- Мы так никогда не запустим шахту в этом году.

- Да и черт с ней, милый. Зато людей не заморозим. Пусть обустраиваются.

- И ты так спокойно об этом говоришь? Ты же не любишь когда кто-то бездельничает.

- Мне просто жалко беженцев, Жень, - Ольга спрыгнула на землю и подошла к мужу, - Я не против того, чтобы заставлять людей работать в полную силу, но использовать их бедственное положение мне противно. Без должной подготовки и нормального строительства, тут много зимой помрет народу от холода. Зачем нам такая репутация?

- Жалостливая ты моя... А кормить их все это время мы будем. За красивые глаза... Ты случаем чувства вины от Саши не набралась?

- Неть, - озорно ответила вампире и обвила шею супруга руками, - И вообще хватит о работе. Посмотри вокруг. Заброшенная пустая шахта на краю мира и мы тут совсем одни. Романтика. Или ты думаешь с я тобой поехала советы давать?

Евгений пыл супруги поддержал и обхватил её попку руками, после чего девушка быстро обвила вампира еще и ногами и слилась с ним в долгом, страстном поцелуе. Парочка, ничего не стесняясь, занялась своим делом прямо рядом с воротами. Только лошади покорно ждали хозяев да поглядывали на них своими огромными, пустыми глазами, являясь безмолвными свидетелями творящегося разврата.

*****

Осторожный стук в дверь свидетельствовал о том, что очередной визитер наконец закончил свои брождения по лагерю и добрался до посещения Верховного мага, а в данном случае магессы. Марта кивнула служанке и та быстро распахнула дверь, впустив гостя в дом.

Мужчина был одет в простой дорожный камзол и опоясан мечом в дешевых ножнах, что по задумке должно было выдавать в нем бедного дворянина. Вот только рукоять меча, в отличии от ножен и наряда, была не из дешевых, а значит гость скрывал свою истинную сущность или пытался это сделать. Но для дочери купца такие вещи были открытой книгой. На мелких деталях попасться легче всего. Вот например зачем цеплять на себя добротный, но очень дешевый наряд бедного дворянина и при этом оставлять на пальце увесистое золотое кольцо, а на поясе меч, ценой в годовой доход бедного баронства? Некоторые совершенно не умеют скрываться и прятаться. Но последнее девушке только на руку. Так она хоть сразу знает с кого и сколько требовать и им даже не надо представляться. Их одежда говорит больше чем титулы и слова.

Армия герцога Каса, успешно разбив мятежников, теперь занималась очень скучным и неинтересным делом - штурмовала замки. Но что для одного рутина, для другого хорошая возможность заработать. И для магессы речь шла о возможности заработать очень много, вот только не при ограблении захваченных замком. Точнее не совсем так. Замки мятежников грабились, без этого никак нельзя. Но вот лично она, Марта Тап, грабила владельцев этих укреплений, причем совершенно без препятствий с их стороны. Аристократы еще и благодарными ей оставались.

А все было просто. Герцог доверял своей придворной магессе как себе, что было и неудивительно, ведь она уже четыре раза спасла его жизнь. Этим Марта и пользовалась, предлагая мятежникам решить дела миром и обойтись малой кровью, расставшись со своими значительными накоплениями, но при этом оставшись с головой и целым замком. После демонстрации своих возможностей и того, что остается после ее магии от замков, желающих поделиться было много. И вот пришел еще один.

- Ваше превосходительство, - гость отвесил короткий поклон и без приглашения прошел к столу и сел на стул, - Меня зовут...

"Воздушный кулак" отправил наглеца в недолгий полет к стене. В свое время этот прием ей продемонстрировал Алекс Блад, разобравшись так с одним нахальным офицером при осаде Залона. Тогда он еще пояснил, что иногда проще дать в морду и потом разбиться, правильно ли ты поступил, чем изображать обиду и пытаться как-то договориться с хамом. Причем чуть позже он же применил этот прием уже к ней, что вылилось для девушки в ритуал подчинения и вечную службу этому странному валерианскому магистру. Сейчас же, часто имея возможность беседовать с мятежниками, она поняла насколько Блад был прав. Иногда хороший магический удар прочищает мозги лучше чем что-либо еще. Однажды преподанный урок запомнился магессе на всю жизнь - бей первым и будь что будет.

