радостно закивала, — должность, точно. Мы даже делимся: Младшая дочь, это кто один раз на задание ходил. Средняя, кто много.

— А ты, какая?

— Старшая, — с гордостью шепнула девочка, — я лучшая из лучших. Только ничего не помню.

— Почему?

— Мы когда возвращаемся, Тьма у нас память из головы забирает. Ну, чтобы не переживали, не расстраивались.

— А вас, таких Дитей, много?

— Много, наверное. Целая толпень! Но я считать не умела, когда видела всех. А сейчас умею, Клэр научила.

Она тяжело вздохнула.

— В следующий раз посчитаю, когда увижу. Жаль, тебя помнить не буду, чтобы рассказать.

— А обязательно возвращаться туда? Тебе приказали?

— Н-нет. Тьма не приказывает, только говорит, куда идти.

— И что делать?

— Зачем? Мы и так знаем: наводить беспорядки, сеять хаос, гасить свет, чтобы Тьме было удобно заглядывать.

— А потом?

— Назад телепортюримся, когда всё сделали.

— И никак не остаться?

Девочка грустно помотала головой.

— У нас же нет другого дома. И родителей нет. Только Тьма и её чертоги.

— А ты хотела бы остаться? Здесь, с нами?

— Угу.

Вот значит как. Это что же, только привык к ребёнку, только нашёл общий язык, только полюбил, и отнимут? Да вот прям щазь!

— Знаешь что, а давай-ка прогуляемся

— А куда?

— В тронный зал.

— А зачем?

— Кое с кем поговорим, тебе понравится.

Я встал и взял её за руку. Казну вызывать я не стал — надо было ещё раз всё обдумать, а по пути как раз будет немного времени.

В тронном зале было тихо и пусто. Подушечка лежала на своём месте, в витражное стекло на дальней стене с тихим жужжанием билась пчела. Глупая, лети в другое место, здесь цветов нет. Пальмы, или что там за растения, по углам есть, но цветов я на них не видел никогда.

Мы подошли к трону, я сел и взял Дитя на руки.

— Ты сказал, что мы будем говорить. А с кем?

— Закрой глаза. Только чур не открывать, пока я не скажу.

— Ладно.

Дитя завозилась, устраиваясь поудобнее, зажмурилась и тут же чуть-чуть приоткрыла хитрющий правый глаз.

— Не подглядывай!

Она хихикнула, но честно закрыла глаза.

— Ещё нельзя?

— Нет.

— А сейчас?

— И сейчас.

Я убедился, что она выполняет обещание, опустил веки и позвал Калькуару.

В лицо ударил порыв ветра и запах цветущих трав. А следом прозвучал знакомый голос:

— Неожиданно. Давненько у меня не было таких гостей.

Я открыл глаза. Калькуара, на этот раз одетая в строгое платье из чёрного бархата, смотрела на меня чуть нахмурившись.

— А уже можно разжмуриваться?

Дитя, услышав голос, принялась крутить головой, но глаза не открывала.

— Смотри, если не боишься, — Калькуара улыбнулась, уже не так строго.

— Ой!

Они разглядывали друг друга как встретившиеся белый медведь и пингвин: сущности из разных миров, никогда не пересекавшиеся. Если бы не важность момента, я бы рассмеялся.