– А лучшим кузнецом являлся мой прапрапрадед, – с гордостью произнес Базирог.

– Да. Мастера гномов исключительны, потому что способны вкладывать в свои творения часть собственной души. И чем удачнее вещь, будь то шлем, щит, кольцо, серьга или просто сундук, тем большую частичку себя помещает в предмет кузнец. И быстрее стареет. Чтобы не погибнуть, гном должен уметь вовремя остановиться. Почувствовать, что уже хватит создавать, что пора передавать опыт следующему поколению и заводить учеников. Или просто уйти на покой и ничего не делать. Ведь обычно у хорошего мастера достаточно средств на безбедную жизнь. В крайнем случае можно делать лишь обычные бездушные вещи.

Но Черный Мститель и Белое Возмездие создавались не ради славы или богатства кузнеца. Они должны были служить гарантами мира на всей Пангее. Ведь действительно война эльфов так или иначе могла коснуться каждого.

– Поэтому мой предок вложил в те мечи всю свою душу, без остатка, – продолжил рассказ Базирог. – Он знал, на что шел. Дедушка попрощался с семьей и на неделю закрылся в кузнице. Стук молотков раздавался день и ночь. Через семь суток наступила тишина – мастер выковал последний шедевр. Его нашли обнимающим наковальню – свою верную подругу, трепетно устланную бархатом. На ней лежали, издавая слабое свечение, два меча.

Дальше гном не смог говорить, потому что глаза его увлажнились, подбородок задрожал, а голос пропал.

– В тот момент я и поклялась роду Базирога, что в память об их великом предке всегда приду на помощь в трудную минуту и с удовольствием стану обучать их мальчиков военному делу.

Всхлипывающий бородач подтвердил:

– Да, тетя Теоларинэ сдержала слово. С тех пор ни один из гномов не владеет мечом или секирой лучше, чем мужчины нашей семьи. Серая эльфийка научила моего прадеда, деда, дядьев, отца и меня с братьями.

– И твои потомки будут у «ушастой синей тети с большими титями» перенимать военное искусство, – улыбнулась Теона. – Так же вы называли меня за глаза?

«А по-моему, вовсе не «за глаза», – мысленно ухмыльнулся я и показательно опустил взор вниз.

Теона меня поняла и тоже улыбнулась уголком рта.

Гном перестал плакать, приятные воспоминания успокоили его нервы:

– Ага. С самого раннего детства малыши в нашем роду ожидали, когда же приедет добрая темная Теоларинэ. Девочкам она всегда привозила гостинцы: куклы, сладости, наряды. А мальчики хоть и получали подарки, но были счастливы уже оттого, что их учительница – сама королева клинков!

– Да, красивая история, – кивнул я.

– А вот и молоко закипело, – принялась суетиться Цветаниэль (чтобы незаметно отвернуться и смахнуть слезинку). – Кому делать какао?

– Мне! – опередила всех Теона и резко подняла руку вверх, отчего я чуть не слетел с ее колен.

– И мне! – крепко обнимая свое настоящее тело за шею, подхватил я.

– Да лей всем уже, – сказал гном.

Надо же, какой удивительный запах и вкус у этого напитка, когда употребляешь его, обладая чувствительными рецепторами эльфийки! До безумия приятные ощущения в ротовой полости и органах дыхания! Я быстрей всех выпил свою порцию и захотел повторить кайф.

– Можно еще? – протянул я пустую кружку Цветаниэль.

– Возьми мое, – скривилась после первого глотка Теона. – Что-то в твоем теле от этого пойла никакого удовольствия. Какао как какао – ничего особенного.

Базирог

После вкусного обеда Цветаниэль окунулась в свой любимый Интернет. Вотар с тетей Теоларинэ о чем-то ворковали на диванчике, а я плюхнулся в кресло и включил телевизор.

Потом темная притащила сабли, отошла с ними в уголок и начала упражняться.

– Только на всякий случай отсядь подальше, – посоветовала она Серому. – В твоем неуклюжем теле некоторые движения могут не получиться. Вдруг ненароком отрублю тебе что-нибудь или шашка из руки выскользнет.

