Фрея, показывая, что не собирается отвечать на вопросы, связанные с Врагом, перебила Хаджара.

– Я пришла сюда, чтобы предупредить тебя и восстановить равновесие. Знание, за знание. Дерек, ныне известный, как Дерек Степной, получил Наследие из рук жрецов Бога Войны.

Если бы Хаджар уже не подозревал, что обиженный и разозленный послушник храма Бога Войны Дергера наделил Дерека силой, то, скорее всего, под тяжестью новостей, просто уселся бы на землю.

– Так я и думал…

– Думал он… Лучше надо было думать, когда этого мальчишку в живых оставлял! Впрочем, дела смертных меня не касаются. Я восстановила равновесие и теперь моя совесть чиста.

– Восстановила равновесие? – тут же поднял взгляд Хаджар. – И это называется – восстановить равновесие?!

– Повтори-ка еще раз! – Гэлхад ударил чаркой о стол, а затем, машинально, схватил его рукой, чтобы вибрации не разрушили стол. Этого администраторы рестораны “Камень Солнца” уже не пережили бы. Они и так были не особо рады, хотя виду не показывали, что им пришлось второй раз принимать у себя компанию аристократов. – Значит вместо того, чтобы отправляться на фронт, мы пойдем рыться в кустиках?! Мой праотцы… мои бывшие праотцы плюнули бы мне в лицо!

Может Гэлхад лишь бравировал, а может действительно отречение от семьи далось ему легче, чем ожидалось. Во всяком случае он не перестал носить безрукавку и с гордостью демонстрировал шрам, оставшийся после отречения на его плече.

– В целом, это не так уж плохо…

– От тебя, Динос, я другого и не ожидал, – Великан опрокинул в себя очередную чарку браги. Пил он так, что устыдил бы любого солдата.

– Возьми свои слова обратно, безродная шавка! – Том поднялся на ноги и приобнажил клинок.

– А ты попробуй их в меня затолкать! – Гэлхад положил руку на секиру.

– Если вы оба не успокоитесь, то можете отправлять хоть на фронт, хоть в задницу к эльфу, – прошипела Анис, а затем смущенно добавила. – прости, Дора, я просто…

Бывшая старшая наследница Зеленого Молота и эльфийка по-совместительству лишь отмахнулась.

– Я уже давно, как и большинство моего народа, привыкли к таким присказкам, – легко ответила она.

От Хаджара же не укрылось то, как дернулся Эйнен в сторону лежащего рядом, Зачарованного Артефакта, шеста-копья. Откуда такое оружие у Островитянина, Хаджар не знал, но подозревал, что пока сам тратил Очки Славы на продвижение по Башне Сокровищ, Эйнен это самое Сокровище просто пошел и выкупил.

Белую зависть по отношению к другу, как и положено любому здравомыслящему адепту, Хаджар, конечно же, испытывал.

– А что с этими двумя достопочтенными? – Анис, весьма манерно, отрезала немного мяса и отправила вилкой в рот.

Хаджар же, только понюхав приготовленный поварами “Камня Сердца”, стейк из мяса Глиняного Кабана (разумеется, он был никаким не глиняным, просто умел “сливаться” с землей), тут же отказался от своей порции в пользу бездонного Гэлхада.

После мяса Оруна этот, с позволения, “стейк” выглядел ничуть не вкуснее мусорных помоев. Разумеется, если бы Хаджар сейчас находился на фронте, то с удовольствием слопал и такой.

В мирное же время…

Вот уже второй час он потягивал всю ту же чарку браги. Даже не вина, а простой, дешевой, браги. В дорогущем ресторане такой не оказалось и администраторам пришлось посылать курьера. Где, в итоге, он добыл “солдатское пойло” Хаджар не знал, да ему, по большому счету, было плевать.

– Карейн Тарез…

– Его новый псевдоним? – переспросила Анис.

Хаджар пожал плечами. Всем в столице, без исключения, было известно, что старший наследник клана Тарез использовал псевдонимы.

Многим – даже его настоящее имя. Но никто, кто не хотел стать смертельным врагов Карейна, никогда не смел называть его по имени.

– И член корпуса Стража.

– Телохранитель Императора? – Том, развалившись на подушках, потягивал кальян. Дарнас был много культурной и многонациональной Империей.