- Ты думаешь, мне интересно твое имя, смертник? - обратилась она к кряхтящему человеку, пытающемуся прийти в себя после удара о стену.

- Убью...

Еще один "воздушный кулак" подкинул гостя к потолку и упав, тот вырубился на несколько минут. Сломанные ребра, ощупываемые служанкой, привели его в чувство и он застонал. Открыв глаза, он слабым взмахом руки попытался отогнать девушку, причинявшую ему сильные мучения и сфокусировав взгляд, уставился на магессу. В этот раз раскрывать рот он не стал.

- Умный мальчик, - похвалила его Марта, - Или ты просто говорить не можешь?

- Могу, ваше превосходительство, - тихо сказал мужчина и кашлянул кровью, скривившись от дикой боли пронзающей его тело.

- Ну тогда поведай мне, какой замок я должна пожалеть и сколько я за это получу? Только не забывай, что в том замке сидит твоя семья и когда начнется штурм, их жизни будут в моих руках.

- У меня к вам другое предложение, ваше превосходительство.

- Мне не интересно. Выкиньте это, - скомандовала Марта служанкам.

- Бастард! - быстро выкрикнул лежащий человек, отбиваясь от служанок и стараясь не обращать внимания на боль, - Я могу выдать его сиятельству, бастарда!

- Отойдите, - магесса вновь проявила интерес к беседа, и отогнала служанок, - И почему с этим предложением вы пришли ко мне, а не герцогу?

- Герцог не может сделать того, что можете вы.

- Это что?

- Герцог не может убедить себя помиловать моего господина, барона Верна.

- Оу, - глаза магессы азартно заблестели.

Самый богатый мятежник и один из главарей оппозиции, давно был желанной целью аферистки. Конечно она уже набила себе карманы и сказочно обогатилась, получая откупные с обычных мятежников. Но барон Верн... это была птица совсем иного полета, там можно было взять столько, что хватит даже ее прапраправнукам. И его замок действительно находился не так далеко от нынешнего местоположения герцогской армии. Похоже состоятельный мятежник желал сохранить свое состояние, откупившись бастардом. Девушку это не устраивало. В конечном итоге это даже просто неуважительно по отношению к ней. А значит визитеру придется несладко.

Когда спустя два часа, изуродованное тело мужчины было тайно выброшено в дорожную канаву, Марта Тап знала все, что знал рыцарь, являвшийся правой рукой барона Верна. И с этим знанием девушка сразу пошла к герцогу. Как бы молодая аферистка не хотела погреть на этом руки, ситуация была слишком серьезной и играли в ней по крупному.

- Что случилось? - Кас принял магессу без проволочек, стоило той высказать такое желание его слугам.

- Я знаю где сейчас бастард и кто его прикрывает, - в разговорах наедине эти двое уже давно опускали любые титулования, хотя до дружбы им было ой как далеко.

- Значит твой отец был прав и бастард есть... - герцог покачал головой, - Я надеялся, что это все бред. Оказывается у меня есть племянник и он поднял на меня руку.

- Не он.

- Что?

- Его специально так воспитали, чтобы он ненавидел Касов.

- Кто?! - Ричард даже привстал, услышав неожиданный ответ.

- Барон Содор и... - Марта замялась, подбирая дальнейшие слова.

- Не молчи!

- Церковь. За мятежом стоит Светлая Церковь.

Герцог без сил упал обратно на стул. Он и раньше получал намеки на то, что среди мятежников слишком много священников и их денег, но чтобы вот так... Мать говорила ему, прямо предупреждая, что заигрывать со светошами не стоит, но он надеялся, что это только слова и до открытого конфликта дело не дойдет. А оказывается уже дошло. Но если против тебя сама Светлая Церковь, то что остается тебе, простому человеку? Герцогу стало страшно.