***

Дэн сидел, тяжело опираясь на руль и нахмурив брови, слушал приглушённый бубнёж за окном машины. Племянничек - киндер сюрприз из-за границы. Шестнадцатилетний юнец, недавно первый раз обернувшийся - со всеми вытекающими... Сейчас его мутит от слишком быстрой езды, и он срочно должен выгулять своего Зверя! Хм... да-да, именно так - с большой буквы. Мужчина ухмыльнулся - щенок! Кто бы ему сказал ещё лет тридцать назад, что он - Бета крупной Стаи не будет знать, как унять избалованного щенка?! Удружила сестрица - нашла себе пару не где-нибудь, а в Канаде, и довольно повизгивая, уехала с новым родственником на его историческую родину - и уже лет десять на всё лето присылает своего сына на перековку любящим дядькам.

Даниэл - неплохой парень, зять следит за тем, чтобы из него вырос правильный двуединый, но так испорчен дурацким западным воспитанием - вот и не знают иной раз два мудрых волчары, как заткнуть малолетку? Схватить за шкирку да потрепать или того больше - применить силу Альфы - так обид и упрёков потом будет как раз на весь оставшийся отдых. Выслушивать же его капризы не хватает терпения.

Или это всё от того, что сами, несмотря на весьма приличный возраст, так и не обзавелись потомством? Хотя у брата - Альфы Серых Алекса - всё, кажется, налаживается. Его Луна наконец-то соизволила подумать о наследнике и, капризно надув губки, затребовала срочного романтического путешествия. Гы-гы, и, само собой, братец схватил любимую в зубы и умчался в первый попавшийся тур. Пока вредная человечка не передумала...

Да, славно лихорадило Стаю пять лет назад, когда девяностолетний одинокий Альфа почувствовал свою Пару не в одной из сильных волчиц, что любили по вечерам нарезать круги у его дома, а в хилой мелкой человеческой девушке, заблудившейся во время грибного сезона в лесах предгорья, где и нашла приют их Стая.

Луна тоже не сразу приняла страсть настойчивого поклонника, который один раз вдохнув её аромат, стал ходить, как привязанный, за молоденькой фельдшерицей, недавно переехавшей в посёлок Волчанку. Дэн до сих пор ржёт, припоминая при случае то, как метался мудрый и опытный Альфа, по совместительству родной братец, когда его избранница Лика раз за разом вежливо, но непреклонно отсылала спасителя с его ухаживаниями. Пока наконец не увез её в горную хижину, что издавна используется Стаей как жилище для молодожёнов. Альфа всегда самодовольно ухмыляется, а Луна смущённо краснеет, когда они вспоминают те времена.

Его брату повезло, и, как бы не язвил Дэн, он привык к вредной мелкой - а Лика, зная, что деверь, при всей его волчьей суровости, никогда не обидит и порвёт любого за невестку, платила ему мягкой спокойной привязанностью. Не забывая незлобиво отвечать на мелкие подколы родственничка пожеланием поскорее найти человеческую подругу, подчёркивая, что, как Луна Стаи, не чувствует его Пары ни в одной знакомой волчице.

Да, девяносто - Дэну вот-вот предстоит встретить эту круглую дату - и он по-прежнему один... До обретения братом семьи Дэн особо не заморачивался своим одиночеством. Дела, бизнес, заботы, Стая, брат, что был рядом во всех их приключениях и загулах ... Многие волчицы до сих пор сладко поджимают хвосты, вспоминая те дни, когда два высоких мощных оборотня входили вечером в круг Стаи, обводя чумным похотливым взглядом ряды свободных самок. Нравы среди одиноких оборотней всегда были свободные, потому ни одна жаждущая общения волчица не оставалась обиженной невниманием братьев, с трудом передвигаясь после жаркой ночки...

Последние же годы Дену было откровенно скучно - ровесники давно обросли подругами и потомством, молодняк справедливо опасался уважаемого Бету, разве что, самки продолжали при встрече зазывно покачивать бёдрами... Однако ему было проще заглянуть на огонёк к любой ни на что не претендующей одиночке, чем гадать - что стоит за приглашением свободной волчицы в поиске - достойное желание найти сильного отца для будущих щенков или банальная возможность получше пристроить свой хвост за спиной второго в стае двуединого...

