— Значит, это правда, «связь единства» действительно одинакова для всех миров… — мой голос был тут же подхвачен эхом и унесён далеко вперёд.
Я подошёл ближе к столу, осматривая его. Бумаги деда, ворохом лежащие на нём и даже мешочек со светлячками, что я оставил здесь со своего прошлого раза, всё было на месте. Какая же жалость, что Седьмой смог разобраться с вызовом лишь только сейчас. Мысль использовать «связь единства» как место, где можно было оставлять полезные вещи и припасы напрашивалась сама по себе. Да я даже мог не устраивать схрон на другом конце Золотого мира с моими пожитками, а просто засунуть их всегда, имея таким образом всегда под рукой высокотехнологичную боевую броню «Штандарт».
Ну, тут ничего не поделаешь. Кабы, да если бы… в любом случае то, что Седьмой смог уже сейчас разобраться в вызове «связи единства» это очень хорошо. Можно сказать, это будет моим средством спасения на самый крайний случай. Здесь можно будет переждать любую бурю, при условии, если будет достаточно припасов, конечно. Этим, думаю мне и стоит заняться ближайшие дни.
От этих мыслей меня отвлёк протяжный стон, прокатившийся по всему залу. Подскочив от неожиданности, я лихорадочно начал осматриваться.
«Седьмой что это было? Ты что-нибудь чувствуешь?» — быстро спросил я у конструкта.
«Ничего нет, Носитель. Вокруг вас только пустота, как и обычно в этом месте», — тут же ответил тот.
«Но ты же тоже это слышал, да?»
«Всё правильно, Носитель. Могу с уверенностью в девяносто процентов сказать, что это была не иллюзия».
Я мысленно хмыкнул. Не это я хотел узнать. Ладно, стоит проверить, кто там орал. Тем более что «связь единства» была моей главной страховкой, к тому же, как утверждал когда-то Седьмой, здесь находилось столько якорей реальности, что даже сильнейшим тварям изнанки сюда был проход заказан.
Продвигаясь вперёд, я шёл мимо колонн, освещая путь пятёркой вызванных светляков. Со стороны всё казалось совершенно обычным, точно так же как было в прошлый раз. Мрак казался всё таким же зловещим, постоянно чудились шорохи и движения. Ничего так и не поменялось… За исключением одного момента и какого. Уже через пару сотен метров передо мной появился зияющая пропасть обрыва, всё так же один из якорей реальности выглядывал из этой огромной дыры, норовя в любой момент рухнуть в пропасть. А вот сама пропасть сильно изменилась.
— Седьмой, как такое может быть? — я даже сам не заметил, как начал спрашивать вслух.
«На данный момент я не могу ответить на этот вопрос, Носитель. Слишком мало данных».
— Твою же мать, — в голову ничего не приходило кроме ругательств.
Вместо полуразрушенного мира, который я видел в прошлый раз, сейчас передо мной предстала совсем другая картина. Больше всего это походило на какую-то эфемерную дорогу, которая пролегала прямо перед обрывом в «связи единства», и, казалось, захоти и протяни руку, я даже смогу прикоснуться к ней. При этом сама дорога была протянута посреди космической пустоты, освещаемой лишь моими светляками. Материал из которой она была сделана, пропускал свет и напоминал мне иллюзию, вот только существа, идущие по дороге, совсем не выглядели иллюзиями. И более того, я ощущал невероятную магическую силу, распространяемую ими. Бесформенные куски мяса, с которых постоянно сочилось нечто похожее на чёрную кровь, бесшумно ползли вперёд бесконечной вереницей, проползая мимо меня.
Никогда не видел ничего подобного. И чем больше я вглядывался в бесконечную вереницу этих тварей, тем больше ощущал неправильность в той магии, что эти существа источали. Я всегда считал себя стойким к подобным зрелищам человеком, но чем дольше находился у края «связи единства», чем дольше всматривался в этих существ, тем больше чувствовал, как к горлу подкатывала тошнота. Ещё и это ощущение, от тварей буквально разило проклятой силой… Переведя взгляд с существ, я попытался вглядеться в темноту за пределами дороги, такое ощущение, что где-то там впереди находилось существо куда более отвратительное, чем те, что находились у меня под самым носом. И куда более сильное.
