Чёрт. Похоже, у меня давно не было отношений.

— Думаешь, раз ты принц, то можешь делать что вздумается? — начинаю я возмущаться.

Надо разозлиться на Силаса. Он не имеет права играть со мной. Ему ничего не будет, он особа королевских кровей, а меня ждёт разбитое сердце. Реально разбитое, а не как с Ардэем, которого настоящая я толком не знала.

— Я не всё могу, — с печалью отзывается принц.

— Тогда тем более. Перестань играть со мной. Да, я оказалась полезной, но черту пересекать не стоит. Я не стану вашей любовницей!

— Я и не предлагал.

— Что?!

— Теперь ты расстроена?

Нет, он издевается. Лезет с поцелуями, а потом заявляет, что я даже в любовницы не гожусь?

— Что это было, объяснись. И не надо увиливать. Что ты от меня хочешь?

Силас смотрит на меня задумчиво, а потом проводит рукой по волосам. Похоже, сам не знает как сказать.

— Я поторопился, — заявляет он. — Здесь важно, что ты от меня хочешь. И чтобы наши желания совпали, — он задерживает взгляд на моих губах.

— Вряд ли они совпадут.

И это не совсем правда. Когда Силас так смотрит на меня, кажется, кое-какие желания у нас всё же возникают одинаково. Но. Я не должна поддаваться.

— Я уверен, что это поправимо, — улыбается Силас своей наглой улыбкой. — Я настроен серьёзно.

Он заправляет выбившуюся прядь мне за ухо. Медленно, с соблазнительной улыбкой глядя в глаза. Я не понимаю, насчёт чего он серьёзен: наших отношений или своего намерения соблазнить меня.

В любом случае он снова действовует. Подхватывает меня на руки и использует магию, чтобы забраться на крышу.

— Не стоило, здесь на деле не так уж и далеко, — бурчу я Силасу куда-то в район шеи.

А всё потому, что от рывка прижалась к нему. Невозможно не прижиматься, когда тебя подбрасывает в воздух!

— Это напрямую недалеко, а по улицам долго. Но если ты хочешь побыть со мной подольше, так и быть…

— Ладно, оставь всё как есть. Просто верни меня домой. И больше я с тобой так просто никуда не пойду.

Последнюю фразу добавляю тихо, но Силас едва заметно сжимает меня. Оставшийся путь мы молчим.

Этой ночью я не спала. Просто не смогла. Когда пришла домой, думала, упаду и сразу отключусь, но организм вдруг передумал, и в итоге я даже глаз не могла сомкнуть.

Чтобы не лежать просто так, я обложила одеялом и подушкой Шерри (пусть хоть одна из нас выспится) и спустилась на кухню. До рассвета я гнала зелье из разных фруктов и читала ведьмины книги, пытаясь их понять. Последнее получалось хуже, чем первое.

Зато к приходу моего соседа-гнома Гиха у нас было готово несколько видов зелий. На основе яблок, вишни, груши и сливы. Я уже разлила почти всё по бутылкам, а для Гиха поставила на стол чашки.

— А можно их разбавить? — спрашивает гном, принюхавшись и поморщившись.

— Это не повлияет на твои способности? Ты всё равно почувствуешь магию? — беспокоюсь я.

— Не сомневайся, соседка, — уверенно заявляет он.

Даже приосанивается. Что ж, я наливаю стакан воды и добавляю в него немного первого зелья.

— М-м, — гном довольно жмурится. — Снимает усталость. Убирает плохие штуки.

— Какие именно, конкретнее? — переспрашиваю я гнома, приготовив перо и бумагу.

Непривычно работать с чернилами, но я стараюсь быть аккуратной. Гих думает, как бы объяснить.

— Плохую магию, проклятия ослабляет, всякое такое.

— Ага, тогда эффект от сидра зелье тоже убирает? — размышляю я и записываю.

— Должно быть. Так, давай второе, — он пододвигает себе другую чашку. — А это, кажется, вишня. Попробуем.

Опытным путём мы выясняем, что все мои зелья «убирают плохие штуки» в разной степени. Помимо этого, вишня даёт концентрацию и ясность ума, груша восстанавливает эмоциональное равновесие, а на сливе мы застреваем.

— Не понимаю, — сдаётся гном. — Наверное, это что-то для магов.

