И голос этот врезался в мои уши, как сверло дантиста – в нерв. Мало того, он прозвучал откуда-то сзади.

Я резко развернулась, но Ош продолжал смотреть на тех двоих, что были перед нами. Третий, как выяснилось, все еще висел на потолке. Развернувшись, я оказалась нос к носу с перевернутым лицом. Впрочем, носа у него не было. И вообще демоны из-за деформированных тел сильно смахивали на пришельцев.

Я могла легко превратить их в пыль, но мне было любопытно, зачем они практически пригласили меня на чай с плюшками.

- Зачем вы пришли? – спросила я на том же языке, на каком разговаривали они. – Вызвав меня сюда, вы подписали себе смертный приговор.

Не считаться с демонами нельзя. Я видела, на что они способны. Но я знала, что по сравнению со светом, сияющим внутри меня, они – ничто.

- Знаю, - отозвался демон, и я попыталась понять, что же это за язык. Определенно древний. Может быть, и вовсе первый, на котором заговорили во вселенной. – Но, быть может, сначала мы подписали приговор тебе.

- Надежда умирает последней, да?

- Датч, - сказал мне на ухо Рейес, - прекрати играть с едой.

- Я хочу знать, почему они решили, что могут так по-хамски явиться в мой мир.

- Мы – кедo, - прохрустел демон.

Пришлось мысленно и вслух для себя переводить:

- Охотники. – Но в этом слове крылось нечто большее. – Охотники за головами.

- Почти.

- Если планируешь что-то делать, сейчас самое время, - сказал Ош.

Я осмотрелась по сторонам. Коридор кишел гладкими, похожими на насекомых тварями. Я ощутила пульсацию тяжелой, гнетущей энергии – в конце коридора из трещины в стене лезли и лезли демоны. Как пауки из какого-то гнезда. Глазом моргнуть не успела, как нас окружило уже несколько десятков.

- Зачем вы позвали меня сюда? – спросила я у того, который все еще висел на потолке.

- Здесь мы сильнее.

- Присмотрись, - шепнул мне Рейес.

И за трещиной в стене я увидела тьму. Густую, простирающуюся на много-много километров вглубь. И эта тьма буквально кровоточила демонами.

- Врата? – ошеломленно пролепетала я.

- Одни из нескольких, - ответил Ош. – Но даже до врат путешествие рискованное. Раз этих гнид здесь так много, то в аду, видимо, почти никого из них не осталось.

- Это еще не все, - сказал демон, вращая головой, будто я вызывала у него нешуточное любопытство. – Дюжину уже послали. Недолго тебе осталось в этом мире, ангел смерти.

- То есть врат на земле много? – спросила я у Оша.

- Да. Много веков назад я прошел через похожие, но выглядел намного лучше этих тараканов. 

Пока мы разговаривали, ближайший ко мне демон решил воспользоваться моментом и, расправив когти и обнажив зубы, бросился на меня. Не раздумывая, я выпустила наружу ослепительную вспышку света, в которой они все сгорели заживо. Я сосредоточилась на вратах, попыталась их закрыть, но даже моему свету это оказалось не под силу.

И все же, когда я вобрала энергию обратно, из трещины перестали сочиться демоны. Или поумнели и решили остаться с другой стороны, или я уничтожила всех, кто добрался до врат.

- Уходим, - сказал Ош. – У кого-то из Дюжины может оказаться пропуск на этот конкретный КПП.

- Сколько их? – спросила я, торопясь поскорее выбраться из дома. – Сколько врат?

- Не все так просто.

- В смысле?

- Врата не такие, как ты думаешь.

Я резко остановилась. В углу, где стена переходила в потолок, что-то блестело. В маленьком кружке отражался свет. Если не ошибаюсь, это был объектив камеры.

- Идешь? – спросил даэва.

Я кивнула и побежала за ним на улицу, думая о святом отце, который меня сюда позвал. Знал ли он, что этот дом стоит прямо на входе в ад? Само собой, жильцы могли и сами понатыкать камер, пытаясь зафиксировать проявления паранормальной активности. Взволновало меня вовсе не наличие самой камеры, а то, как удачно ее пристроили. Почти незаметно. Да и выглядела она очень уж профессионально.

Уже в холле я остановила Оша и спросила:

- Ты в аду тоже так выглядел? Как один из этих гадов?