Человек поспешил ретироваться и подсел ко мне, но все же огрызнулся:

– Если что-то не нравится в моей тушке, возьми выходной от тренировок. За сутки форму не потеряешь.

– А если придется уже сегодня применить оружие? Что мне, так и сказать врагу: «Ой, подождите, мы завтра телами поменяемся, тогда и приходите. И вообще, какие могут быть сражения – у меня выходной?» Откуда такая уверенность, что обратный обмен произойдет через день, а не через неделю, месяц или год?

Сергей побледнел:

– Я столько не выдержу.

– Куда ты денешься. Только на сладкое не налегай, а то живо возьмусь и за твое физическое воспитание.

– Да я в прекрасной форме, – похвастался Вотар и с легкостью продемонстрировал это: стоя на одной ноге, поднял выпрямленную другую и коснулся ею уха. – Видишь, как умею! А вот еще «вертолетик», как художественные гимнастки делают.

Человек показал элемент, после чего тетя Теоларинэ задумчиво почесала щетину и заявила:

– Пожалуй, после окончания занятий с клинками тоже займусь растяжкой твоего негнущегося тела и к вечеру обещаю сделать шпагат.

– Это невозможно. Последний раз я садился на него еще в школе. Недавно вот тоже пробовал – бесполезно, все задеревенело. Тут пару месяцев минимум нужно тянуться.

– Просто ты недостаточно хочешь или слишком жалеешь себя.

– Зато ты мазохистка.

– За такие слова ты утром будешь жалеть, что обмен произошел так быстро. Сейчас загружу мышцы до изнеможения. А потом молочная кислота покажет, кто я такая.

– И так понятно, еще и садистка.

Тут в новостях появилась фотография исчезнувшей при странных обстоятельствах женщины: Найденовой Олимпиады Эфиоповны. Знающих что-нибудь о ее судьбе просили позвонить по указанным внизу экрана номерам телефонов.

Сергея словно током ударило: он снова подпрыгнул на месте и благодаря эльфийской гибкости крутанул сальто и подлетел поближе к телевизору.

– Это она! – ткнул человек пальцем в кинескоп.

– Кто?! – спросили его одновременно в три голоса.

– Олика! Та девушка из Заозерья.

– А когда она пропала? – попытался вчитаться я в надписи сбоку от фотографии.

– В ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое декабря! Тогда же, когда прилетели и мы! – опередила меня Цветаниэль.

– И в то же самое время, когда исчезла Светка, – добавил грустно Вотар.

– Выходит, наши предположения верны: ты и эту девушку как-то умудрился забросить на Пангею. Именно поэтому она снится, – подключилась к разговору тетя Теоларинэ.

– Но каким образом он это сделал? – удивился я. – Столько лет и средств было мной впустую потрачено на неудачные попытки. А тут раз, и народ пачками перемещается между мирами.

– Возможно, это и не я, – сказал Сергей.

– А кто?

– Не знаю. Но давно уже размышлял на эту тему и пришел к некоторым выводам.

Мы с нетерпением ждали продолжения. Человек не заставил долго ждать:

– Вы заметили, что на Земле и Пангее совпадают многие единицы измерения: расстояния, времени, веса? Возможно, существуют и другие. Однако это противоречит утверждениям лазурного дракона о том, что последних проводников и странников не было много столетий. Получается, миры все равно как-то обмениваются информацией.

– А ведь и правда, – согласилась светлая эльфийка.

– Возможно, на нашей планете тоже существует свой лазурный дракон. И если мы его найдем, он нам поведает, что к чему, и выручит. Ведь нельзя со стопроцентной уверенностью утверждать, что наша теория, касающаяся последних новолуний года у разных народов, верна. Что делать, если мы заблуждаемся? Думаю, пока есть время и возможность, необходимо заниматься поиском альтернативных способов открытия врат. И разрабатывать параллельно многоплановые комбинации наших дальнейших действий.

– Молодец, Сергей! Очень приятно, что не ошибся в тебе, – похвалил я человека и пояснил: – Меня всегда поражало, как некоторые люди за такую короткую жизнь успевают так быстро и много накапливать мудрости.

– Спасибо, но смотри не перехвали, – улыбнулся Вотар.