"Я не хочу кровопролития" - громко произнес Мирг, обращаясь к воинам Менгира. "Моя цель - объединить всех банерчагов для великих завоеваний. Присоединяйтесь ко мне под знаменем короля Вастиха, и вы получите такую славу и богатство, о которых до сих пор не могли даже помыслить".

"Вастиха?" - удивленно воскликнул Калс Хонтих, один из самых знатных вельмож Менгира.

"Да. Он наследник древнего рода, и имеет все права на трон".

По рядам менгирских воинов прокатилась волна возмущенных возгласох. Они явно были ошеломлены тем, что Вастих находится на стороне короля Идагира, их извечного противника.

"Мы должны обсудить это" - наконец произнес Хонтих, обрывая хаотичные реплики.

"Разве вы не понимаете, что у вас все равно нет другого выбора?" - выкрикнул Лертах. "Если вы не рпимете наше великодушное предложение, вы обречены" - с пафосом заявил он.

Мирг поморщился. Какого демона этот дурак лезет в его переговоры.

"Выбор всегда есть" - гордо выпрямился в седле Хонтих. "Лучше смерть в бою, чем позор и бесчестье". Остальные дружно выкрикнули боевой клич Менгира, демонстрируя свою готовность умереть в сражении.

"Разве вы не цените свои головы?" - спросил Мирг.

"Мы ценим их" - холодно посмотрел ему в глаза Хонтих. "Так что, если ты, король Идагира, действительно не хочешь лишней крови, дай нам время обсудить твое предложение".

"Хорошо" - важно кивнул Мирг, не отводя взор. "Мы будем ждать вашего ответа ровно через сутки".

"Договорились" - Хонтих взмахнул рукой, и драконы Менгира полетели обратно.

"Ты думаешь, они согласятся?" - подлетел к Миргу Лертах.

"Они уже почти сделали это" - улыбнулся король Идагира. "Если бы они хотели сложить свои головы в безнадежной борьбе, они бы сразу набросились на нас. Сейчас они просто желают хоть как-то сохранить свое лицо, и выторговать себе условия получше".

"Мы не должны давать им слишком много" - недовольно пробурчал Лертах.

"Не беспокойся, Дарс" - с растяжкой произнес Мирг. "Очень скоро мы завоюем такие богатства, что любые уступки покажутся тебе незначительной мелочью, не достойной твоего королевского внимания" - он сделал паузу.

"А сейчас я попросил бы вас отправиться во дворцы Сортаха и Мостаха, и рассказать им, что здесь произошло" - произнес он, обращаясь одновременно и к Лертаху, и к подлетевшему Орнтаху.

"Зачем?" - изумился Лертах. "Ты же сам говорил, что договорился с ними о союзе".

"Да. Но менгирцы наверняка обратятся к ним за помощью. И чтобы наши пока не столь надежные союзники не передумали, узнав о столь важных событиях, мы должны известить их обо всем сами. Пусть знают, что мы помним о них и учитываем их интересы. К тому же мы можем рассказать все так, как это выгодно для нас. Объяснить, что лишь глупость и гордыня короля Грынтаха стала причиной всех события. И потом, неизвестно, что могут наплести королям посланцы того же Хонтиха. Мы должны опередить их".

"Но зачем лететь именно нам?" - удивился Орнтах. "Разве мы не можем послать гонцов попроще".

"Не забывай, мы говорим о королях, Шолн" - мягко напомнил Мирг. "Это не простое сообщение, это вопросы высшей дипломатии. Произошедшие сегодня события столь важны, что лишь королям следует обсуждать их".

"Хорошо, мы полетим" - буркнул Орнтах. Через несколько секунд Лертах также согласно кивнул.

"Вот и отлично" - улыбнулся Мирг, провожая взглядом удалявшихся драконов. Пусть младшие короли, а Гистах считал таковыми всех остальных, объясняются друг с другом. А он пока займется более серьезными вещами. Он спустился на землю и подозвал к себе Мартиха.

"Готовьте трех дракониц к отправке в наши холмы" - коротко приказал он. "И двух детенышей тоже"

"Но мой король, ведь вы говорили остальным, что разделите их" - удивился тот.

