— О, Господи! Ты что, разговаривал обо мне с Антонио и Анной?

— Кстати, Катарина мне теперь нравится больше, чем Кэтрин.

— Да ты издеваешься… — я схватилась за вискИ.

— Не торопись, я подожду столько, сколько потребуется.

Джон плюхнулся на мой белоснежный диван в верхней одежде. Выбесить дважды за день — у мужика особый талант.

— Да ты маньяк! — я повела плечом и демонстративно сложила руки на груди. — Я никуда с тобой не пойду.

— Брось, тебе самой интересно, что я запланировал. И я тебе тоже интересен. Так что давай сократим время ожидания, исключив из него пустую болтовню. Я приглашаю тебя на свидание. Если тебе не понравится, как оно пройдёт, я никогда больше не появлюсь на пороге твоего дома.

Как заманчиво. Я выжидающе посмотрела на него, иронично приподняв бровь.

— Это что, игра какая-то? Розыгрыш? Или ты просто беспринципный козёл? И почему я до сих пор тебя слушаю? — всплеснула я руками, переходя на повышенный тон.

А вот Джон был само спокойствие:

— Потому что, повторюсь, я тебе интересен.

— Не уверена.

— Одно свидание.

Почему, как только мужчина начинает тебе нравиться, он выкидывает что-то такое, от чего волосы дыбом встают? Ну, спать-то я уже не лягу. Не хотелось признавать, но он был прав насчёт моего любопытства. Или я просто мазохистка. Поэтому, обреченно вздохнув, я молча кивнула, наступив на горло своей гордости.

Приняла душ, нанесла лёгкий макияж, и, вспоминая в деталях total black4, сидящий на моём белоснежном диване, надела чёрного цвета джинсы и кашемировую водолазку. Пройдя в гостиную, опустилась на диван рядом с Джоном и принялась за завтрак. Антонио действительно положил мои любимые пироги. От наслаждения я прикрыла глаза и почти забыла о существовании своего гостя.

— Ты прекрасна даже с набитым ртом.

Я не стала отвечать на комментарий Джона, словно его и не было рядом.

— И Антонио был прав: ты добреешь после его пирогов. Совсем перестала рычать.

— С ним я поговорю позже.

Дожёвывая кусок пирога, я поискала ещё какие-нибудь причины для отказа и вынужденно кивнула:

— Вези.

***

Джон

Мы приехали в центральный парк города. Люди неспешно прогуливались по дорожкам между идеальными лужайками или сидели на скамейках под ивами, непринуждённо беседуя. Я нежно взял Кэтрин за руку и крепко сжал. Всё-таки у нас свидание. На удивление девушка не попыталась выдернуть ладонь. Хотя я заметил, как она скосила глаза вниз.

Между деревьями сновали белки, собирая запасы на зиму. Кэтрин задержалась на несколько минут, любуясь ими, а я, как идиот, любовался ею. Какое-то странное чувство наполняло сердце. Возможно, я даже чувствовал сейчас себя счастливым. Взяв горячий чай в Starbucks5, мы прошли к пруду, где нас уже ждала лодка в виде лебедя. Кэтрин усмехнулась.

— Что? — раздраженно спросил я.

— Романтическая прогулка на лодке? — удивлённо спросила девушка.

— А ты ожидала посещение мрачного замка на утёсе скалы, кишащего летучими мышами?

— С тобой нужно быть готовой ко всему, — тихо ответила она.

— «Поверь мне, мой юный друг, нет в мире ничего, хотя бы наполовину сравнимого с прогулками на лодках6», — процитировал я сказочную повесть.

Кэтрин, не задумываясь, продолжила:

— «Если у тебя сейчас нет важных дел, почему бы нам не поплыть вниз по реке и не провести день на свежем воздухе7?»

Мы улыбнулись друг другу, и я помог ей взобраться в лодку. Достав из-под скамьи плед, аккуратно укрыл её ноги, а затем подал стаканчик с чаем и взялся за вёсла.

Вот и пригодились навыки по академической гребле.

