Снаружи послышался подозрительный шорох. Кто-то осторожно крался к погребу. Неужели Лена так быстро их обнаружила? Оставался один выход: немедленно ввязаться еще в какую-нибудь историю. Мальчик нажал на первую попавшуюся кнопку. Люк со скрежетом приоткрылся…

— Сейчас увидим кино? — ничуть не удивившись, спросила Алла.

— Да, примерно. Потом объясню. Путешествие в глубь веков.

— Вот здорово! К обеду вернемся?

— Непременно. Едем во французскую революцию?

— Зачем? Нам этого не задавали.

— Как хочешь. Впрочем, уже поздно. Боюсь, загремим мы с тобой куда-нибудь в феодальную эпоху.

Из толпы роскошно одетых рыцарей отделился человек в длинной домотканой рубахе и, оставляя на мокром снегу следы босых ног, двинулся к замку. Приблизившись к воротам, человек встал на колени и смиренно склонил голову. С высоких стен замка на каявшегося грешника сыпалась снежная пыль. Рыцари ежились под порывами холодного, сырого ветра и кутались в плащи, отороченные мехом.

С верхней площадки сторожевой башни эту картину наблюдали пожилой стражник и двое юных слуг — мальчик и девочка. Девочка недоуменно вертела головой, мальчик сосредоточенно морщил лоб. Пожилой солдат стукнул алебардой об пол и злорадно заметил:

— Третий день у ворот топчется. Теперь будет знать, как обижать нашего папу!

— Это блудный сын пришел к отцу? — робко спросила девочка.

Мальчик за спиной стражника покрутил пальцем у виска и скорчил гримасу: «Не знаешь, так помалкивай!»

— Все короли — дети святейшего папы, — степенно ответил стражник. — А этот, Генрих Четвертый, всем известный профурсет…

— А что такое «профурсет»? — полюбопытствовала девочка.

— Франкское модное словечко, — охотно пояснил солдат. — Означает: несерьезный человек, шалопай, еретик, в общем, редиска.

Девочка, не обращая внимания на испепеляющие взгляды мальчика, звонко рассмеялась, но в это время ворота начали, медленно открываться, а с нижнего этажа послышался властный женский голос:

— Слуги! В главном зале замка!

— Хозяйка вас зовет! — встрепенулся стражник. — Графиня Тосканская.

…Когда мальчик и девочка появились в зале, там уже было полно народу: монахи, придворные, нарядные дамы, слуги. — На возвышении в кресле сидел желчный, нервный человек в папской тиаре. За креслом выстроились епископы в фиолетовых сутанах. Высокая женщина в белом платье, стоявшая особняком у входа в зал, покосилась на опоздавших и сделала строгое лицо, но тут взоры присутствующих устремились на дверь — король Генрих IV показался из темноты коридора.

Он полз на коленях по зеркально блестевшему полу, в котором отражалось яркое пламя свечей. По рядам придворных про несся шумок, но папа поднял руку, и воцарилась тишина.

Король проворно прополз через весь зал, поцеловал папе туфлю, потом откашлялся и глухо заговорил:

— О святой отец! Зачем ты унижаешь меня? Третий день я прихожу к тебе за прощением! Я простудился, подхватил насморк. Ужели этого тебе недостаточно? Мои вассалы восстали против меня. В Германии смута. Поколебались основы божественной власти кесаря…

— В мире одна власть — власть всемогущего бога! — сурово прервал его папа.

— Григорий Седьмой! — сдержанно возразил король. — Я прибыл в Каноссу мириться, а не спорить. В «Писании» сказано: богу богово, а кесарю кесарево.

— «В «Писании», в «Писании»!.. — проворчал папа. — А сам, небось, читать не умеешь.

Девочка прошептала на ухо мальчику:

— Мне так нравится мое платьице! Настоящее макси, как у взрослых! Только слишком широкое. Таких сейчас не носят.

Мальчик скорчил совершенно зверскую гримасу:

— Именно сейчас носят. И вообще не мешай, лучше послушай! Важнейшее историческое событие.

— А чего тут важнейшего?