"Я договорюсь с ними" - холодно ответил Мирг. "А ты делай, что приказано".

"Слушаюсь" - Мартих поклонился, после чего ушел к пещере.

Взгляд Мирга упал на людей, охранявших крепость. Он обещал им много золота. Вот только они видели слишком много, чтобы можно было просто так отпустить их. К тому же, свое дело наемники сделали, больше они не нужны. А его новые менгирские союзники наверняка обрадуются возможности расквитаться с теми, кто убил столько их воинов.

Все складывалось поразительно хорошо. Каждый новый кирпичик на редкость удачно дополнял его план. И скоро построенный из них дворец затмит собой все остальные.

* * *

Лертах и Орнтах вернулись на рассвете следующего дня. Им удалось убедить королей Гимгира и Думгира, что сегодняшняя атака связано только с личной позицией короля Грынтаха и направлена исключительно на удаление последних препятствий перед их общим великим походом. Так что когда туда прибыли посланцы Хонтиха, искавшие помощи, им не удалось ничего добиться.

Это были очень хорошие новости. Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, Мирг прекрасно осознавал, что захват менгирской крепости Драконов был самой рискованной частью его плана по объединению банерчагов. Все короли очень пристально следили друг за другом и подозрительно относились к любому усилению своих соперников. Если остальные решат, что он рвется к единоличной власти, они вполне могут объединиться против него. И тогда даже Сердце Дракона не поможет ему выстоять против их армий.

Но все обошлось благополучно. Правда, ему сразу же пришлось выдержать еще один бой. Сначала с прилетевшим первым Лертахом. Он ворвался в комнату, где отдыхал Мирг, нарушая все нормы приличия.

"Проклятье преисподней, Мирг. Ты же сказал, что каждый из нас получит по одной драконице" - сразу выпалил король Шангира.

"Ну да" - стараясь казаться удивленным и непонимающим, ответил Мирг. "Я полагаю, это вполне честный раздел добычи".

"Так какого лешего ты забрал наших дракониц себе?" - свирепо посмотрел на него Лертах.

"Дарс, но ты же сам согласился передать нам одну из дракониц, чтобы благодаря моей магии она приносила тебе намного большее потомство, чем обычно" - спокойно напомнил Мирг. "Ты разве забыл?"

"Да" - Лертах был несколько сбит с толку, однако вовсе не собирался сдаваться. "Но я предполагал, что это будет мое решение".

"Я думал, ты уже принял его, король Шангира" - изобразил удивление Гистах. "Ты же сам сказал, что передашь нам одну из дракониц, и я решил - зачем терять время. Так будет лучше именно для вас".

Судя по его лицу, Лертах пытался найти новые возражения, так что Мирг решил продолжить атаку и окончательно выбить у него согласие.

"Скажи мне, Дарс, я хоть раз обманывал тебя?" - он испытующе посмотрел на короля Шангира. "Я сказал, что у меня есть средство ускорить размножение и рост драконов. Разве я обманул тебя?"

"Нет".

"Я сказал, что мы разобьем Грынтаха и получим хорошие трофеи. Разве это не так? Разве вы не получили еще одну драконицу и маленького дракона?"

"Получили, но..."

"Так почему ты считаешь, что на этот раз я обману тебя" - голос Гистаха зазвучал возмущенно и обиженно. "Неужели ты всерьез полагаешь, что я продам своего самого надежного союзника за одну-единственную драконицу?"

"Нет" - внутри Лертаха шла явная борьба между врожденным недоверием банерчагов ко всем, кто пытался покуситься на их дракониц, и необходимостью признать правоту слов короля Идагира.

"Если ты так не доверяешь мне, я могу вернуть тебе эту драконицу" - бросил в ход последние аргументы Мирг. "Но учти, уже через пару лет мои молодые драконицы достигнут зрелого возраста, и тогда они займут все места в крепости Драконов. И ты навсегда упустишь шанс стать вторым по силе королем среди банерчагов. Это место займет кто-то другой. Возможно, тот же Вастих захочет с моей помощью восполнить понесенные его королевством потери".