- Опасно, я хоть кошек здесь и не видел, но это не значит, что их нет. Сожрут или передушат самых умных и ушлых. Лучше превратить их в лягушек, переловить и выкинуть в сад, пусть ловят мух и комаров, всё польза от них будет.

- Что ж, вполне здравая мысль, так и поступлю с теми, кто не уберётся отсюда за одну минуту.

Мгновение и кабинет опустел, за столом осталась сидеть уставшая княжна Софья и наш знакомый распорядитель, лорд Гудвин.

- Лорд Вил, как же вы вовремя появились и как меня уже достали все эти советники. Сами палец о палец не ударили, а как почувствовали, что запахло золотом, тут же повылазили из всех щелей. Вот что мне с ними делать?

- Софья, а что делала в таких случаях княгиня Ольга?

- Самых назойливых сажала в тюрьму на хлеб и воду, просто назойливых высылала в свои имения без права показываться на её глаза до особого распоряжения....

- И что вам мешает поступить так же? Я бы ещё пару человек, особо горластых, казнил за измену и сговор с герцогом Рено. Знаете же поговорку, что громче всех кричит 'держи вора' сам вор. Если хотите, то мой ученик допросит их без использования магии и причинения телесного вреда.

- Баронет, я рада вас видеть в добром здравии, как прошёл ваш осмотр достопримечательностей и памятных мест на границе?

- Прекрасно, княжна. Особенно мне понравилось местечко под названием 'долина застывших камней'. Правда, весь вид там портила крепость герцога, пришлось её стереть с лица земли. Благодаря неоценимой помощи моего наставника - лёгкий поклон в сторону лорда Вила, - это сделать было очень легко. А своим горлопанам рекомендуйте самим отправится в земли герцогства и требовать возмещения лично им причинённого ущерба, так как вы отказываетесь от выплат и проявляете добрую волю для установления добрососедских отношений и взаимовыгодной торговли.

Кстати, на подходе через пару дней самый большой обоз с серебром и золотом. Там ценности с четырёх приграничных крепостей, куда складировалось всё награбленное в княжеских землях. Жаль, что сами крепости оказались разрушенными, а то мой наставник отдал бы их под вашу руку.

Софья внимательно выслушала наши слова и обратилась к лорду Гудвину, - Соблаговолите пригласить сюда мою сестру и передайте ей, если она опять заявит, что ей некогда, что прибыл владетельный лорд Витас и сейчас вместе с лордом Вилом находится в рабочем кабинете княгини.

- Сей момент, сиятельная госпожа, только задам один вопрос лорду Витасу. Многоуважаемый лорд, а как получилось, что моя внучка попала в замок барона Негрина и там ухаживает за ним?

- Она спасла ему жизнь, и в знак признательности он пригласил её погостить у него. Вы лучше скажите, сколько ей точно лет, а то она меня убеждала, что ей только тринадцать, а вы два года ей прибавили, что бы поскорее выдать замуж.

- Да пятнадцать ей, пятнадцать. Ну, погоди, доберусь я до тебя, - он ещё что-то там бурчал себе поднос, направляясь к двери. Я недоумённо посмотрел на княгиню, а та улыбалась.

- Всё в порядке баронет, просто молодой барон Негрин заявил во всеуслышание, что женится на леди Василине, если на то будет её согласие, а так же согласие её опекуна лорда Гудвина. Вот старина Гудвин и не знает, что ему делать, то ли радоваться, то ли печалиться.

- А вы, княжна, не интересовались, он добровольно дал такое обещание или под принуждением этой самой леди Василины? Она ещё тот подарок, к тому же, с её слов, бедная сиротиночка и бесприданница.

- За эту бесприданницу дают пять тысяч золотых и Гудвин боится, что Негрин женится не на его внучке, а на деньгах, - пояснил наставник. Ладно, делу время, потехе час. Витас, мы ждём твоего более подробного отчёта.

И я отчитался, в цветах и красках расписывая расправу с предателями, неоценимую помощь семейного мага клана горных барсов, семьи мудрого ворона, а так же те трудности, что пришлось нам пережить, мотаясь от замка к замку, от крепости к крепости.

