- С этой и надо смотреть. Поступай с другими так, как хочешь чтобы они поступали с тобой.
Жандарм кивнул и пригласил алукарда на охоту. А утром гномы сообщили, что они согласны двигаться в баронство Блад и Александр с ужасом понял, что дорог до устья нет и всю эту ораву, которой он вдруг захотел помочь, придется сплавлять на лодках по реке. Несмотря на это он взял себя в руки и подробно описав дорогу и дав инструкции гезам, отбыл вперед. Его ждал замок Блад и новые проблемы которые он с легкой руки взвалил на свои плечи.
*****
Лодки быстро скользили по водной глади создавая безбожно много шума. На это и был весь расчет. Неожиданный визит гостей должен был взбаламутить Ростки настолько, чтобы несколько инцидентов, которые произойдут одновременно с этим, были забыты людьми, если не мгновенно, то очень быстро. А потому три, на скорую руку сделанные лодки, создавали уйму шума, а внутри речных посудин сидели одни вампирессы в эффектных латных доспехах.
По замыслу Евгения, этого должно было хватить, чтобы селение забыло все остальные происшествия и говорило только о визите гостей из Лесного. Изначально вице-алукард планировал куда более простые решения, но до того как вампиры успели начать подчинять добытчиков орехов своей власти, с ним успел связаться Александр и обрадовал, сообщив, что в ближайшее будущее Ростки будут нужны для переправки гномов к устью реки. Ведь именно селение старателей было конечной точкой маршрута беженцев из под Тошала. Все остальное можно было додумать и самому. План пришлось переписывать буквально на коленке и добавлять в него создание хороших отношений с будущей перевалочной базой и главным портом реки.
Проконтролировав причаливание лодок в Ростках, Евгений по амулету связался с основным отрядом и отдал им приказ начинать выполнение второго этапа плана. А сам вылез из кустов и направился к мосту соединяющему два берега Проклятой. Пришлось подавить неуместное желание пощеголять и на глазах всего селения перейти реку прямо по воде. Тренируясь хождению по воде забавы ради, он освоил это нелегкое дело и теперь мог свободно передвигаться по реке как по хорошей дороге. Естественно только в спокойную погоду. Волнение воды создавало определенные трудности, впрочем решаемые и не имеющие никакого отношения к его нынешней миссии. А потому вампир смело шагнул на навесной мост, пусть и казавшийся ему куда более ненадежным, чем речная поверхность.
Рыцарь, появляющийся из Проклятого леса, тоже был одним из факторов, которые должны были отвлечь местное население, но как оказалось нервы охранников были до предела напряжены визитом странных женщин и когда на другом берегу появился воин в полных доспехах, они не выдержали и перерубили канаты. А потому Евгению все же пришлось продемонстрировать свое умение ходить по воде. Что еще больше возбудило селян и они похватались за оружие. Слепленный на быструю руку план рухнул в одно мгновение.
Селение Ростки, находящееся на земле герцога Каса и подчиняющееся ему, было захвачено минут за десять. Именно столько времени потребовалось вампирам на то, чтобы разоружить самых ретивых мужиков и занять ключевые строения и ворота. Куда больше времени потребовалось на то, чтобы согнать все население к церкви, где невольные захватчики доходчиво донесли до селян и старателей идею, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет и сразу отпустили всех по домам, заверив, что грабежей, насилия и убийств в планах на вечер и ночь нет.
Похлопав хмурого старосту по плечу, Евгений рукой указал на дверь его дома и первым пошел, не дожидаясь формального приглашения. Мужчина, обведя взглядом разбредающихся жителей, вздохнул и пошел следом за странным захватчиком. Встав напротив успевшего присесть на лавку вампира, он посмотрел ему в глаза.
- Его сиятельство будет очень недоволен вашими действиями.
- Я в этом уверен, любезный. Но недовольство его сиятельства на нас, должно волновать тебя меньше всего. Чем задобрить герцога мы найдем. А вот твои люди, напавшие на меня, это уже совсем другое дело.
- Так вы...
