Несколько длинных тонких облаков тянулись с полнеба и уходили за горизонт ярко, броско расцвеченные только что севшим солнцем. Бордовые, золотистые, оранжевые и пурпурные краски переливались, искрились, играя, балуясь — то вспыхивая, то затухая — завораживая, обманывая, втягивая в себя! Санька даже дышать забыла, так была очарована!

Ну как можно такое не замечать?!

Даже удивительно, как через раздражение, никчемные мысли-рассуждения смогло пробиться видение, чувствование этакой красотищи!

Саша посидела еще чуть-чуть, стараясь запомнить, сохранить внутри ощущения причастия, видения и переживания подлинной красоты.

Краски стали утихать, ретушироваться, заканчивая представление и уступая сцену сумеркам.

Александра громко вздохнула — надо ехать, и, заведя машину, тронулась с места.

Господи, когда же она сегодня домой-то доберется?

Лилька жила в огромном доме, почти тянущем на эпитет «усадьба», доставшемся ей от очень-очень-очень богатого дядечки, с которым она состояла в любовных отношениях целых два (два!) года. Небывалый подвиг с ее стороны, но при рассмотрении результатов — стоивший того, и стоивший весьма ощутимую в зеленых американских нулях сумму.

Она за этим дядечкой, по ее собственным словам, неизменно произносимым с тяжким ностальгическим вздохом, «горя не знала». Впрочем, насколько была осведомлена Санька, горя Лилечка вообще не знала.

Зато очень хорошо знала, как и где брать таких «дядечек» — искусство на грани фантастики.

— Важно не как взять, — поучала Саньку с присущей светской львице ленцой в голосе опытная Лилька, — важно, как с ним остаться. Я очень благодарная любовница, а большинство девиц из «поисковых» отрядов об этом забывают или не умеют!

Александре все эти пояснения-объяснения из жизни пасущихся на беспредельных лугах расейского и не только бизнеса в охоте на богатеньких мужиков светско-тусовочных хищниц были глубоко до лампочки, приблизительно как события, происходящие в космосе, в отдаленной галактике.

Ну кого, например, волнует, что за триллионы каких-то там парсек светового времени родилась новая звезда или взорвалась старая?

Была вот — и нет ее!

Но это была Лилечкина жизнь, она ею дышала, ее ела, пила, в ней спала, двигалась, пребывала.

И была Лиля Александриной подругой, до последнего времени единственной, других не было — ни лучше ни хуже.

— Ладно! — громко приказала себе Александра, прибавив скорости. — К черту все эти мысли! И откуда берутся? Ты лучше рули поскорее, Александра Владимировна, еще домой возвращаться!

Оставаться у Лили с ночевкой Александра не любила, не поддаваясь на ее уговоры и нытье. Уговаривать Лилька умела и без своей знаменитой непереносимой ноты, делала это с чувством, от души, профессионально, но Александра поддавалась крайне редко, когда сама решала про себя, что «ладно!».

Сашка не любила этот здоровенный дом с претензией на супер-пупер, на самый-самый. В нем было чересчур много пространства и столько же высоченных потолков, закоулков, и все это глухо ухало от каждого шага, пугало эхом, темными углами и невероятно нервировало масштабом замысла, как ей казалось, не соответствующего внутреннему исполнению.

Это так — объяснения, которые Санька пыталась дать самой себе, ей было как-то неловко оттого, что она чувствует себя неуютно в обожаемом Лилькой доме.

Да там и было неуютно!

В какой бы части дома ни находился человек, он неизбежно оказывался спиной или к двери, или к какому-нибудь темному углу. Черт его знает, может, его специально так строили, а может, это нечто концептуальное или лихо-дизайнерское, недоступное таким непродвинутым барышням, как она. Но оставаться там терпеть не могла и всегда старалась вернуться домой, в Москву.

«Это я хандрю, — поняла Александра, выруливая на поселковую улицу, в конце которой и стоял Лилькин домина, — злюсь и хандрю! Все потому, что отдых обломался, а я так все замечательно придумала! Э-эх…»

Так папа говорил — хандрить.