А время шло. Дэн отлично выглядел, особенно по человеческим меркам - крупный мужчина лет тридцати пяти-сорока; сильный, высокий - под два метра ростом - светлый шатен с крепким тренированным телом и умными серыми глазами. Чётко очерченные губы Дзна сложились в грустную усмешку - он сам виноват в своём одиночестве - сколько было отказов вступить в договорной брак с лучшими волчицами Стаи?! Бета иногда ощущал себя капризной девицей на выданье, когда спешно подыскивал пристойные отмазки от лестных брачных предложений - но мужчина не желал таких супружеских отношений. Удовлетворить свой волчий сексуальный аппетит он мог и не прибегая к браку, а видеть рядом не ТУ, отказывая себе в шансе на настоящее счастье, что было у родителей - настоящей Истинной Пары, не хотел категорически...

Вот и ждал уже пятьдесят лет ту самую, единственную...

Громкий скрип тормозов, крепкий мат Арни, его спутника в этой деловой поездке, и визг племянника, жалующегося на мгновенного оборот, ураганом выдернули Дэна из грустных размышлений.

Мужчина выскочил из салона и огромным прыжком перемахнул через машину, уже понимая, что не успевает!!! Он настолько погрузился в свои мысли, что непростительно расслабился и забыл, что находится не в уютном кресле своего дома, а на обочине трассы, где они припарковались из-за дурноты племянника...

***

Риша нащупала кнопку магнитофона и прибавила громкость радио - своего верного спутника во всех поездках. Как же она устала - от работы, от дороги, от таких, как сегодня, внеплановых поездок за товаром - да еще по этой сумасшедшей трассе, да на старой, едва пыхтящей Газели - сколько раз они с напарником зудели шефу, что машину нужно если не сдать в утиль, то хотя бы поставить на капиталку. Так он и согласился - едет - и хорошо...

Зря она не выпила кофейку на заправке, зря - скоро будет удобная развилка с широкой обочиной - пожалуй, стоит или хлебнуть волшебного напитка из термоса или покемарить пол часика - всё же четыре часа сна маловато для дальней поездки. И радио сегодня не радует - какая-то медленная муть - она ещё больше усыпляет, а не бодрит.

Женщина сонно моргнула и резко, со всей силы впечатала ногу в тормоз -прямо перед капотом машины мелькнула огромная собака - машину повело на влажной от утренней росы дороге, и неуправляемая пустая Газелька уверенно врезалась прямо в деревья на обочине - Риша больно ударилась плечом о дверь, отдачей от удара приложилась лицом об руль и наконец-то почувствовала, что всё закончилось...

Женщина рывком дёрнула дверь и, спрыгнув на землю, выскочила на трассу - никакой собаки нет!!! Показалось? Заснула??? Твою мать... нет животного, зато в паре метров впереди валяется человек!!! Ребёнок?! КАК она могла не увидеть, что собака была не одна? Задыхаясь от ужаса, Риша бросилась в трупу? телу? пострадавшему? Господи, пусть он окажется жив!!! Женщина без сил опустилась на колени возле парнишки... Пот заливал лицо, мешая разглядеть парня - он, почувствовав возле себя постороннего, резко открыл глаза и испуганно зажмурился.

- Простите, у Вас кровь, Вы ранены? Простите меня, это я во всём виноват - как во сне Риша услышала мальчишеский ломкий голос с каким-то интересным лёгким акцентом... Женщина видела перед собой худенького, но уже широкоплечего и мускулистого паренька лет пятнадцати. Светлые вихрастые пряди волос падали на высокий лоб, чёлка прикрывала яркие зелёные глаза с огромными от пережитого ужаса зрачками. Нос с лёгкой горбинкой, пухлый, ещё совсем детский рот, сейчас испуганно кривившийся в попытке виновато улыбнуться...

"Он виноват? В чём? Мальчишка бредит? Нужно срочно вызвать скорую, - женщина похлопала себя по карману - ну, конечно, телефон выпал, пока её швыряла по кабине".