- Я никого не атаковал. Не делал враждебных действий. Не вел себя агрессивно. Мой меч был в ножнах и я не колдовал. Я просто шел по мосту. Или скажешь все было иначе?
Староста отвел взгляд и опустил голову. Все было именно так, как рассказал незнакомец, а посему получился классический бунт крестьян против благородного. И пусть в Ростках землю почти никто не обрабатывал, живя обслуживанием старателей, но городских прав его жителям герцог не давал. А значит виновник будет назначен очень быстро и им будет не главарь людей захвативших село.
- Что вы хотите, ваша милость?
Вампир с видимым удовольствием отметил изменившуюся манеру речи старосты и его вежливое обращение, а потому не стал тянуть кота за хвост и быстро обрисовал перед мужиком всю картину ближайшего будущего.
Стоило вампиру представиться и староста побледнел от страха. До этого момента, он подсознательно считал напавших мятежниками, но когда осознал, что село захвачено вернейшими слугами герцога, сильно испугался за свое будущее и жизнь.
Новость про три тысячи гномов, направляющихся к Росткам, староста воспринял стоически. Возможно еще не отошел от предыдущей информации, а может не очень волновался на этот счет. Все-таки селение было большим и могло позволить себе некоторое время побыть пристанищем для такого огромного количества новых лиц. Пусть даже и гномов.
Рассказ о грядущем строительстве поселения в устье, вообще не тронул старосту. Который даже не понимал, зачем маг рассказывает ему о своих планах и планах своего господина. Но когда ему сообщили, что Ростки планируются в качестве перевалочного пункта товаров из устья в герцогство и обратно, даже немного повеселел, оценив перспективы родного села.
Обсуждение грядущего масштабного строительства, так и вовсе вывело мужчину из ступора. Склады, пирс, еще одна гостиница... Все это очень радовало главу Ростков и он с головой ушел в переговоры, забыв про нависшую над ним смертельную опасность.
Спустя час, Евгений покидал дом старосты очень довольным. Получилось найти общий язык и взаимопонимание, а также полную поддержку всем проектам, которые были интересны вампирам. Естественно их придется финансировать из казны барона Блада, но рабочие руки и зеленый свет местный "мэр" обещал.
С собирателями орехов и перекупщиками, все увы, было не так гладко. Привыкшие к вольной жизни, они заупрямились. Даже гарантии сохранения их доходов и выкупные цены, оставленные на прежнем уровне, вкупе с меньшими затратами на транспортировку опасного груза до Каса, не убедили бандитов. Они наотрез отказались признать над собой власть барона Блада и сотрудничать только с ним и ни с кем другим.
Увещевания Евгения, присоединившегося к переговорам с ними чуть позже, дали обратный результат. Вампиров посчитали слабыми и стали откровенно насмехаться над теми, кто решил столь наглым образом подмять под себя прибыльный бизнес. Поэтому обещание данное людям перед церковью пришлось нарушить. Селение Ростки в пару минут потеряло почти сотню жителей, чьи трупы, не стесняясь и не прячась, просто побросали в реку, проигнорировав желания священника, требующего настоящих похорон с ритуальными кострами и захоронением пепла в землю.
Вице-алукард ожидал, что придется убивать, но никак не думал, что дойдет до таких масштабов, а потому оказался банально не готов к произошедшему. И дело было не в многочисленных убийствах, к которым вампиры давно привыкли, а в том, что теперь ему надо было строить структуру поиска и выкупа орехов практически с нуля. Хотя собранные старателями орехи были в планах только бонусом и не более, полностью прекращать их добычу в Ростках, Евгений не планировал, прекрасно отдавая себе отчет, что желающие заработать таким образом себе на хлеб всегда найдутся и лучше оставить для них соответствующую нишу, чем до конца времен бороться с ними. Вот только он был уверен, что после нескольких смертей своих соратников, бандиты одумаются и примут новых хозяев. Все оказалось куда хуже. Пришлось устроить резню и испортить отношения с местной духовной властью, которую теперь тоже придется менять. Плюнув на все, вампир обратил взор на полдесятка выживших бандитов.