Так что в Даанатане можно было встретить элементы всех народностей его населявших. При желании, заплатив огромное количество денег, Хаджар мог даже заказать национальное Лидусское блюдо – грибной суп. Но если на родине он почти ничего не стоил, то в Даанатане…

– Шпион? – коротко предположил Эйнен. Его ладонь лежала на бедре Доры. Порой на идиллию нашедших себя влюбленных с агонией угасающей ярости поглядывал Том, но почти никогда не реагировал.

Толи переболел, толи понял, что даже если вернется на круги своя, то от партии потерявшей влияние Доры Марнил, которую ему прежде сватали, он ничего не выиграет.

Хотя, скорее всего, просто – повзрослел.

– Скорее всего, – согласился Хаджар. – Великий Герой Балигор не проявлял ко мне никакой враждебности…

– Если бы проявлял, – громогласно хмыкнул Гэлхад. – ты бы здесь не сидел.

– Вполне вероятно, – не стал спорить Хаджар. – так вот – враждебности он не проявлял, но… вряд ли согласился бы отправить группу людей, о которых понятия не имеет…

– Обо мне имеет, – поднял, вновь перебивая, чарку все тот же Гэлхад. –Толковый он…

Великан замолчал, когда Анис строго положила свою миниатюрную ладошку на его неимоверное предплечье. Как вообще можно было “строго положить ладонь”, Хаджар увидел впервые.

– … на секретное задание от самого Императора, – договорил, наконец, Хаджар. – Так что, если вкратце, я в таком же неведении, как и…

В который раз Хаджару не дали договорить. На этот раз его речь прервал характерный свист, следом за которым все пятеро адептов, включая самого Хаджара, вскочили на ноги и обнажили оружие. Благо администрация поместила их в комнату с повышенной защитой, так что их ауры не разнесли половину ресторана.

В то же время Хаджар, на пути к месту встречи, успел потренироваться с Королевством (чем изрядно напугал прохожих и даже побеседовал со стражниками), так что справился с тем, чтобы непроизвольно его не призвать.

– Да что же такое-то! – в сердцах, развевая Черный Клинок, опустился на подушки Хаджар.

В столе, между многочисленными блюдами, горлянками, пиалами, чарками, чайниками и бутылками, слегка дрожала хищного вида стрела с ярким, белым оперением.

К её древку, простой войлочной веревкой, был прикручен пергаментный свиток.

– Чья-то неуместная шутка, – Эйнен уже потянулся к стреле, но его перехватила за руку Дора.

– Такую стрелу не стоит трогать тому, кому она не предназначена, –пояснила свои действия эльфийка. – Такие стрелы присылает только Тайная Канцелярия. Используют вместо посыльных, показывая, что всегда знают где вы находитесь и чем заняты.

На несколько мгновений в помещении повисла тишина. Все же “тайников” боялись почти все, кто был хоть как-то связан с незаконной деятельность. А с таким н разу не соприкасался разве только нерожденный.

– Прочитай уже, – чуть нервно поторопил Том.

Хаджар не без труда (что крайне удивительно) выдернул стрелу из столешницы, развязал тесемки на пергаменте и вчитался в написанное. Затем вчитался еще раз. Затем еще раз, чтобы убедиться в том, что глаза его не подводят, а затем отложил письмо в сторону.

– Ну что там?

– Не томи, варвар.

– Дархан, ты меня напрягаешь. Мы поедем на козлах и овцах?

– Полетим на плоту?

– Поплывем на настоящей воде.

– Ничего плохо в этом не вижу.

– Ой, помолчи, земноводное.

– Сухопутные крысы.

Хаджар с удивлением посмотрел на Эйнена. Тот факт, что островитянин вступил в словесную перепалку с Томом Диносом, говорило о многом. И, как минимум, о том, что Эйнен рассматривал Диноса если не как друга, то достойного союзника.

Надо же – а еще недавно все здесь присутствующие были готовы глотки друг другу в живую перегрызть.

Удивительно, как жизнь может изменить отношение адептов друг к другу…

– Полетим, – ответил Хаджар. Он свернул пергамент и убрал в пространственное кольцо. – на каравелле – “Перья Грифона”. До границы с регионом Карнак’Хакс. Потом спустимся и сквозь джунгли на своих двоих.