- Черта с два, - оскорбился он и поправил на голове цилиндр. – Я и там был похож на себя.

- Тогда что это за твари?

- Демоны.

- Ты тоже демон.

- Демонов столько же, сколько животных на Земле. Эти, скажем так, из низшего сословия. Что-то вроде рабочих пчел.

- То есть они даже ниже тебя? Ниже даэвы? – Мне не хотелось использовать слово, которым описывал их Рейес. «Раб».

Ош покачал головой и отвернулся, словно ему было стыдно.

- Нет никого ниже даэвы.

Сгорая от любопытства, я подошла ближе.

- Когда Рейеса сбросили с силосной башни и я его поцеловала…

- Ты его вернула, - убежденно закончил за меня Ош.

Может быть, он прав. Рейес упал с высоты в семь этажей и умирал, лежа на земле. Тогда он попросил только об одном – поцеловать его. Выполнив просьбу, я почувствовала, как от меня к нему потек теплый, согревающий ток. И все равно мне с трудом верилось, что я обладаю таким даром. Я же ангел смерти. Моя работа – сопровождать умерших на небеса, а не возвращать обратно.

- Ладно, допустим, так оно и было. Но тогда на несколько секунд я что-то увидела. Что-то темное и очень похожее на сегодняшних демонов. А потом оно исчезло. Неужели я убила демона внутри Рейеса?

- Сладкая моя, - печально улыбнулся Он, - он и есть демон. Его нельзя разделить надвое. – На этот раз он сам шагнул ближе, и выражение его лица посуровело. – Не совершай ошибку, Чарли. Внутри него живет такая же опасная тьма, как сам Люцифер. Она живет во всех демонах.

От любопытства мои брови приподнялись.

- Даже в тебе?

- Даже во мне. – Он отошел и опустил взгляд. – Особенно во мне.

- Спасибо за честность. – Я посмотрела вверх и прошептала, перед тем как выйти на улицу: - А тебе спасибо, что пришел, Рейес.

Он не ответил, и второй раз за день я ощутила укол острой боли.

- Хорошие новости, - сказала я, подходя к отцу Гленну, - их больше нет.

- Как это? Вот так просто? – спросил он, выпрямляясь. – Вы же не пробыли там и пяти минут.

- А мы суперпуперпрофи. Но есть и плохие новости. Здешние жильцы живут прямо на адских вратах.

Священник застыл, а потом открыл какую-то тетрадку и что-то записал.

- Откуда вы знаете?

- Я их видела.

Его глаза превратились в блюдца.

- Описать сможете?

- У меня есть еще одно дело, но мы можем поговорить в другой раз.

- Конечно, как вам удобно. Сколько я вам должен?

Мы уже подходили к Развалюхе. Вопреки моим подозрениям, у отца Гленна, похоже, никаких задних мыслей не было. Он сгорал от любопытства. А кто бы не сгорал, услышав о существовании в конкретном месте врат, ведущих прямиком в ад?

Я подумала о папке из Ватикана, которую дал мне отец Гленн.

- Все оплачено, святой отец.

Он пожал мне руку и коснулся невидимой шляпы, когда Ош на прощание коснулся настоящей и через секунду уселся за руль.

- По-моему, мне надо побольше узнать о твоем мире, - заявила я, пока Ош вез нас к офису.

Наверное, это даже хорошо, что он сидел за рулем, потому что после произошедшего в доме меня слегка трясло, и кружилась голова. Оказаться в оцеплении десятков таких вот демонов – все равно что стоять посреди комнаты, кишащей паукообразными жуками. Меня передернуло.

- И о вратах. Какого черта их тут понатыкали? И еще хочу подробненько узнать об этой своей работе по маркировке душ.

- Хорошо, - спокойно отозвался даэва.

Я-то думала, придется уговаривать.

- И как именно ты питаешься душами? Ты испытываешь голод? Или это что-то вроде авитаминоза? – Я вздрогнула, когда Ош резко сменил полосу движения, чтобы не вписаться в бампер какого-то явно не самого лучшего на свете водителя. Мы же должны доехать целыми и невредимыми, черт бы его побрал! – А еще расскажи, все ли демоны, как ты, пируют на душах. Или ты что-то вроде инкуба?