Солнце медленно опускалось, и его лучи мягко сверкали между ветками деревьев. На тёмной воде плавали разноцветные листья. Набегавший лёгкими порывами ветер оставлял за собой мелкую рябь на поверхности озера. Мы отплыли на некоторое расстояние от берега, и я положил весла. Кэтрин прикрыла глаза. Я последовал её примеру. Хотелось дышать полной грудью и наслаждаться спокойствием момента. Странно, мне было уютно рядом с этой девушкой. Даже молчать. Спустя время я предложил причалить к берегу и прогуляться. Мы вышли из лодки и побрели вдоль озера, держась за руки.

— Так что у нас по плану дальше? — она скрыла ехидную улыбку.

— Ужин.

— В каком ресторане?

— В моём.

Кэтрин посмотрела на меня с крайним изумлением:

— У тебя есть ресторан?

— Скоро всё увидишь, пойдём. Холод не лучший друг в желании произвести впечатление на девушку.

— И, тем не менее, тебе удалось, — она одарила меня лёгкой улыбкой, и я крепче сжал её ладонь.

Через некоторое время мы припарковались возле моего дома.

— Серьёзно?!

— Ты же хотела побывать у меня в гостях.

— Меня не так-то легко вогнать в краску, Джон. Я начинаю привыкать к твоей невоспитанности.

— Дом, милый дом, — произнёс я, пропуская девушку вперёд и давая возможность осмотреть двухэтажные апартаменты с окнами на две стороны и небольшим пузатым балконом.

***

Кэтрин

Джон выжидающе смотрел.

«Ух ты! Тебе действительно важно моё мнение, крутой парень?» — подумала я, слегка дёрнув уголками губ, но вслух произнесла:

— Прилично.

Джон сначала застыл на пару секунд, а потом прыснул со смеха:

— Такой эпитет эти стены слышат впервые.

— А что говорят гостьи, которые часто приходят сюда?

— С представителями женского пола предпочитаю встречаться на нейтральной территории.

— Так я первооткрыватель?

Его глаза опасно загорелись, и я нервно сглотнула, когда Джон медленно подошёл ко мне. Дыхание участились, стоило ему оказаться вплотную. Взгляд мужчины скользнул по губам, после чего он обошёл меня со спины и помог снять пальто.

— Я надеюсь, ты мне поможешь с готовкой, — бросил он небрежно, направляясь, как я поняла, в сторону кухни.

— Конечно. Что мы готовим? — последовала за ним, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Пасту.

— Ты выбрал пасту, потому как больше ничего не умеешь, или потому, что я живу в Итальянском квартале?

— Пятьдесят на пятьдесят. Ты будешь помогать или ворчать?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Тогда мы поладим.

Оказалось, что Джон хорошо готовит. Я только помогла почистить и обжарить лук с беконом.

Чёрт! Он действительно произвёл впечатление за один день. Что у него на уме? Затащить меня в постель?

Я перевела взгляд на мужчину. Джон был сдержан. Исключение составляли его глаза — в них полыхал пожар, когда он периодически разглядывал меня. Я решила нарушить молчание первой:

— Как давно вы знакомы с Майклом?

— Со времён университета.

— Я о тебе раньше не слышала.

— Аналогично, Кэтрин.

— Джон, я могу быть с тобой откровенной?

— Да.

— Что ты задумал? К чему всё это?

Он помедлил с ответом, а затем усмехнулся и ответил:

— Слушай, здесь есть над чем поразмыслить. Я и сам не знаю, если честно. Ты скорее всего считаешь, что я играю с тобой? — я кивнула. — Нет, Кэтрин. Я не солгал, когда сказал, что думал о тебе всю ночь.

Я нервно сглотнула. Джон серьёзно посмотрел на меня и продолжил:

— Кэтрин, давай начистоту, между нами возникла симпатия. Этого ты отрицать не можешь.

Я кивнула в знак согласия.

— Я не склонен к любовным переживаниям. А мысль о серьёзных отношениях меня несколько пугает. Но ты зацепила меня ещё в ту ночь в такси. Я не хотел бы сделать тебе больно как минимум из уважения к нашим друзьям, но и выбросить тебя из головы тоже не смогу. Давай попробуем, скажем так, вариант семи свиданий, после которых мы узнаем друг друга получше и поймём, к чему это может привести.