— Как знал, что вы так скажете! — Торквин расплылся в улыбке, — я уже дал указание моим парням начать вербовку.

— Слушайте, а вы точно вышли в отставку? С таким энтузиазмом работаете, что мне прямо хочется вас принять на службу официально.

— Прошу вас, Владыка, даже не уговаривайте. Мне так понравилось быть вольным человеком! А это всего лишь хобби, не больше.

— Ну, как знаете. Тогда не буду вас задерживать, бегите к жене и ребёнку.

“Колобок” встал, поклонился и укатился восвояси.

У меня выдалась свободная минутка. Никто не ломился со срочными делами, не носилась Дитя, и даже во дворе замка было тихо. Так что я вытащил тетрадь и сел расшифровывать.

С первой же строки стало понятно — это самое начало дневника, вставленное растеряхой-переплётчиком не туда.

“Решил вести записи всяких мыслей. Я читал, это помогает, когда некому выговориться. Вроде, если на необитаемом острове или в стране, где не знаешь язык. Ну, вот я знаю местный язык, а толку? Реально поговорить по душам не с кем. Вокруг одни рыцари, эльфы или свихнувшиеся колдуны. Ну и ещё крестьяне — эти тебя или вилами ткнуть пытаются или падают на колени и кланяются. Дикари-с!

На всякий случай, чтобы никто не прочитал, буду писать на родном языке, его здесь никто не знает. Не надо считать меня параноиком, но для надёжности ещё и гномьим алфавитом. Местные мудрецы, чтоб им пусто было, брезгуют грамотой коротышек, так что эти душевные излияния точно никто не расшифрует. Не люблю, когда читают мои записи.

Для порядка надо рассказать с самого начала. Как я вообще здесь появился. А вот не знаю! Жил себе нормально, работал программистом, сайтики рисовал. И был, хочу заметить, вполне себе счастлив. Да я даже фентези с фантастикой не читал! Но нет, оказался в этой дыре. Последнее, что помню — ехал на работу, слушал музыку. И тут красный грузовик вылетел на встречку. Ненавижу! Поймать бы ту усатую рожу, что за рулём была, да в мою шкуру. Пусть бы помучился, попрыгал. А я бы посмотрел, как он выкручивается.

Очнулся я на холодных камнях. Вокруг руины какие-то, дым едкий стелется, горит что-то вонючее. Да и самое главное — я голый. Натурально в чём мать родила. Не хочешь, а замёрзнешь.

Встал, огляделся. Вижу — рядом валяется мужик, замотанный в чёрную хламиду. Тощий, волосы спутанные, лицо в саже. Но вроде дышит, живой. Я его в чувства начал приводить — похлопал по щекам, ткнул в бок, ногой разик пнул. Стонет, глаза открыл, вставать начал.

На меня посмотрел, глазами зыркнул страшно и орёт:

— Повинуйся мне, демон!

Я даже обалдел немного.

— С чего это, — спрашиваю, — дядя? С какого перепугу? Ты вообще чьих будешь?

А он мне:

— Я великий маг и колдун Забродиус! Моей волей и силой волшебства ты призван в этот мир из преисподней и должен выполнять все мои желания.

— Да прям щаз, — отвечаю, — уже бегу и падаю.

Он сарказма не понял, надулся, как индюк, и заявляет:

— В знак покорности целуй мне туфлю, демон.

И вот стою я перед ним, голый и продрогший, а он, подлец, ногу выставляет, чтобы мне было удобнее его обувь лобызать. А туфля грязная, сроду не чищенная. Да ещё, подлец, хихикать мерзко начал.

Тут я не выдержал. Он, значит, меня сюда затащил, одежду непонятно куда дел, демоном обзывает. А я ему туфлю? Целовать? Вломил я дядьке. Со всей дури приголубил его.

Он в крик, визжать начал, как поросёнок. Запутался в своей хламиде и упал на спину, начал ногами дрыгать, орать, что я неправильный демон. Вскочил и давай от меня убегать. Три раза ха! Не уйдёшь от меня! Пока бегали среди развалин, я и согрелся заодно. Догнал дядьку и надавал ему по шее. От всей души и оскорблённых чувств. Он даже сознание потерял, ну или прикинулся, чтобы я его не лупил.

Снял я с него хламиду и сам закутался, как римлянин в тогу. И туфли тоже отобрал — по камням босиком то ещё удовольствие бегать. Сел рядышком и стал ждать, пока он в себя придёт.

