Когда всё снова заработало в прежнем режиме, свет снова загорелся, корабль набрал достаточную скорость, чтобы покинуть точку прибытия и пролететь мимо места встречи. И там открылась всем страшная картина. Все три корабля… были уничтожены. Что или кто это сделал — неизвестно. Но осколков и обломков было столько, что невозможно было понять, из-за чего именно они были уничтожены. Они были разорваны в клочья.

— Бортовой компьютер. Новая запись. Обнаружены корабли «Горизонт» с первого по третий. Статус экипажа… мертвы.

— Все семь с половиной миллионов… — кто-то отрешённо проговорил громким шепотом. — Надежда только на нас.

— Не всё может просчитать машина, пилот, не всё, — с горечью и обречённостью говорил капитан корабля. — Но вот что может… Аврора! Статус!

— Повреждена система жизнеобеспечения! — тревожный голос искусственной девушки поразил всех. — Рекомендации по ремонту техническому персоналу уже выданы. Необходимо будет удалиться от места встречи в пояс астероидов, выключить все средства связи, после чего дополнительно покинуть корабль и произвести внешний ремонт.

— И почему ремонтных ботов, как в симуляциях, не придумали?.. — проговорил кто-то из связистов.

— Дополнительная полезная нагрузка, товарищ Павлов, пришлось рисковать. Их даже не успели разработать. Хранитель по какой-то причине спешил отправить экспедицию. Пришлось рисковать.

— Сколько… — начал было говорить капитан корабля, потом осёкся, думая, правильно ли будет задавать следующие вопросы, но всё же набрался смелости и сделал это. — Сколько у нас есть времени? И погиб ли кто-то из колонистов?

— Времени с учётом проведенного внутреннего ремонта и в будущем внешнего осталось… три Земных месяца двадцать два дня и примерно десять часов. В данный момент погибло триста двадцать четыре тысячи сто двадцать два колониста.

И в этот миг шокированными оказались все. Один миг… и практически седьмая часть будущей колонии была уничтожена. Сложно было даже представить, что это повлечёт за собой в перспективе. Но это уже был случившийся факт, с которым предстоит работать в дальнейшем. Данность, от которой уже никому не убежать.

— Что случилось? Какого хрена вообще произошло, понял кто? — начал громко возмущаться штурман.

Но повисла тишина. Даже бортовой компьютер молчал, видимо что-то перенастраивая, что-то контролируя. Какими бы ни были квантовые мозги… они всё же мозги и имеют свой предел загрузки, свою очередь запросов и приоритет их выполнения. И вопрос штурмана явно был не на первом месте. Но всё же спустя пятнадцать минут работы Аврора отозвалась.

— Со стороны будущей колонизируемой планеты, находящейся на расстоянии трёх с половиной световых часов, по нам на околосветовой скорости ударил некий объект. Предположительно, снаряд. Прошёл по касательной, уничтожив часть блоков жизнеобеспечения. Нас спасло только то, что командир отдал приказ повысить скорость, что сказалось на траектории полёта управляемого, по всей видимости, снаряда неопознанного врага. Иных объектов не было зарегистрировано в ближайшем радиусе. Капитан… в свете событий полнота власти полностью у вас. Автоматически объявлено чрезвычайное положение. Ваши приказания?

— Выполнить протокол номер… три.

— Вы уверены, командир? — уточнила на всякий случай виртуальная девушка. — Вероятность попадания капсул с такого расстояния крайне мала.

— Уверен. Сколько доступно для экстренного пуска?

— Сто пять, командир, — ответила тут же она. — Примерное количество, которое прибудет на планету… не более двадцати.

— Составь протоколы для них. Организовать поселение. Найти тех, кто виноват в уничтожении первых трёх кораблей и повреждении нашего. После организовать связь. Срок выполнения миссии — сто двадцать дней. Поняла?

— Так точно, капитан!

Минута. Вторая. Третья… и сотня с небольшим капсул передового отряда была отправлена в сторону планеты. Все расчёты показывали, что с ними ничего не будет во время полёта, но вот разброс и возможные флуктуации во время полёта… они заставляли беспокоиться капитана. Но выбора просто не было. Либо так… либо смерть в пустоте без каких-либо перспектив.