— Что ты хандришь, маленькая? — спрашивал он, усаживая грустную Сашку к себе на колени и прижимая к груди. Его уютная теплая грудь всегда была одета в белую рубашку с галстуком, жилет и пиджак и пахла сложной смесью химических препаратов, трубочным табаком и просто папой.

Александра замирала от восторга. Она обожала своего папу — боготворила все, что связано с ним: его запах, голос, сидение у него на коленках, поглаживание его огромной, теплой и шершавой от реагентов руки по ее худосочной спинке с торчащими лопатками. Только там, внутри его объятий, она чувствовала себя любимой, нужной, защищенной и счастливой.

Она так это все любила, что иногда специально притворялась, будто ей грустно, и это точно можно назвать «хандрой», только чтобы папа взял ее на коленки и гладил, и прижимал к груди, успокаивая и защищая от всех невзгод.

Охохошеньки-хо-хо!

Не надо было сегодня ехать к Лильке! Ох, не надо!

Раз полезли такие мысли, да еще воспоминания эти, значит, точно вымоталась до предела, и ничего хорошего это не сулит!

Воспоминания о папе — это самое лучшее и теплое, что было в ее жизни, и она держала их под запретом.

Строгим. Наистрожайшим!

По многим причинам, одной из которых было предвестие неприятностей, Саша однажды вдруг осознала, что каждый раз, когда она так ярко и живо вспоминает папу, следуют неприятности. Наверняка так просто совпало несколько раз, но она по привычке вывела закономерность.

А может, он предупреждал ее?

Все может быть, но лучше все эти экскурсы в прошлое контролировать.

«Ладно! Все! Разворчалась тут! — отчитала она себя мысленно. — Все, приехали! Лучше вылазь, твоя станция!»

Она остановила машину сбоку здоровенных массивных ворот, присовокупленных к такому же внушительному забору, огородившему необъятных размеров участок. Хорошо, что хоть охранников нет и бешеных собак к ним в придачу. Видимо, у ныне присутствовавшего в бурной Лилькиной жизни «папика» на охранников денег нет, а может, жалко денежек — что любовницу охранять, чай, не жена.

— Да что с тобой?! — не выдержав навалившегося пессимизма и тоски, вслух возмутилась Сашка. — Что ты разнылась?

Она вздохнула тяжко, как старушка над своей скудной пенсией и горемычной жизнью. Вздохнула еще раз — возможность выспаться сегодня в любом случае накрылась, чего уж теперь вредничать.

Саша стала торопливо выбираться из машины, заметив, что ворота, дрогнув могучим телом потревоженного богатыря, медленно поползли в сторону. Это Лилька видела подъезжающую машину с балкона.

Александра прокричала в глубь открывающихся просторов частной Лилькиной собственности, одновременно ставя машину на сигнализацию:

— Я заезжать не буду!

— Ты что, не останешься? — послышался с балкона Лилькин капризный голос.

Александра всегда поражалась: как это у нее получается — кричать и ныть одновременно? Профессионал!

— Ну во-от, опять! — недовольно проворчала Лилька, но движение ворот остановила.

Они вновь дрогнули богатырским телом, встряхнулись и замерли. Пройдя через образовавшееся отверстие, Александра зашагала по участку. Из дома выпорхнула Лиля, быстро сбежала по монументальной мраморной лестнице, подлетела, обняла, поцеловала в щечку.

— Останься, чего ты! — принялась уговаривать капризным тоном. — Шампанского попьем, зальем мое горюшко! А?

— Лиль, шампанским горе не заливают. Как правило, водочкой, водочкой исцеляют душевные муки! — осторожно отделываясь от объятий, ответила Сашка.

Всех этих обниманий-целований она не любила.

— Ну останься! — уговаривала Лилька, ухватив Сашу за руку.

— Не могу, у меня завтра дел много утром, — соврала Санька.

— Ну ладно, бизнесменша ты наша! — неожиданно согласилась Лиля.

Александра от неожиданности так опешила, что автоматически, чего старалась лишний раз не делать, ее поправила:

— Такого слова нет: «бизнесменша» — это тупизм так говорить, даже думать так тупизм!