Получалось что все, кто покинул Дворец Пространства, принадлежащий Черному Генералу, получили свои дары?

– Я убью тебя, Хаджар Дархан, – прорычал Гэлхад.

– Сейчас не время, – Хаджар подошел к Эйнену. Тот явно был не в себе. Баюкал Дору и что-то бубнил про себя. – Нам надо уходить.

– Да ты…

– Всем! – выкрикнул Хаджар. – Надо уходить в форт и отправить сигнал в Даанатан.

– О чем… ты… говоришь? – с трудом, но смогла произнести Анис.

– Демоны, – ответил Хаджар. – Скоро Пустоши заполнят орды демонов.

Адепты не успели засмеяться. Холм, на котором они стояли, задрожал. Земля начала рассыпаться. Стол яркой, насыщенной, алой энергии ударил в небо.

– Проклятье, – выругался Хаджар. – Мы не успели…

В этот самый момент ему в спину ткнулось что-то мягкое. Он обернулся и зарылся руками в белый мех Азреи. Позади тигрицы стояло еще несколько десятков зверей. Они явно принадлежали кошачьей породе, но вместо шерсти были облачены в костяные пластины.

– Ну как она?

– Целитель говорит, что её нужно срочно доставить в Даанатан. К тете. Иначе… Может двое, может трое суток. Не дольше.

Эйнен, только что вышедший из лазарета, сел рядом с Хаджаром. В самом центре приграничного форта, двое друзей напоминали собой единственный островок спокойствия в центре бушующего океана.

Солдаты, подгоняемые приказами офицеров и лично – начальника форта, бегали и суетились. Они поднимали на западные крепостные стены огромные, старые пушки.

Их, давно уже нечищенных и спрятанных под многочисленным тряпьем, когда-то поставили сюда с одной целью – вести оборону форта от орд осаждающих его демонов.

Разумеется, вся былая осадная слава укрепления, никак не похожего на простой пограничный пост, уже давно прошла. Солдаты, без малого – практикующие стоящие на грани становления истинными адептами и офицеры – Небесные Солдаты, не имели того боевого опыта и закалки, что их предшественники.

Да и сам гарнизон, находящийся в форте, уступал тому, что когда-то здесь был расквартирован.

В форте, рассчитанном на сто тысяч человек личного состава, сейчас находилось не больше двадцати пяти тысяч. Жалкая капля в том море безумия, что подступало к стенам.

Еще при самом прилете Хаджару показалось странным, что простое, внутреннее укрепление, находящееся едва ли не в сердце страны, выглядело куда мощнее, чем находящиеся непосредственно на границе с Ласканом.

Форт, построенные рядом с Пустошами, мог бы самостоятельно, без починки и поддержки инженерного корпуса, выдержать десять залпов линейного воздушного корабля и, скорее всего, после этого не потерял бы и четверти запаса прочности.

Зачем такой монстр нужен внутри страны? Денег для постройки подобного титана требуется примерно столько же, сколько на создание пяти, а может и восьми линкоров.

И за тысячи лет спокойствия, подаренного Пустошам благодаря тому, что Эрхард запер Врата Демонов артефактом своего учителя хватило, чтобы люди забыли о прошлом.

– Они ведь не верили, – вздохнул Эйнен.

Его руки слегка дрожали. Островитянин сверлил своими фиолетовыми, нечеловеческими глазами, землю под ногами. Он их даже не пытался прикрыть, а снующие мимо солдаты, гремящие броней и буквально пахнущие страхом, то и дело останавливались, чтобы посмотреть на них.

– А ты бы поверил? – хмыкнул Хаджар.

Когда они, вместе с аристократами, перепачканные в пыли и земле Пустошей, ввалились в форт, их сперва сочли за сумасшедших.

Только после коллективной клятвы на крови, генерал форта им поверил. Хотя, какой там генерал – только звание, а силы под ним – ноль.

Повелитель Начальной стадии. На настоящей границе он бы стал в лучшем случае старшим офицером, но никак не командиром или, что еще выше – Генералом.

Здесь же, где битвы проходили разве что между учениками школы “Святого Неба”, которой и “принадлежали” Пустоши, было достаточно и такого.

