— Хорошо, завтра я поговорю с ним, — сказал Коул, проводя пальцами по грубым волосам на груди Джаспера. — Может быть, у него будет хорошее оправдание, а если нет, по крайней мере, я смогу вернуться домой к тебе.

— Чертовски верно. У тебя всегда будет дом со мной.

Глава 7

Макс был удивлен, когда Коул позвонил и попросил встретиться с ним и Джаспером в магазине. Когда он шел по тротуару, то попытался сформулировать, как он объяснит свое долгое отсутствие. Предложение правительства было слишком хорошим, чтобы сказать «нет», это была единственная возможность в жизни, но оно имело серьезные последствия. Макс не хотел думать об этом. Еще слишком свежи воспоминания в его памяти. Те, которые заставляли его просыпаться в холодном поту, мечущимся в одеялах. Нет, на данный момент он дал бы Коулу минимум ответов, потом остальные со своей парой и человеком, которого он пометил.

Колокольчик над дверью зазвенел, когда Макс вошел в «Книги Лобоса и многое другое». С самого начала Коул был другим. Под фланелевыми рубашками и накаченным прессом лежал культурный человек. Он наслаждался мягкой классической музыкой и балладами 80-х. Коул наслаждался вечерами чтением вместо того, чтобы куда-то идти. Макс задался вопросом, показывал ли Коул своему человеку, Джасперу, части, которыми он делился с ним, Максом.

Ревность царапала его живот. Из всех вещей, которые могли заставить ревность высунуть голову… музыка и книги. Тем не менее, для него это были их самые интимные моменты вместе. Знать, что Коул поделится этими драгоценными моментами с Джаспером… Черт, его волк стал капризничать, злиться от этой мысли. Макс шагнул в магазин и огляделся.

— Привет?

— Мы в кладовой, Макс, — мужской смех послышался из задней части магазина, и сердце Макса застряло в горле.

Он последовал за звуками мягкой болтовни и резко остановился, когда увидел, как Коул свернулся на диване с Джаспером. Оба, казалось, были поглощены друг с другом, и для него не было места. Как странно думать о себе, как о нарушителе, когда он так много ночей сидел, как они со своей парой сидели сейчас.

— Я могу вернуться позже, — сказал Макс, едва в состоянии произнести эти слова своими губами.

— Чушь. Иди, посиди с нами, — Коул похлопал по соседнему месту на диване.

Чистый запах сандалового дерева и сосны наполнил его чувства, и его волк поднялся, готовый претендовать на них обоих.

Кивнув Джасперу, он сел.

— Спасибо. Я рад, что мы сможем поговорить. Я хотел бы извиниться за прошлую ночь, — сказал Макс, переходя прямо к теме. Он предпочел бы все высказать, а затем уйти, зная, что он выложил все свои карты на стол.

— Все в порядке. Мы с Коулом говорили об этом. Тяжело было вернуться домой и увидеть свою пару с кем-то другим. Так же как это было тяжело для Коула, когда ты ушел. Две ошибки в ситуации, которая могла бы быть исправлена, если бы кто-то объяснил, что происходит.

Шерсть Макса встала дыбом, когда Джаспер обрисовал всю ситуацию, как какую-то незначительную проблему.

— Хорошо, конечно, — Макс кивнул. — Мы начнем с этого. — Он повернулся и уставился на Коула. — Я ушел. Я не хотел тебя обидеть. Я сделал это, чтобы защитить тебя. Мы оба знаем, что, если бы Магнум узнал о нас, то он бы отвел тебя в сарай и сделал бы с тобой всякие плохие вещи. Я не мог этого допустить. Я даже не мог смириться с мыслью, что это может случиться.

— Итак, ты уехал, — заявление Коула не имело эмоций. — Ты ушел, чтобы я мог жить. Но ты когда-нибудь задумывался о том, чего я хочу? Или стоила ли эта жизнь того, чтобы жить без тебя?

Разве Коул не слышал ни слова из того, что он сказал?

— Ты пытаешься заманить меня в спор, Коул?

— Нет, я пытаюсь понять, почему ты не мог мне этого сказать. Почему ты думал, что мне будет легче вернуться домой и найти наш дом пустым? Почему ты думал, что пытаешься защитить меня от человека, на чьем радаре я всегда был? Ты думал, что я недостаточно силен? Недостаточно хитрый? Моя омеговская сущность автоматически делает меня слабым в твоих глазах? — Его грудь вздымалась, когда печаль наполняла взгляд Джаспера. — Ты всегда так низко обо мне думал?