«Обретшие плоть», — голос Утренней Звезды заставил меня вздрогнуть, вот уж кого я сейчас не ожидал услышать, так это его. — «У этого мира, в котором ты в последнее время обретаешься, парень, очень большие проблемы».
«О чём ты говоришь утренняя звезда?» — я замер, продолжая вглядываться в темноту. — «Что это за место?»
«Это можно назвать окном. Окном в миры, что находятся поблизости от Золотого», — с какой-то едва уловимой усмешкой пояснил Звезда. — «Если я всё верно понимаю, то очень скоро эти занятные создания начнут появляться в Золотом мире, но главная проблема не в них, а вот в этом парне».
В этот момент я совершенно неожиданно различил впереди, среди клубящейся тьмы, приближающуюся человеческую фигуру. Вокруг неё, казалось, темнота начинала искажаться и становилась вещественной, словно это было живое существо. Секунда и вот уже неизвестный завис прямо передо мной, остановившись в нескольких метрах от наполовину вывалившегося из «связи единства» якоря реальности. Я смог чуть лучше рассмотреть этого человека. Одетый в бесформенный плащ мужчина средних лет, в руках он держал хорошо знакомый мне посох. Такой я уже видел у старика из моих снов — только вместо яркого света на изголовье посоха сейчас я там видел самый настоящий источник тьмы.
Магическая сила вокруг этого человека закручивалась невидимым вихрем, из-за чего мне с большим трудом удавалось просто смотреть на него. И это притом что «связь единства» блокировала большую часть этой магической силы.
«Он нас видит?» — спросил я мысленно у Звезды.
«Нет, носитель», — вместо Звезды ответил Седьмой. — «Но это существо что-то чувствует».
«Утренняя Звезда, кто этот человек?» — спросил я, впрочем, не надеясь особо на ответ, уж слишком было похоже, что тот в обычной своей манере уже ушёл.
«Это Скульптор реальности, парень», — вопреки моим мыслям ответил тот. — «Как видишь, он почувствовал появление отголосков „связи единства“, вот только сил, для того чтобы увидеть это место даже через брешь, оставленную скитальцем, у него явно не хватает. Мне даже интересно посмотреть на его схватку с тем ушлым типом, что устроился в Золотом мире. Если, конечно, она ещё состоится — этих детей всегда было трудно понять».
Человек же, между тем поднял свой посох и совершенно неожиданно попытался с помощью него нащупать перед собой «связь единства», но без особых результатов, я увидел, как посох в его руках исчезает и вновь появляется в момент соприкосновения с краем «связи единства». Очевидно, Скульптор что-то действительно ощущал, но и только… пару мгновений он ещё вглядывался вперёд, а затем вдруг пропал, оставив после странноватое завихренья тьмы.
«Парень, у тебя осталось не так много времени, чтобы спасти свою сестру», — продолжил говорить Звезда, словно и не замечая исчезновения Скульптора. — «Помнишь, о чём мы с тобой говорили, когда ты впервые попал в Золотой мир? Я могу помочь тебе в спасении сестры, за соответствующую плату, конечно».
«Что-то мне подсказывает, что за это уже не будет время для тебя, так?»
«Всё имеет свою цену парень, конечно, я бы больше всего хотел получить свободу прямо сейчас, но это невозможно из-за контракта, поэтому всё как обычно — шесть часов свободы. А теперь я с тобой прощаюсь».
«Погоди, расскажи об этом страннике, который уничтожил часть „связи единства“! Кто он? Почему это произошло? И почему ты думаешь, что эти твари со скульптором как-то угрожают Золотому миру?»
«Появление этой дыры произошло невообразимо давно, парень. Задолго до рождения твоего деда и, вполне возможно, стала даже причиной уничтожения многих миров Соцветия. Лучше поищи записи среди документов Александра, там что-то точно должно быть. Знаю, что он пытался изучать эту дыру. Что же касается второго вопроса, то тут всё проще — этот мир, который ты сейчас видишь, очень скоро соприкоснётся Золотым, и „обретшие плоть“ вместе со своим хозяином получат возможность попасть туда. А теперь дай мне уже поспать».