— А теперь молитесь всем богам, чтобы всё у них получилось. После занятия скрытой позиции для экономии энергии приказываю… всем, кроме дежурных членов экипажа, занять свои места в капсулах. Корабль перейдёт в спящий режим.

— Есть, — ответили все присутствующие нехотя.

— Начиналось всё за здравие, а закончилось, мать его, за упокой!

Глава 1

Сутки 1

Сотня с небольшим капсул отправились в пустоту. Сотня с небольшим человек всё ещё не знали, что им предстоит пережить. Если вообще получится пережить. Шансы на то, что отдельно взятая капсула попадёт на планету… были крайне маленькими. Но всё же они были. И покуда эти шансы существовали, существовала надежда на положительный исход всей миссии.

Запуск колониальной системы…

Запуск программного обеспечения…

Интеграция личностной матрицы типа «Элеонора»…

Интеграция завершена.

Оценка сложившейся обстановки…

Оценка проведена.

Расчёт текущей траектории капсулы носителя, уполномоченного к управлению…

Расчёт произведён.

Пробуждение уполномоченного с целью предоставления всей полноты необходимой информации для успешного запуска миссии…

Запуск будущего колониального Искусственного Интеллекта…

Запуск произведён…

Пробуждение!

Пробуждение. Какое знакомое слово раздалось в голове Яррива. Он видел его уже однажды, когда его вырвали, как ему казалось, из его обычного мира. Вырвали… чтобы он оказался в настоящей реальности. С этим сложно было жить, но почему-то свыкся он с этим быстро. И именно из-за этого сейчас на него не нахлынула паника, как в прошлый раз, именно из-за этого он тут же начал приводить свои мысли в порядок, чтобы начать задавать вопросы. Правильные, как ему казалось, вопросы.

— С пробуждением, Одиннадцатый, — раздался дружелюбный, но при этом строгий голос девушки из динамиков. — Краткий доклад обстановки?

— Так… — нахмурился он на миг. — Тип «Элеонора», если я не ошибаюсь?

— Да, — сдержанно ответила ИскИн, а после более настойчиво спросила: — Доклад?

— Было бы неплохо, — кивнул он, начав разминать свои мышцы, если так можно назвать мелкие движения в замкнутой капсуле, в которой он был достаточно надёжно закреплен для собственной безопасности.

— В данный момент капсула под номером сто два, ваша, движется в сторону колонизируемой планеты. Расчётное время прибытия… двадцать три минуты сорок пять секунд. Всего было выпущено порядка ста пяти капсул. С частью связь уже потеряна, в данный момент устойчивая связь сохраняется с двадцатью тремя капсулами, десять из которых медленно удаляются.

— Поставленные задачи и причины нашего путешествия… в космосе? — с лёгкой опаской в голосе уточнил он, так как явно это не входило в планы как командования экспедицией, так и его личные, хотя он изначально знал, что будет в группе первых, кто окажется на новой планете.

— Задачи… добраться до колонизируемой планеты… объединиться в группу с остальными выжившими… основать лагерь, а после превратить его в базу… найти источник угрозы для колониального корабля и уничтожить. После отправить сигнал, что планета готова к колонизации в той или иной степени, с развёрнутым докладом. Время на выполнение миссии — сто двадцать дней с момента пуска капсулы. Связь с колониальным кораблём во время выполнения миссии будет недоступна. Возможны исключения из правил.

— КолониальнЫМ? — выделил Яррив окончание. — Не колониальными?

— Да, Одиннадцатый, колониальным. Три первых корабля были уничтожены неизвестным противником. Именно эту угрозу и требуется устранить для возможности дальнейшей колонизации.

Мужчина задумался. Сколько бы он ни прожил в симуляции, сколько бы его там ни обучали, насколько бы ни было совершенно его тело… он понимал, что этого всего может не хватить, и он явно не справится. При этом его навыки в том же выживании оставляют желать лучшего. Всё же его «растили» быть управленцем, а не бойцом, хотя в этой роли ему за последние несколько лет пребывания на Земле, настоящей Земле, побывать пришлось. Новый мир может быть полон опасностей, а неизведанный мир, где уже точно есть враждебные существа, — гарантированно.