Велеслав помолчал, прожевывая мясо.

"Если бы он хотел нас убить, он вполне мог попытаться сделать это, еще когда мы шли по лесам" - подумав, наконец ответил он. "Не забывай, именно его мы каждую ночь оставляем на страже. Да и зачем ему это? Убив нас, денег от князя он не получит. Ты же не думаешь, что он поперся в такую даль, лишь чтобы прикончить четверых людей? Судя по тому, как лихо он разбирался с разбойниками, он вполне может набрать достаточно крови гораздо ближе к дому"

"Не доверяю я этим кровососам" - процедил Пафнутий. "Они только и думают, как бы вцепиться тебе зубами в горло. Зачем только князь нам его навязал?"

"Он умеет летать" - ответил Ярозар. "И потом, не забывай, о ночной атаке он нас предупредил".

"Ну да, предупредил" - купец мрачно уставился в свою тарелку.

После ужина все пошли в свои комнаты. Вампир сидел на кровати, разглядывая какой-то свиток. Велеслав, не снимая кольчуги, лег на свой топчан, и уже через несколько минут провалился в сон.

* * *

Гокх Чентук проснулся от настойчивого стука в дверь.

"Какая сволочь долбится ко мне среди ночи?" - раздраженно подумал он, подходя к окну и распахивая ставни. Внизу у порога стояли начальник ночной смены Ланг Марсит, который собственно и стучал в дверь, и с ним какой-то незнакомый Гокху банерчаг. Похоже, случилось что-то весьма серьезное, раз Марсит решил разбудить его.

"Проклятье, Ланг, что у тебя стряслось?" - крикнул Гокх. Начальник смены задрал голову.

"Господин Чентук, это гонец из Келиха" - Ланг ткнул пальцем в стоявшего рядом. "Вы должны выслушать его".

"А это не может подождать до утра?" - раздраженно спросил Гокх. Он догадывался, что ответит Марсит, но так не хотелось среди ночи заниматься делами.

"Это очень срочно и важно" - крикнул в ответ Ланг.

"Хорошо" - Гокх захлопнул окно и взял с табурета свой плащ.

"Что там стряслось?" - стук и крики разбудили не только его, но и жену. Да и всех остальных домочадцев, судя по голосам за стеной.

"Сейчас схожу и узнаю" - мрачно ответил он. У должности начальника городской стражи Антбира было немало преимуществ, но иногда за них приходилось платить. Такими вот срочными пробуждениями. Он спустился на первый этаж и открыл дверь.

"Ну говори" - потребовал он у стоявшего рядом с Марситом банерчага.

"Господин Чентук, я послан к вам от старейшины Келиха" - торопливо начал тот.

"Да мне все равно, откуда ты послан" - грубо перебил его Гокх. "Говори сразу, зачем ты приперся ко мне в такое время".

Гонец несколько замешкался, потом торопливо начал рассказывать.

"Прошлой ночью несколько людей, выдающих себя за купцов, напали на жителей нашей деревни, и убили многих из них. Меня послали сообщить вам об этом".

"Людей-купцов" - на минуту задумался Гокх. "Это случайно не те, что прибыли сегодня в город?" - спросил он Марсита.

"Я сразу подумал, что это они" - кивнул тот. "Потому и пришел к вам в такое время. Их пятеро, и у них несколько вьючных лошадей. Говорят, что едут в столицу торговать".

"Хм. А зачем они тогда нападают на банерчагов?" - Гокх с подозрением посмотрел на гонца. Купцы редко промышляли разбоем, хотя он и слышал о таких, кто не гнушался любыми способами добыть еще немного золота. Но заниматься такими делами на чужой территории? Это было по меньшей мере глупо.

"Наши охотники возвращались с хорошей добычей. Они спали, когда люди набросились на них. Лишь нескольким удалось убежать".

"Может, они вовсе не купцы?" - предположил Ланг. "А очень хитрые разбойники".

"Все равно странно" - задумался Гокх, разглядывая гонца.

"Думаю, надо арестовать их, и все выяснить" - предложил Ланг.

