Под голос генерала в зал вкатили огромную тачку с чем-то ещё более огромным, накрытую белым полотном. Объект загораживает Рогарда и поэтому генерал жестом попросил сдвинуть его чуть вбок. По такому же жесту четверо охранников стянули ткань, обнажив огромную железную голову, расплывшуюся в ухмылке. Господь – пастырь мой, что это?!
- Зимой 1957 года неопределённое существо упало в Атлантический океан, у побережья штата Мэн. Через несколько дней неподалёку от города Роквелл начали происходить необъяснимые события: пропажа автомобилей, повалы в лесу, разгром электрической станции. По наводке капитана грузового траулера «Аннабель», потерпевшего крушение в тот же период времени, в город был направлен агент департамента – Кент Менсли. Агент установил, что во всём виновато устройство, посланное нашими врагами. В докладе упоминается название «железный человек». Первое донесение было проигнорировано мною лично, в виду отсутствия доказательств и, не побоюсь этого слова, бредовости ситуации, однако через пару дней тот же агент прислал нам фото, увеличенные копии которых сейчас и вывешивают.
Несколько помощников разворачивали огромные плакаты, однако, я всё ещё не сводил глаз с оторванной головы. Она такая естественная, будто до сих пор живая. Отчего-то мне страшно смотреть прямо в глаза этому устройству.
Закончив, секретари ушли в сторону. В основном на фотографиях был кусок металла, оставленный в лесу, а, время от времени, маленький мальчик, но верхнее фото было иным. Над ребёнком нависло ужасное железное существо, и оно скалилось!
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
- Это провокация! Советский Союз не обладает такими технологиями!
- Германия не оправилась от войны, они даже со своими внутренними проблемами разобраться не могут!
- После смерти Сталина даже Китай не помощник Советскому Союзу!
Там и там, повсюду, начали взрываться недовольные возгласы политиков, а я лишь сижу и опускаю руки. Кто-то сумел построить машину судного дня, и это не Америка. Но у кого ещё хватит средств и знаний? Мы первыми создали атомное оружие, но не мы первые создали этот ужас. И почему тогда кто-то вроде меня приглашён на эту конференцию?
*ТУК-ТУК-ТУК*
- ПОРЯДОК!
Рогард три раза с силой ударил кулаком по стойке для речи и призвал всех соблюдать тишину. У него есть оружие и, хотя я не думаю, что он применит его против нас, лучше не высовываться. Зал затих, а генерал продолжил:
- В город Роквелл были направлены отряды быстрого реагирования, несколько эсминцев и атомная подлодка. По прибытии произошёл бой, во время которого выяснилось, что гигант не представляет опасности…
- НЕМЫСЛИМО! Вы только посмотрите на эту голову! Если она не опасна, тогда я позволю своему ребёнку играть с атомной бомбой!
И снова я не могу поверить в происходящее, однако, чувствую, что скоро начну свыкаться с мыслью об огромном железном человеке с жёлтыми глазами. Эта штука даже мёртвая нагоняет страх.
- Прошу не перебивать меня.
А генерал не из робкого десятка. Он мигом приструнил наглого политика одним своим взглядом. Наглого или до смерти напуганного? Рогард вернулся к речи:
- В устройство был заложен механизм самообороны, но не нападения. При виде оружия машина переходила в боевой режим. Для пояснения, на фото виден гигант в обычном режиме. В боевом - устройство становится ходячей крепостью с огневой мощью большей, чем атомное оружие.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
- Как вы уничтожили его?! – донёсся крик с южным акцентом.
- В панике агент DNS, Кент Менсли, подал атомной подлодке команду открыть огонь, когда гигант находился в городе Роквелл. Устройство среагировало мгновенно. Машина взлетела и столкнулась с ракетой на уровне стратосферы, спасая при этом население штата Мэн. Однако и после этого гигант не вышел из строя. Обломки рассыпались по всему северному полушарию планеты, а голова упала в Исландию. Оттуда мы её и забрали. Штатам это вылетело в копеечку. Ещё два года свет в глазах гиганта горел, но летом 1959 года устройство окончательно вышло из строя.