Макс дернулся, как будто его ударили в середину грудной клетки.

— Ты серьезно? — Он провел руками по лицу, пытаясь найти лучший способ заставить Коула понять. — Разве ты не помнишь все больные, мучительные вещи, которые делал Магнум? Шрамы на твоей спине? Когда ты видишь Пола? Я не хотел, чтобы ты пострадал больше, чем уже был.

— Итак, теперь ты говоришь, что был слишком слаб, чтобы защитить меня? — Коул покачал головой и попытался разомкнуть объятия Джаспера, но мужчина держал крепко.

— Я думаю, ты ищешь причину, чтобы разозлиться, Коул, — слова Джаспера были чуть громче шепота, но в них было так много правды.

— Теперь и ты тоже? Какого черта, Джаспер? — Коул зарычал. — Ты собираешься сидеть там и позволять ему оправдываться?

— Я не позволяю ему ничего делать, Коул. Но вместо того, чтобы услышать, что он говорит, ты используешь свою боль, чтобы отгородиться от него, — ответил он. — Макс говорит тебе, что он был напуган.

— Почему? — Коул расслабился в объятиях Джаспера. Гнев выветрился из него в одно мгновение. — Тебе нечего было бояться. Мы были осторожны. Мы ничего не делали в открытую.

— Мое мнение, — ответил Макс. — У нас не было полноценной жизни. Мы прятались. Мы заслуживали гораздо большего, Коул. Поэтому, когда появилась возможность, я воспользовался ею. Я ушел. Я собирался вернуться. Но не ожидал, что это будет через пять лет.

— Итак, я думаю, следующий вопрос: куда ты ушел?

Вопрос на миллион долларов. Макс размышлял, как ответить на вопрос Коула. Он мог дать ему часть ответов, но большинство из них были засекречены.

— Я вступил в армию.

— Что? — неожиданно эмоционально спросил Коул.

— Я пошел в армию. Потом меня завербовали в сверхсекретную команду, и мы покинули Штаты. Я провел последние пять лет в каждой захолустной стране третьего мира. У меня был песок в таких местах, где я не думал, что песок может пролезть, и я видел такие вещи, о которых я даже не хочу снова думать. Но теперь я не там, — вот он сказал своей паре, где он был, и он не раскрыл свой самый большой секрет. Он умер.

— Я не уверен, что сказать, — ответил Коул. — Я даже не знаю, что и думать.

— Тогда не думай об этом. Подумай о нас и сейчас. Забудь о моих прошлых ошибках. Запиши это на молодого волка, пытающегося выяснить, как спасти свою половинку. Как убедиться, что сумасшедший Альфа не уничтожит единственное, что он любил больше всего.

— Но ты забываешь об одном огромном факторе, Макс. Джаспер — моя пара.

Нет, он не забыл о человеке. Он знал, что, увидев их вместе в баре Джи, ему придется принять человека, если он хочет занять свое законное место с Коулом.

— Я принимаю Джаспера, как твою пару. Теперь прими меня, как твою. Не могу передать, как сильно я жаждал почувствовать твое тело рядом со своим. Снова попробовать тебя на вкус. Снова трахать тебя. Я знаю, что мне придется разделить тебя с Джаспером, но впусти меня, — умолял Макс. — Несмотря ни на что, Коул, я скучал по тебе больше, чем могу выразить. Я никогда не смогу вернуть тебе пять лет, которые мы потеряли, но я смогу дать тебе целую жизнь.

Коул взглянул между ним и Джаспером. Если бы Макс был лучшим человеком и волком, то он бы ушел. Жил бы в одиночестве. Дал бы Коулу то, что он заслужил… лучшую жизнь без него. Тем не менее, он был эгоистичным ублюдком, который хотел единственного человека, на которого ему было суждено претендовать много лет назад. Это не делало его правильным, и это, черт возьми, не делало его хорошим парнем во всем этом.

— В этом нет никакой спешки, верно, Макс? — спросил Джаспер, сжимая плечо Коула.

— Никакой спешки. Я знаю, что это займет время. Я никогда не ожидал, что все вернется на свои места, Коул, — не совсем правда, но и не ложь тоже. Макс знал, что это будет тяжелая битва, которую он должен будет вести, чтобы получить, то далекое с Коулом.