— Протри глаза! Это же знаменитое свидание в Каноссе: Генрих Четвертый вымаливает прощение у папы Григория Седьмого!

— Да, да, помню… А зачем? Каноссу мы уже проходили. Я даже четверку получила.

— А сейчас получишь по шее, если не за молчишь!

Придворные начали на них оборачиваться. Дети замолкли. Тем временем в центре зала папа и король заканчивали переговоры.

— Признаю, — покорно повторял Генрих IV, — что в моих владениях епископы назначаются вашей волей, святейший отец.

Папа удовлетворенно хмыкнул и осенил кающегося грешника крестом (при этом Григорий VII как бы случайно заехал серебряным крестом королю по уху).

— Дарю тебе свое прощение и обязываю твоих подданных хранить верность королевской присяге!

Монахи запели молитву. Все присутствующие стали по очереди подходить к папе и прикладываться к руке.

Графиня Тосканская поманила детей к себе и, расточая гостям ослепительные улыбки, злобно прошипела:

— Стыдно! Вести себя не умеете!

Потом, цепко схватив детей за локти, вы вела их из зала.

Они прошли по полутемному сводчатому коридору и остановились у маленькой неприметной двери в стене. Графиня бесшумно распахнула дверь и втолкнула детей в почти неосвещенную нишу.

— Запоминайте все, о чем будут говорить! — приказала графиня. — Если они подпишут какую-нибудь хартию или секретный эдикт, постарайтесь утащить бумаги и принести мне. И чтоб никто не догадался!

Дверца захлопнулась. Дети остались в полной темноте. Женя протянул руку и нащупал плотную бархатную портьеру. Как начинается История, обязательно какая-нибудь тайна! Второй раз ему предстоит подслушивать чужие разговоры. Пора бы привыкнуть. Однако Жене было как-то не по себе. Он отнюдь не боялся ни гнева графини, ни тех, за кем ему приказано шпионить. Его смущало присутствие Аллы. Впервые в жизни наедине с девочкой… Поэтому мысли его путались, и он никак не мог понять, зачем же графине понадобилось прятать их в потайной нише.

— Графиня-то строгая. Как наша директриса, — прерывистым шепотом сообщила Алла. — А почему папа сказал, что король не умеет читать?

Отвлекающий вопрос сразу вернул Жене уверенность.

— Средневековье. Упадок культуры. Феодалы почти поголовно неграмотны.

— Женька, какой ты умный! — восхитилась девочка.

Женя почувствовал, как кровь прилила к лицу. Хорошо, что хоть темно.

— Алка, — вдруг охрипшим голосом прошептал мальчик, — смотри не проябедничай ребятам! Мы с тобой сидели в погребе, ясно?

— Вот здорово! Люблю секреты. Женька, а на каком языке они говорят?

— Должно быть, на немецком.

— Красота! И мы понимаем?

— Я — да. А ты — не знаю.

— Что я, ненормальная? Все понятно. Как в кино. А ведь я по-немецки ни бум-бум. Здорово придумано! Лучше, чем в театре. Женька, а сейчас мы тоже на немецком говорим?

— На русском, балда.

— Сейчас за «балду» получишь…

В другом конце комнаты заскрежетала дверь, послышались шаги. Очевидно, слуги внесли свечи, так как внизу, под занавесом, пролегла светлая полоска. Шаги стихли. Дверь захлопнулась.

— Ну, Генрих, присаживайся, отдохни, — раздался знакомый голос папы Григория VII. — Небось, намаялся?

— И не спрашивай, Григорий, — ответил голос короля Генриха IV. — Ловко мы эту сцену разыграли, ничего не скажешь. Только уж очень утомительно. Примирение в Каноссе! Ну, теперь мне известны имена всех моих врагов. Они, кретины, обрадовались, надеялись, что получат свободу. Ну, погоди, я их в бараний рог скручу! Досадно только, что малость простудился.

— Это мы мигом исправим, — захихикал папа. — Налью тебе согревающего. Перцу добавить?

— И так сойдет.

Забулькала какая-то жидкость. Король смачно крякнул и тяжело плюхнулся на скамью.