– Поэтому в столице иноземный Мастер?

– Ага, – кивнула принцесса. – как подстраховка. Если я здесь не помру, то меня отправят с этим Мастером, что автоматически лишит меня права на престол и связи с наследием Рода.

– Принцесса, одумайтесь, – Рекка подошла к Хаджару на расстояние удара клинка. – вы говорите с простолюдином и…

– Последним указом моего отца, этот простолюдин – баронет. А значит, младший дворянин.

– Это не важно, моя принцесса. Позвольте я использую артефакт забвения.

Хаджар повернулся к младшему офицеру корпуса Стражей. Он пробудил внутреннего духа. Птица Кецаль расправила крылья внутри его души. Вместе с этим он призвал в реальность Графство Меча и всю его мощь направил на одну лишь Рекку.

Служивая, не ожидая такого напора, отшатнулась. Она подняла клинки в защитном жесте. На миг ей показалось, что рядом с принцессой сидит вовсе не человек, а жуткий, дикий зверь, готовый вцепиться клыками ей в глотку.

– Еще один шаг, – голос Хаджара звучал холоднее стали. – и я разорву тебя на части. Это понятно?

Рекка поджала губы. Её клинки дрожали. Ей явно было сложно дышать, но все же она сопротивлялась давлению Королевства.

Хаджар хмыкнул и усилил напор.

Девушка мгновенно рухнула на колени.

– Понятно, – прохрипела она.

Хаджар мгновенно отозвал внутреннего духа и развеял Королевство.

– Дорогая Рекка, ты говоришь с учеником Великого Мечника, – Акена даже не сделала попытки остановить Хаджар. – думаю, он перенял от своего учителя не только приемы и техники.

– Ваше Императорское Высочество, – Геран произнесла это так, будто сплюнула самое грязное ругательство.

Обе девушки пару мгновений сверлили друг друга взглядом, пока Рекка не отошла в сторону.

– Только дотронься до неё, варвар, и я отправлю тебя к праотцам, – процедила служивая.

Несмотря на произошедший только что эпизод, Хаджар не сомневался в том, что Рекка говорила правду. И связано это, скорее всего, было с изуверскими клинками в её руках. Что за монстр выковал подобное уродство? Это все равно, что по собственной воли вживить в себя голодного паразита.

– А если серьезно? – Хаджар повернулся обратно к Акене.

В отсветах костра её бледное, покрытое веснушками, лицо выглядело безумно красиво. Но, совсем иначе, чем Анетт. Если чернокожая ведьма была олицетворением похоти и животной страсти, то принцесса – само изящество и элегантность.

– Если серьезно – то, чтобы я забрала из усыпальницы Хозяина Небес знание, которое не должно храниться нигде, кроме как в библиотеки моего дражайшего папочки.

– Принцесса, как вы смеете!

– Милая Рекка, – прошипела Акена. – если ты не закроешь свою пасть, мне, вдруг, покажется, что ты Ласканская шпионка.

– Избалованная девка, – вот теперь Геран уже действительно сплюнула и вернулась во тьму. –Сболтнешь лишнего и пожалеешь, что вернулась в столицу.

Хаджар, будто выброшенная на берег рыба, только беззвучно открывал и закрывал рот.

– А это…

– Это моя тюремщица, – пояснила Акена. – мы с ней вместе росли. Личная телохранительница и надзиратель. Ненавижу потаскуху.

Хаджар сглотнул.

Он и представить не мог, что принцесса знает, как ругаться. Конечно до уровня рядовых воительниц армии ей было еще далеко, но…

Видят Вечерние Звезды, из её уст подобные фразы звучали дико и очень неприятно.

– Прости, – вздохнула девушка. – обычно я не позволяю себе таких вольностей.

– Вы пришли за некромантией, – догадался Хаджар.

– Не могу тебе этого сказать, – говорила Акена, параллельно с этим активно утвердительно кивая головой. Ну да, Рекка ведь пригрозила “сболтнуть”, а не что-то иное. – Что привело тебя к таким выводам?

Хаджар кивнул в сторону свернувшейся калачиком, спящей Анетт.

– Она побывала в этой гробнице, – ответил он. – а теперь обладает знанием, которым не обладали даже Talesh.

– Для северного варвара, ты слишком сведущ о вымерших цивилизациях, их языках и истории, – прищурилась Акена.