.Действительно. Сейчас их можно арестовать, а утром уже можно будет разбраться, кто они на самом деле, и зачем напали на охотников из Келиха.

"Поднимай всех" - скомандовал Гокх. "Они остановились на постоялом дворе Фастела?"

"Да. Я уже отправил туда пару стражников проследить" - ответил Марсит.

"Хорошо. Буду ждать тебя и остальных там" - Гокх вернулся в дом и стал собираться. Если это действительно разбойники, то наверняка будет драка. Так что, хотя он и не планировал участвовать в схватке лично, панцирь и боевой топор ему не помешают. Если же это купцы, доспехи придадут ему солидности.

Постоялый двор находился недалеко от ворот, так что Гокху пришлось пройти пол города. Перед небольшим двухэтажным домом были привязаны полтора десятка лошадей, многие с тюками. Вся эта история была очень странной. Но он разберется.

На другой стороне улицы стояли два стражника ночной смены. Один из них доложил ему, что пока все тихо. Марсит с остальными еще не подошли.

Немного подумав, Гокх приказал одному из стражников тихо пройти к хозяину двора и выяснить, где разместились эти люди. Тот ушел, и очень скоро вернулся с Дасгом Фастелом, самим хозяином. Тот был явно напуган известием, что у него остановились разбойники. Гокх успокоил его и выяснил, что люди расположились в двух комнатах в правом крыле.

Со стороны, где находилась казарма, донесся шум множества шагов, и вскоре из темноты появился Марсит с остальными стражниками. Хотя Дасг и сообщил, что один из людей был почти в полтора раза выше любого банерчага, полсотни стражников должно будет вполне хватить, чтобы справиться с пятью людьми.

Два десятка Гокх решил расположить вокруг здания на случай, если кто-то из них попытается выбраться через окна. Остальным предстояло войти и арестовать этих купцов, или кто они там были.

* * *

"Велеслав" - свистящий голос Тадеуша заставил его проснуться. В ответ на вопросительный взгляд вампир кивнул на дверь. Велеслав различил топот множества ног, поднимавшихся по лестнице. За окном также послышался звук шагов. Тадеуш глянул наружу.

"Там стражники, окружают дом".

Велеслав метнулся к стене и дважды ударил по ней кулаком, будя Никиту и остальных. Мысли хаотично прыгали в голове.

"Неужели они нас раскусили? Или же они пришли за кем-то другим?"

Топот ног и бряцанье оружия раздавались уже на втором этаже. Подхватив шлем, Велеслав выглянул в коридор. С лестницы сплошной толпой валили стражники. Увидев его, один из них закричал, и они бросились к нему.

"Тревога" - заорал Велеслав и ринулся навстречу нападающим, выхватывая меч. Мощный удар разрубил наискосок тело стражника, защищенное лишь легкими кожаными доспехами. Кинжал в левой руке нашел горло еще одной противника. На пару секунд банерчаги отпрянули. Похоже, городские стражники не привыкли встречаться с таким яростным сопротивлением. Тем временем из соседней комнаты выскочил Никита, и с мечом встал рядом.

Позади рядов стражников раздалась команда, и, выставив копья, они двинулись на них. Но меч Велеслава легко отклонял прямые удары, заставляя наконечники лишь скользить по стальным звеньям кольчугам. А кожаные панцири банерчагов почти не защищали их от его мощных ударов.

Не располагавший достаточно прочной броней Никита расположился чуть сзади, разбираясь с теми, кто пытался обойти Велеслава справа. Вдвоем они перекрывали узкий коридор. Но хотя враги и не могли как следует использовать в узком коридоре свое численное преимущество, все равно их было слишком много, и лишь вопрос времени, когда они доберутся до Велеслава и остальных.

"Здесь мы не вырвемся, надо уходить через окно" - просвистел над ухом голос Тадеуша. Две его сабли метнулись вперед, пробив горло одному стражнику, и рассекая лицо второму.

"Но там тоже банерчаги, сам говорил" - ответил Велеслав, отбивая кинжалом очередной удар и пронзая противника мечом.