– Простите, ваше императорское высочество, что я…

– Я же говорила, – она шутливо нахмурила брови. – зови меня Акеной.

– Хорошо, – кивнул Хаджар. – прости, Акена, что из-за меня ты не выполнила наказ отца.

– Почему же не выполнила, – поозиравшись по сторонам и поняв, что на них сейчас не смотрят, девушка достала из пространственного артефакта небольшой пергамент, а затем так же быстро убрала его обратно.

– Что это?

– То, зачем меня послал отец, – прошептала принцесса.

Хаджар не особо понимал, что происходит. Ведь он точно помнил, что был в сокровищнице один. Ну, если не считать психопата-Дерека и духа артефакта. Причем кто из этих двоих выглядел более невероятным и сюрреалистичным, Хаджар пока так и не решил.

– Когда ты исчез, то тот неспокойный дух Хозяина Небес решил с нами пообщаться, – начала свой рассказ Акена. – Хотя, не с нами, а скорее со мной и Реккой. Анетт он так и оставил в обморочном состоянии.

– И о чем вы разговаривали? – слегка напрягся Хаджар.

В его разуме мгновенно всплыли сцены, где далекий предок рассказывает о своем потомке то, что тот хотел бы сохранить в тайне.

Будет очень неприятно, если дочь Императора Дарнаса узнает, что находится в непосредственной близости от человека, который может предъявить требования на престол Страны Драконов.

И вряд ли хоть кого-то будет волновать, что Хаджар не собирается этого делать.

Он и сейчас чувствовал себя пешкой в игре Моргана, а так – превратиться, в лучшем случае, в разменную монету, а в худшем – в ферзя.

Потому как хуже, чем быть пешкой в чьей-то игре, может быть только позиция центральной фигуры. Потому как если пешка еще может “сбежать” с доски и поля, то вот ферзь…

– Ты не поверишь, – прыснула улыбающаяся Акена. – он спрашивал нас о том, что сейчас в моде в столице Дарнаса и какие нравы с женщинами. И сетовал, что раньше Императорам не дозволялись мелкие интрижки и он умер, так и не “нагулявшись”.

Хаджар недоуменно “похлопал” глазами, а потом решил, что это вполне в духе подобных сущностей.

– И спросил, в благодарность за беседу, чего бы мы хотели из его сокровищницы.

Спросил в благодарность… Значит как “чужим” девкам услугу сделать, так почивший Император с легкостью и радостью, а как потомку помочь, так очередные, проевшие плешь, испытания.

– Что попросила Рекка? – спросил Хаджар.

Акена слегка нахмурилась.

– Ты не хочешь знать, что это за свиток?

Хаджар пожал плечами.

– Уверен, что тебя связывают клятвы, которые не позволят никому этого рассказывать. Или я не прав?

– Прав, – кивнула Акена. – но дело не в том, что ты знаешь, что девушка знает. А в том, чтобы показать девушке, что тебе не все равно.

Хаджар едва было не подавился воздухом.

– Рекка попросила лекарство, а какое – я не знаю.

Хаджар посмотрел на представительницу клана Геран. Та бинтовала свое, пронзенное копьем, бедро. Благо не пострадала ни кость, ни энергетические каналы, только плоть.

Свои клинки-паразиты она держала рядом.

Лекарство значит…

Мысли Хаджара, сбившиеся в не самое приятное русло, перебил вскрик очнувшейся Анетт.

– Очередной тяжелый разговор, – вздохнул Хаджар и поднялся.

– Отец! Отец! Мама! – Анетт, вскочив на ноги, начала озираться по сторонам.

Хаджар, подойдя к девушке, сжал её за плечи и прижал к себе.

Акена, демонстративно отвернувшись, уселась по ту сторону костра. Остальные члены отряда, положив ладони на оружие, внимательно следили за происходящем.

Они не могли понять ни единого слова и поэтому полагались на реакцию своего “командира”. Которым, по сути, Хаджар не являлся и считался таковым только из-за слов Карейна.

Тот, кстати, выглядел так, будто ему было все равно, но глаза Тареза выглядели далеко не такими спокойными и расслабленными, как он хотел показаться сам.

– Тише, тише, – Хаджар гладил девушку по её черным волосам.