Что же – принцесса явно была не из сахарных придворных леди. Хотя, пожалуй, будь это иначе, Император бы не доверил ей подобную миссию. Хотя, даже не возможно, а скорее всего, все это было частью очередной интриги Моргана.

Такой сложной, что Хаджар пока и верхушки айсберга не видел, не то, что всей картины целиком.

– Ты поэтому её привел?

– И поэтому тоже, – кивнул Хаджар. – а еще она моя гарантия того, что племя Шук’Арка сделает все, чтобы другие племена не отправили нас к праотцам. Они не захотят, чтобы дочь вождя попала между двух огней.

Принцесса ядовито улыбнулась.

– Иногда ты становишься похож на моего отца, – прошептала она, а затем куда громче спросила. – а спал ты с ней тоже по этой причине – чтобы не попасть между двух огней?

Хаджар едва воздухом не подавился. От необходимости отвечать на странный вопрос его спасло появление Карейна. Вернее – бутылки вина в его руках.

Гробницу они отыскали уже буквально в полдень. Собственно, её было сложно не отыскать –огромное заболоченное озеро в центре которого стояла ступенчатая пирамида такой древности, что уже почти превратилась в зеленый холм.

– Ну наконец-то, – Гэлхад уже начал убирать вещи в пространственный артефакт, как его остановил Хаджар.

– Анетт говорит, что в воде не выживет даже Прокладывающий Путь.

– Чего?

– Полезешь купаться – помрешь, – пояснил Хаджар. – Нам нужно…

В этот момент над джунглями прогремел рев хорошо знакомого голоса.

– ДАРХАН!

Проклятая Рекка… Накаркала…

– … поторопиться, – закончил Хаджар. – если не хотим на чужом поле биться с двумя Ласканскими Великими Героями.

– Я же говорила.

Женщины…

Хаджар плохо себе представлял ситуацию, когда эту весьма полезную для дела фразу произнес бы кто-то из адептов мужского пола. И нет, Хаджар не был сексистом – просто некоторые стереотипы, порой, оказывались совсем не стереотипами.

– Ты так этому рада? – процедил Том.

– Рада ли я тому, что оказалась права? – Рекка ухватилась за лиану и, раскачавшись, перепрыгнула на следующее дерево. – Нет, я уже успела к этому привыкнуть.

Женщины…

– Возможно нам следует продолжить путь в тишине, – Акена, чья руки уже покраснели от текущей из порезов крови, буквально сверлила взглядом спину “идущей” впереди Геран. – В особенности это касается вас, младший лейтенант.

– Как прикажет Ваше Имперское Высочество.

Хаджар не слышал, чтобы даже самые грязные оскорбления произносили с таким отвращением, как Рекка отозвалась о высочайшем титуле принцессы.

Чтобы не происходило в детстве и юношестве между двумя девушками, это сделало их злейшими врагами.

– Леди, – Карейн, единственный из всех, чувствовал себя в роли обезьяны так же легко и фривольно, как и всегда. – ваши перепалки греют мое сердце воспоминания о придворных балах. Ах, эти склоки и выдранные волосы… Курицы дерутся, перья по небу несутся. Кажется так пелось в песне великого шута…

– Заткнись! – хором рявкнули Рекка, Дора, Анис и Акена.

Из всей женской половины разросшегося отряда одна лишь Анетт сохраняла подобие спокойствия.

– Из-за твоих белокожих друзей мы все отправимся к Вечным Истокам, – говорила она перепрыгивая с одной лианы на другую.

Хаджар ответил на её слова солидарным молчание.

– ДАРХАН! – вновь раздалось где-то с другой стороны древней усыпальницы.

– “Да что за сюрреализм-то такой!”, – мысленно вздохнул Хаджар.

Под их ногами плескалось мутное, серовато-земляное озеро. Порой оно булькало и в пузырях, разрывавших серую поверхность водоема, проглядывалась черное пропасть. В ней кружили создания, которые вызывали у Хаджар сотни вопросов.

Неужели в этом мире жили еще и русалки? С торсом, похожим на человеческий, эти существа имели нижнюю половину тела рептилии, длинные когти, овальные, безволосые головы, перепончатые уши и костяное оружие, похожее на то, каким пользовались в племенах Шук’Арка.