Один из солдат, засмотревшись на глаза островитянина, уронил бочку с порохом. Та, расколовшись о неровные камни мостовой, вытрясла черные гранулы по всему переулку.

– Свиной потрох! – заорал офицер, контролировавший переноску груза на стену. – От сиськи матери вчера оторвали, что ли?! Руки еще не до конца выпрямились?!

– Сэр, простите сэр, – тут же вытянулся по струнке солдат.

– Праотцы тебя простят, когда к утру ты будешь изорванным у их порога стоять!

Отвесив солдаты звонкую оплеуху, офицер отправил его на склад за следующей бочкой. Сам же, проводив солдата осуждающим взглядом, он повернулся к двум друзьям.

Его взгляд изменился. От осуждения в нем не осталось и следа. Вместо этого лишь смесь страха и ненависти. Страха из-за того, что он – Небесный Солдат начальной стадии, осознавал, что перед ним сидят существа, которым убить его – все равно что чихнуть.

Ненависть же была порождена не сколько завистью, выраставшей из страха, сколько из чистой и неприкрытой злобы по отношению к черным вестникам. Тем, кто принес смертельные новости.

Выругавшись, он, подгоняя таскавших бочки солдат, отправился к стенам. Те уже буквально кипели.

Сотни солдат устанавливали пушки. Сооружая небольшие пирамиды, они подтягивали к ним ядра. Каждое – размером с голову Степного Клыка. А она у орка была той еще тыквой.

На зубцы водружали бочки со смолой ОгнеДрева. Подожги такую и от жара начнут плавиться простые камни в регионах смертных.

Счищали гниль и пыль с огромных, осданых арбалетов-скорпионов. Крепили крюки для привязки к ним “десантных” тросов.

Заготавливали взрывчатку, сделанную из запасных кристаллов накопителей, снятых с кораблей.

– Офицер, – окликнул служивого Хаджар. – Вам помощь не требуется?

Солдат повернулся, посмотрел на друзей, и едва слышно прошептал:

– Помогли уже, – едва слышно процедил он и отправился дальше.

Несправедливо? Разумеется.

Глупо? Конечно же.

Но человек, всю жизнь проживший в тепле и уюте и при этом вынужденный бороться с осознанием, что завтра он может умереть, не бывает ни умным, ни справедливым.

Он бывает лишь напуганным.

Настолько, то нет-нет, а поглядывает через плечо в сторону небесного порта.

Над Пустошами все еще висели монструозные, древние иероглифы, которые не позволяли кому-либо летать над мертвыми землями. И из-за них линкор и три военных фрегата, пришвартованные над фортом, не покидали небесной гавани.

Перестреливать через форт – было опасной и радикальной глупостью, на которую у местного генерала хватило ума не идти.

Вместо этого с кораблей, нитями сверкающих сталью муравьев, тянулись сотни солдат. Они несли пушки. Каждая из таких, снятых с корабля, оказывалась в двое, а то и втрое меньше, чем тысячелетние, древние монстры.

Самое удивительное, что когда правил Эрхард – люди еще не знали пороха. А значит, пушки появились уже после его правления.

Что же, можно было радоваться, что память у людей не такая уж и короткая…

– Как она?

Из-за угла вырулили Диносы. Компанию им составил Гэлхад. Четверо аристократов, как и все, кто принес вести в форт, оказались париями.

Их не очень-то приветствовали.

Все из-за тех же страха и глупой, но понятной ненависти.

– Пока стабильно, – ответил Эйнен. – Но если не вывезем в Даанатан – протянет не дольше трех суток.

Том выругался. На нем лица не было. Бледный, осунувшийся, за эту ночь мальчишка, казалось, либо резко постарел, либо повзрослел.

Хаджар надеялся, что последнее.

Ни островитянин, ни сам Хаджар, не винили Диноса в произошедшем. Том просто воспользовался ситуацией. Их клятва, там самая, которая запрещала причинять вред друг другу, распространялась только на Пустоши.

Искусственный мир внутри пространственного артефакта Пустошами не являлся. И это прекрасно понимал каждый из них.

То, чем обернулось это понимание… что же – это был свободный выбор Доры.

Хаджар с Эйненом достаточно повидали на своем веку. Они не были как эти тепличные солдатики и офицеры. Не искали виноватых.