- Ясно. И вам не удалось выяснить, кто его послал? – продолжал всё тот же южанин.
- Нет, однако, у нас есть догадки.
- Очень хотелось бы их услышать.
Читая настроение публики, Рогард подозвал к себе ещё одного докладчика, судя по костюму. Невысокий человек поправил галстук, сглотнул и вышел в центр.
- Показания гражданина Соединённых Штатов, Дина МакКопина:
«…гигант ночевал у меня по просьбе Хогарта. Глубокой ночью я проснулся от помех и сильного шума телевизора, который, судя по всему, забыл выключить. На экране мерцали изображения, образы. Там была армия гигантов, шагающая по руинам горящего города, и взрыв огромной мощи. Мне показалось, что он разнёс целую планету…»
Закончив читать, некто неизвестный поправил очки, съехавшие с носа, и нервно сложил бумаги в папку. Сразу видно, докладчик нервничает, он в этом деле новичок.
- Так что же это было? – не унимался южанин.
- Мы предполагаем, что гигант был послан кем-то за пределами нашей планеты.
*ЗВУК: ПЕРЕШЁПТЫВАНИЕ*
Я начинаю уже привыкать к подобной реакции, а само положение проясняется. Должно быть, я здесь из-за своей статьи «Поиски межзвёздных сообщений». С момента публикации уже год прошёл. Они сильно затянули дело.
Рогард отстранил докладчика и лично вернулся в центр внимания, прерывая голосящую толпу экспертов и политиков, сейчас напоминающую стадо волков, грызущихся за теории заговора.
- Цель конференции – найти способы защиты от инопланетных сил вторжения. Президент лично наделил DNS всеми необходимыми полномочиями. Здесь собраны самые влиятельные люди и лучшие умы Америки. Вместе вы должны решить поставленную задачу.
Они хотят, чтобы мы за восемь часов решили то, что человечество не решило за многие сотни лет. Всё же, от меня будет мало проку. Я рад такому знанию и чести, оказанной мне, но стоит держаться в стороне.
- Генерал, каковы были результаты применения обычного оружия против гиганта?
- Нулевые, сто пятые и эсминцы его даже не поцарапали. Сейбры тоже были бесполезны, хотя стрельба по ним была затруднена, – резко ответил генерал, не щадя публику.
- Кхм.
Человек рядом со мной натянул шляпу ещё сильнее и легонько кашлянул. Он сделал это искусственно, чтобы на него обратили внимание. Я повернулся, но реакции на это не последовало. Ох, не пойму я его. Уже собираясь вновь предаться размышлениям о природе гиганта, я был остановлен грубым голосом:
- Как вы думаете, возможно ли, что оно пришло со звёзд?
- Да, я всецело верю в это, – не задумываясь, ответил я.
- Что ж, тогда прошу меня извинить.
Незнакомец в шляпе встал и вышел в центр зала. Рогард ни капли не был удивлён. Они, кажется, прекрасно знакомы. Шляпник снял головной убор, выпуская на волю длинные седые волосы, обволакивающие немолодое, но мужественное лицо с грубой щетиной.
- Я Джон Смит, и я собираюсь предложить один проект, способный спасти нас, – начал незнакомец.
Джон и Смит – самые распространённые имя и фамилия в штатах, так что я не думаю, что они настоящие. Интересно, каков будет его подход к решению данной проблемы? Ещё и часа с начала конференции не прошло, а он уже что-то придумал. Нет, это не так, Джон уже пришёл с решением, но это значит, что он знал о гиганте заранее. Кто же он такой?
- Моя идея заключается в реорганизации департамента безопасности нации в первую международную организацию по поиску внеземного разума – SETI.
- Вы сказали «международную»? Опомнитесь, война может, и закончилась, но советские бомбы всё ближе подбираются к нашим границам! Следующим шагом станет Куба…
- Заткнитесь, – весьма грубо оборвал Джон южанина.
Смит достал помятую сигару из своего кармана и закурил. Тут нет окон, так что дым никуда не девался. Ох, это очень неприлично, особенно в таком возрасте.
- Филип Моррисон, пожалуйста, не могли бы вы ответить на пару вопросов?