-... И всё же, в ряде случаев, людская молва оказалась быстрее наших лошадей, и некоторым предателям удалось скрыться вглубь территории герцогства, куда их преследовать, без разрешения наставника, я не решился. И ещё, не знаю результатов расследования проведённого лордом Вилом, но мне кажется, что наслал на княжеский дворец этого паукообразного монстра боярин Верит с помощью своего полоумного мага. На развалинах его замка я обнаружил магические следы, очень похожие на следы этого паука.

- Всё это хорошо, баронет, но в своём рассказе вы упустили весьма важную деталь. - И увидев мой недоумённый взгляд, пояснила, - Вы не назвали, сколько процентов от взятого мечом, вы заберёте себе. Учтите, что более пятидесяти процентов я вам не отдам.

- А мне-то зачем? Решайте эти вопросы с лордом Витом, я же его защиту и заклинания использовал. Лично мне ничего не надо. Воинов, сопровождавших меня, я уже поощрил из своего кармана, вручив каждому по сотне монет. Княжна, не в обиду вам сказано, но моя семья может себе позволить купить несколько таких княжеств как ваше. Золота и драгоценных камней нам хватает.

- Он говорит правду, сестра. Я сама видела, как любимые зверушки баронета едят на золотых тарелках, - Анна подошла ко мне и чмокнула в щёку. - Наконец-то ты появился, гулёна. Мог бы и раньше вернуться. О, я вижу тут все свои, так вот, послушайте моё предложение. Софья, не смотря на нелепые законы, царящие в вольных баронствах, ты должна выйти замуж за Витаса. Сама подумай, какие преимущества появятся у нашего княжества, если во главе его будет стоять князь - маг. Наставник сам признался, что более могущественного и сильного он не встречал и не слышал о таком. Ой, я кажется проболталась, - и лукаво посмотрела на меня.

- Аннушка, ты забыла главную заповедь магов, - Всегда знай, что говоришь, но не всегда говори, что знаешь. В наказание -три месяца полной немоты. Княжна Софья, если вы кому-либо расскажете о том, что сейчас услышали, то онемеете на три года, а расскажите ещё раз, то на всю жизнь.

Княжна прокашлялась и немного пришла в себя, - Я и сама хотела сказать, что согласна ради замужества три года прожить вне брака с баронетом Витасом и родить ему ребёнка. И дело не в том, что сейчас я узнала то, что знать не должна, а в том, что княжеству нужна твёрдая мужская рука и крепкое правление. А лорд Витас именно тот человек, который, как нельзя кстати, подходит для этого. - Софья восхитительно покраснела и уставилась на меня, ожидая ответа.

Вот это подстава. Они что, все сговорились? Благо вовремя вмешался наставник, - Вы забыли об одном очень важном положении - законы вольных баронств не дозволено нарушать никому. Существует такое понятие, как возрастной ценз, который дозволяет юношам жениться только после достижения им двадцати одного года, а начинать жить со своей избранницей по достижению двадцати лет. Княжна, вам придётся подождать два года и если к этому времени ничего не изменится, то вы сможете вновь вернуться к этому разговору.

А теперь я предлагаю сделать перерыв и обдумать каждому всё услышанное, а что бы лучше думалось, было бы неплохо пообедать, а то у Витаса с самого утра во рту ничего не было....

На бедную Анну без сострадания было невозможно смотреть, она пыталась что-то сказать или выразить свои слова жестами, но у неё ничего не получалось и раздавалось только невнятное мычание. Я повернулся к ней спиной, начисто игнорируя её страдальческий вид.

- Пусть тебе это послужит хорошим уроком, дорогая сестричка. Давно пора тебе повзрослеть, а то не успеешь и глазом моргнуть, как лишишься своего дракончика. И хватит мычать, ты не на скотном дворе. Прими своё наказание так, как это следует княжне...

От разговора в рабочем кабинете у меня остался неприятный осадок, слишком уж многое наложилось друг на друга и вмешались неучтённые факторы, и главным из них была Анна.

Уже у себя в комнате я подумал, что поступил с девушкой немного жестоко. Можно было ограничиться и одним месяцем, но своего решения менять не стал.