— Тогда я рискну, — вызываюсь я и делаю маленький глоточек.

А это не так противно, как я думала. Вкус приятный, наверное, потому, что разбавленный. Чувствую прилив сил, но это может быть и самовнушение.

Надо будет спросить у Шерри, изменилось ли что-то в магическом фоне. Ставлю напротив сливы знак вопроса.

В дверь кто-то стучит, и мы с гномом переглядываемся.

— Я же говорил, добром твоя выходка не кончится, — ворчит он. — Это они! Хозяева таверны. Пришли за тобой. Быстро пей все зелья, тогда сообразишь, как сбежать, и бежать будешь долго!

— Эмоциональное равновесие на тебя не подействовало, — комментирую я. — Не паникуй, сейчас день. Они бы не рискнули.

— Конечно не подействовало, я же гном, — бурчит Гих, пока я ухожу из кухни.

Его настроение всё же отчасти передаётся мне. Я громко спрашиваю, кто там. Но это оказываются королевские рыцари, которые вручают мне письмо и мешочек монет.

— Это благодарность от короля за проделанную работу, — говорит старший из них.

— Рада служить Его Величеству, — вежливо отвечаю я.

Действительно рада, что моё зелье для здоровья помогло. Закрываю да рыцарями дверь и вскрываю конверт. Внутри не просто благодарность или новый заказ. Там приглашение в королевский дворец!

Проигнорировать приглашение короля? Даже ведьма может заболеть, а вчерашняя графиня, отправленная жить в простых условиях без какой-либо помощи, тем более. Сработало бы, если бы я не сделала только что королю зелья для здоровья...

Или всё же рискнуть?

Возвращаюсь на кухню в задумчивости. А вдруг меня хотят отблагодарить? Я даже не знаю, для кого именно предназначалось моё зелье, но если верить слухам о плохом здоровье короля, то Его Величеству лично.

— Что, всё плохо? — спрашивает Гих.

— Не знаю. Может, слишком хорошо.

Делюсь проблемой с Гихом. Гном советует всё же пойти к королю, и заодно намекнуть, что бывший муж продолжает портить мне жизнь. В идеале, если проблемой король проникнется, он может отослать Ардэя из столицы по делам. Это если повезёт.

Даже странно, что вечно боящийся гном так вдохновляется возможностью обратиться напрямую к королю. Он видит в этом шанс.

Гих уходит, и ко мне сразу подлетает Шерри.

— Я лечу с тобой, — заявляет белочка. — Там может быть опасно.

— Нет, тебе лучше остаться охранять дом, — качаю я головой. — У нас в подвале лежит королевская реликвия, вдруг её как раз захотят забрать?

— Хорошо, тогда я запру их в подвале вместе с этой штукой, — воинственно обещает Шерри. — Но хозяйка, тебе тоже надо научиться защищать себя магией. Ты вчера и сегодня набрала много силы, пора её использовать.

Много силы? Так, сегодня, наверное, это было из-за зелья для магов. Кстати, возьму его с собой на всякий случай, как и зелье для здоровья. Но вчера?

Когда я уточняю это у Шерри, она ничего не объясняет, только бормочет: “Мне он всё равно не нравится”, и улетает.

Время до отправки во дворец проходит на удивление спокойно. Враги затаились. Только кто-то ночью пытался разрушить мусорку, но его заметили и побили местные.

Я готовлю лавку, не забываю купить подходящее платье, делаю партию зелий, думаю над ценой. Покупаю у Мирры целебные травы будущее: попробую сделать настойки. В общем, время проходит продуктивно. Только вот защитные, да и какие либо ещё, заклинания никак не получаются. У белочки получаются, а у меня нет! Немного обидно.

— Ничего, хозяйка, всему своё время, — не теряет оптимизма фамильяр.

Чем ближе время посещения дворца, тем сильнее волнение. И в день, когда за мной присылают карету, я жалею, что не стала пить своё зелье для душевного равновесия.

Карету за мной догадались прислать простую. Не хочу привлекать внимание местных жителей, а то слухи дойдут и до бывшего мужа Виолетты. Неизвестно в каком варианте.

Улыбчивый кучер завозит на территорию дворца, а там деловитая служанка ведёт меня не к главному входу, а куда-то в сторону.

— Вам сюда, — служанка указывает мне на дверь одной из комнат.