– Северный Ветер, – Анетт отодвинулась и, с узнаванием, посмотрела на Хаджара. – мне приснился жуткий сон, в котором…

А затем она увидела раны на теле Хаджар, оглянулась и смогла различить и других членов отряда. А еще то, что они выглядели немногим лучше –перебинтованные, в мазях и закидывающие в рот разнообразные пилюли.

Даже человек, не разбирающийся в медицине Семи Империй, понял бы, что дела обстоят не лучшим образом.

– Не сон, это был не сон, – Анетт прикрыла рот ладонями и, не сумев устоять, обвисла в руках Хаджара. Тот бережно опустил её на землю. – Отец… мама… брат…

Хаджар вспомнил молодого воина-охотника, слов которого Анетт послушалась. Тогда Хаджар еще не мог понять, почему горячий нрав девушки смог унять какой-то посторонний парнишка.

Ведь в них не было ни капли внешнего сходства. Да и теперь, догадываясь о прошлом Анетт, Хаджар понимал, что и с Иблимом её связывало внешне столько же, сколько с Аблимом.

Проклятый Говорящий с Природой… Теперь его слова обретали для Хаджара новый смысл. Тот, скорее всего, пытался о чем-то предупредить Хаджара, что-то тому рассказать и…

Хаджар “посмотрел” на лежащий в пространственном кольце артефакт.

Неужели тот передал его чтобы…

Анетт шмыгнула носом.

Она билась в тихой истерике. Качалась вперед назад и что-то неразборчиво шептала. Вне зависимости от цвета кожи, люди переживали подобные трагедии почти всегда одинаково. Во всяком случае – на первых порах.

Хаджар усилием воли притянул со стороны костра чарку с теплым, травяным отваром. Он протянул её Анетт.

– Пей, – едва ли не приказал он.

– За что, Северный Ветер? За что они так, – шептала Анетт. – Мы ведь не виноваты… Никто не виноват. Это был лишь несчастный случай и…

– Пей, – повторил Хаджар.

Чернокожая красавица очнулась, протянула руки, приняла чарку, сделала несколько глотков, а затем, выронив, зарыдала в голос. Слезы текли по её щекам целыми потоками и падали на плечи Хаджару, который крепко обнимал Анетт. Так крепко, что казалось, будто он пытается её раздавить.

Хаджар знал, что требуется человеку в такой ситуации.

Во всяком случае – на первых порах…

В его жизни, как на Земле так и в этом безымянном мире, были такие ситуации, когда ему просто хотелось, чтобы его обняли. Люди, почему-то, часто придают значения теплым словам и забывает про куда большую силу столь же теплых объятий.

Человеческое тепло – пожалуй, именно по этому Хаджар так тосковал, когда сидел в каменном мешке казематов королевского дворца Лидуса.

– Теперь я последняя, – Анетт вновь отстранилась. – последняя из племени Шук’Арка. Я должна быть сильной.

Глаза девушки вспыхнули ярким огнем. Таким ярким, что в нем можно было сгореть по неосторожности.

И это состояние было знакомо Хаджару. И, по-своему опыту, он знал, что оно продлится недолго. Так что нужно было пользоваться ситуацией.

– Воины племени Тулеп’Харус назвали тебя обладательницей грязной крови, помеси Туганс, – Хаджар как мог, пытался сгладить углы. – а в гробнице Хозяина Небес я выяснил, что это не беспокойный дух передал тебе знания, а сознание Клинка Мертвой Души.

Анетт подняла взгляд на Хаджара. Её небесное голубые глаза светились одновременно и решимость и желанием забраться внутрь той душевной раковины, которую она, подсознательно, уже начала строить вокруг себя.

Хаджару лишь требовалось узнать все, что он хотел и что требовалось, для победы во втором раунде “гонки” до того, как раковина превратиться в сферу.

– Когда ты рассказала свою историю, – продолжил Хаджар. – я не мог понять, как именно маленькая девочка могла оказаться так далеко от дома и, насколько я понял, ты от чего-то убегала. Но от чего или от кого может убегать дочь Прокладывающего Путь и племянница Говорящего с Природой. Мне кажется, Анетт, ты была не до конца откровенна со мной.

Хаджару самому не нравилось то, что он говорил. Хотя бы по той простой причине, что на этой поляне не было ни одного человека, с которым он хоть раз был до конца откровенен. И это включая Эйнена и… его самого.