Минут двадцать он валялся. Потом смотрю — вроде шевелится.

— Гад ты, — говорит, — а не демон. Демоны так по-свински себя не ведут.

Я его спрашиваю:

— И много демонов ты видел?

— Нет, ты первый, — отвечает, — но в книге было написано, что демоны уважительно к магам относятся.

— А я не демон, дурья твоя башка. Не понял ещё?

В общем, нашли мы с ним общий язык. Неплохой дядька оказался колдун Забродиус, до сих пор с ним дружу.”

На этом листок заканчивался, а следующий был уже из другого места дневника.

“После вчерашней стычки с бандитами решил заняться доспехом. Взял старую наработку, докрутил и наложил на панцирь. По идее, получилось заклятье неразрывности, действующее на молекулярном уровне. По крайней мере, так оно должно работать.

Но получилась лажа. Хотел надеть доспех и не смог — все застёжки как намертво прилипли. Хорошее, блин, заклинание! Вот только работает не так, как планировалось. И что делать теперь? Выбрасывать доспех не вариант. Во-первых, он мне нравится: лёгкий, удобный и крепкий. А во-вторых, другого у меня просто нет. Денег, чтобы заказать новый гномам, — тоже. Сплошное расстройство получается.

А без доспеха мне никак! Даже на рынок не съездишь. С одной стороны бандиты, прикидывающиеся рыцарями, и наоборот. С другой — если ты без доспехов, крестьяне и лавочники считают тебя неблагородным и безбожно ломят цены на всё подряд.

Да, как-то я не предусмотрел отмену заклятий. Нет, у меня есть фокус, чтобы отменить, но только одно. А у меня на доспехе их штук десять, причём сцепленных между собой. Не пройдёт фокус!

Плюнул и полез в админскую библиотеку. За час написал функцию аннулирования любых заклинаний, отдебажил, накладывая и снимая заклятья на старый горшок. И всё-таки снял дурную магию с доспеха.”

Отрывок закончился и пошли уже знакомые жалобы на отсутствие привычных удобств. Алё, гараж! Что за такая “админская” библиотека? Где взять? Что за функция? Тебе было лень записать, что ли? Ну, вот как это называется?! Я выругался вслух и спрятал тетрадь с дневником в стол. Встретил бы автора — отвесил хороший подзатыльник за издевательство над единственным читателем.

В глазах у меня рябило от гномьих букв, и я решил заняться чем-нибудь другим. Скажем, прогуляться в гости. Скажем, к одной симпатичной особе. А почему нет? Тем более, у меня и повод есть.

Я залез в шкаф и вытащил портрет. До чего же она хороша! Мечта, а не девушка. Спрашивается, а чего я собственно жду? Хожу вокруг да около, вздыхаю, как персонаж дешёвого спектакля. Ну да, времени на личную жизнь было маловато. Что мешает сейчас? Действовать надо, а не изображать соронную статую.

Завернув портрет в бумагу, чтобы встречные не подглядывали на подарок, я отправился искать Клэр.

Первым делом я заглянул в комнату к Дитю Тьмы, но там было пусто. Зашёл в библиотеку, но и там обнаружил только кошаков-сфинксов, листающих книгу “Занимательная высшая математика в картинках”. В классной комнате, где училась Дитя, тоже царила тишина.

Ну и где они? Я услышал шум на кухне и пошёл на звук голосов.

— Сначала мы раскатываем тесто.

Ага, это бабушка.

— Вот так?

А это Дитя.

— Правильно, внученька. Сильнее, чтобы тоньше было.

Я тихонько вошёл, чтобы не мешать процессу. За большим столом, бабушка и Дитя что-то готовили. Судя по девочке, обсыпанной мукой с ног до головы, это пирожки.

Бабушка обернулась, пристально посмотрела на меня и покачала головой.

— У себя она.

— Кто?

— Кого ищешь, тот и у себя в комнате.

Дитя на меня не обратила внимания, усиленно орудуя скалкой. Даже язык от напряжения высунула.

— Понял, спасибо.

— Орхидеи.

— Что?

— Говорю, — бабушка мне подмигнула, — цветы возьми.

На лице у меня что-ли написано, куда и с какой целью я иду? Или это свойство бабушки насквозь видеть? Но совет дельный, надо брать.

Цветы из оранжереи я отмёл сразу. Она их сама там сажала, а я обрывать? Нет, найдём в другом месте. Где? У мумия. Он, конечно, не садовод, зато умеет доставать предметы из другого мира.